Аккуратно одетая женщина, спустившаяся на лифте.

Представившись Клавией, она слегка склонила голову и замерла в ожидании ответа.

Леннок несколько секунд молча смотрел на неё сверху вниз, после чего подавил свою магическую силу.

Фууух...!!

Магическая энергия, которая ещё мгновение назад заполняла весь холл, в одно мгновение втянулась обратно в его руку.

Наблюдая эту странную картину и слыша облегчённые вздохи фрилансеров, наконец получивших возможность нормально дышать, Леннок спросил:

«Вы знали, что я приду?»

Взгляд мага, отражённый в серебристом навершии посоха, был холодным и острым.

«Прошу прощения. Нам потребовалось немного времени, чтобы подготовить подарок для господина Вана.»

Клавия осторожно достала из-под одежды небольшой футляр и протянула его Ленноку.

Внутри лежали неизвестные таблетки, изготовленные из спрессованного красного порошка.

«Что это?»

«Средство, стимулирующее обмен веществ и усиливающее аппетит. Среди нас его обычно называют подавителем, поскольку оно уменьшает тягу к кормлению.»

Клавия слабо улыбнулась.

Между её губ мелькнули острые клыки.

«Многие из тех, кто превратился из человека в вампира, ищут подобные препараты. Человеку позади вас они понадобятся.»

«...»

Ещё один вампир, как и Госпожа.

Она уже знала всё, что произошло.

Если так, не было смысла тратить время на лишние объяснения.

Леннок спокойно принял футляр, бросил его Райану и вошёл в лифт.

При виде того, как Клавия вежливо сопровождает Леннока к дверям лифта, лица фрилансеров заметно помрачнели.

Холл замка выглядел так, словно через него пронёсся ураган.

Не осталось ни одного устройства, которое продолжало бы нормально работать.

«Чёрт... Даже развлечься толком не удалось...»

«Он вообще был серьёзно ранен? Как можно вытворять такое в таком состоянии?»

«Нет. Похоже, ранен он действительно серьёзно.»

Глаза мужчины средних лет, который всё это время наблюдал за происходящим со скрещёнными руками, потяжелели.

«Он специально не пытался долго поддерживать магическую силу и решил закончить всё одним ударом. Очевидно, что долго он уже не продержится.»

«Безумие не в этом. Безумие в том, что даже с таким телом он способен выдавать подобную мощность.»

После этих слов атмосфера в холле заметно похолодела.

«Если он способен на такое в раненом состоянии...»

«...То каким был бой с Мадричем Онионом?»

«Слухи о том, что он смог достичь восьмого уровня, были не просто слухами...»

«Главное сейчас другое. "Несокрушимый" действительно тяжело ранен, и его состояние критическое.»

Глаза фрилансеров холодно заблестели.

«Раз он появился с устройством жизнеобеспечения, значит, скрывать это больше не собирается.»

«Слухи скоро разлетятся по всему городу. Если хотим продать информацию подороже, нужно действовать быстро.»

«Позже доложим Госпоже. А пока займёмся делом. Неплохо бы заработать немного карманных денег.»

Леннок тихо усмехнулся, слушая разговоры фрилансеров.

Ему удалось создать алиби о своей болезни, но он никак не ожидал, что окружающие попытаются собрать и продать буквально каждый клочок этой информации.

Впрочем, пока что достаточно было и того, что ему удалось добиться желаемого: создать впечатление, будто «Несоерушимый» некоторое время не сможет активно действовать в городе.

Пока Леннок размышлял об этом, Клавия, последней вошедшая в лифт, подняла руку.

Вжух!!

В следующий момент весь лифт, выточенный из гигантского кристалла, начал подниматься вверх.

Движение было удивительно плавным и устойчивым, несмотря на то что внутри находились четыре человека.

Поняв природу силы, приводившей лифт в движение, Леннок заинтересованно прищурился.

«Телекинетик. И весьма сильный.»

«Всего лишь незначительный навык.»

«Не думал, что в теневом мире ещё остались настолько сильные психики. Вулкан действительно огромен.»

Если только сама Клавия не превосходила Леннока как маг, это означало, что она использует врождённую способность, работающую за счёт силы разума.

Леннок впервые видел настолько могущественного психика.

Особенно владеющего телекинезом такого уровня.

Поэтому его интерес был вполне искренним.

Телекинез славился своей невероятной универсальностью.

Но вместе с тем считался одной из самых сложных психических способностей для развития до высоких рангов.

Единственным телекинетиком, которого Леннок знал лично, был посредник Себастьян.

И тот едва мог передвигать бокал с вином.

Максимум второй ранг.

Однако вампирша, сопровождавшая Леннока сейчас, определённо обладала телекинезом не ниже шестого ранга.

«Многие высокоранговые психики вступают в Корпус Пробуждения Способностей, пытаясь найти способы контролировать свои силы.»

«...»

Пока лифт поднимался к вершине замка, Леннок задал вопрос:

«Неужели превращение в вампира может помочь контролировать психические способности? Что вы об этом думаете?»

«...Не ожидала, что вы настолько интересуетесь психическими силами.»

«Врождённые способности всегда могут стать серьёзной переменной. В прошлом я слишком часто сталкивался с этим на собственном опыте.»

Клавия ненадолго замолчала, прежде чем ответить.

«Это невозможно. Моя способность была унаследована через силу родословной.»

«...»

«Передача способностей по крови является привилегией чистокровных. От обычного превращения в вампира не стоит ожидать каких-либо значимых результатов.»

То есть она не обладала врождённой психической силой.

Она унаследовала способность другого вампира.

Сам по себе факт того, что чистокровные вампиры способны передавать свои силы друг другу, оказался весьма интересным.

Возможно, именно этим объяснялось то странное чувство всеведущего дежавю и жуткой осведомлённости, которое часто исходило от высокопоставленных вампиров.

«Хороший ответ. Это было полезно.»

«Рада, что мой ответ оказался вам полезен.»

С этими словами Клавия вывела их на верхний этаж огромного особняка.

Самую вершину замка высотой почти в пять этажей.

По мере подъёма люди, которые ещё недавно жили, смеялись и отдыхали в комнатах и коридорах, постепенно исчезали.

И в тот момент, когда они достигли последнего этажа, пространство вокруг погрузилось в тревожную тишину.

«...»

Перед ними тянулся застеленный ковром коридор.

И от него исходило нечто неуловимое.

Какая-то смутная, трудноописуемая аура.

Райан тоже нервно сглотнул, словно даже его вампирские чувства уловили нечто необычное.

Клавия прошла мимо бесчисленных дверей по обеим сторонам коридора и медленно распахнула огромную каменную дверь в его конце.

За дверью находилась просторная тёмная комната.

Лишь слабый свет свечей, отражающийся от окон на стенах, едва освещал помещение.

В самом дальнем углу, утопающем в тенях, стояло роскошное кресло.

Человек, сидевший в нём, медленно поднял голову.

[О боже, кого я вижу.]

Даже спустя столько времени этот отстранённый тон остался в памяти Леннока.

Из-за вуали, скрывавшей лицо, донёсся тихий голос.

Зонтик, который она носила даже среди ночи, был аккуратно сложен и прислонён к креслу.

На ней была лёгкая домашняя рубашка, однако благодаря перчаткам и вуали ни один участок кожи не оставался открытым.

[Прошло так много времени... Я уже начала думать, что вы забыли о приглашении, которое я вам отправила.]

За полупрозрачной вуалью будто промелькнула улыбка.

Посредник, проживший в этом городе дольше всех.

Вампир.

Странная женщина, о которой ходили слухи, что она любит работать с талантливыми фрилансерами.

Так Леннок вновь встретился с Госпожой, Элеброй Тривьер.

[Время летит удивительно быстро, не находите?]

Она неторопливо посмотрела на Леннока и закинула ногу на ногу.

[Кажется, совсем недавно я вручила вам приглашение на старой фабрике, а уже прошло столько времени...]

«Я не забыл. Просто у меня не было времени.»

[Не было времени... Хе-хе, понимаю. После всего, что вы успели сделать за это время, подобное оправдание вполне звучит убедительно.]

«...»

[Маг, получивший силу, сопоставимую с восьмым уровнем. Или мне уже стоит считать, что вы достигли уровня великого мага?]

Госпожа слегка пожала плечами и тихо улыбнулась.

[Как бы то ни было, правда в том, что никто из нас не ожидал, что наше положение изменится настолько сильно. Я готова смиренно это признать.]

Кто мог предположить, что маг, который всего несколько лет назад случайно появился в городе, окажется столь невероятным чудовищем?

Когда она вручала ему приглашение, Госпожа видела в Ленноке лишь исключительно талантливого мага.

То, что произошло потом, было слишком ненормальным, чтобы винить её за неспособность предвидеть столь стремительную перемену их положения всего за несколько лет.

Однако в ответ на её слова Леннок тихо усмехнулся.

«Не думаю. Скорее, вам было неудобно.»

[Прошу прощения?]

«Наши сферы деятельности пересекались множество раз, но мы так и не вступили в контакт. Слишком странно, чтобы считать это совпадением.»

«...»

Госпожа была знаменитым и влиятельным посредником в этом мире.

В некоторых аспектах её невозможно было сравнить ни с Дженни, ни с Себастьяном.

Себастьян в основном работал с VIP-клиентами.

Дженни специализировалась на дорогостоящих персональных заказах через связи.

А вот Госпожа успела поработать практически во всех областях и имела отношение почти ко всему, что происходило в теневом мире.

И всё же разве не странно, что Госпожа ни разу не оказалась замешана в событиях, связанных с Ленноком, даже когда он пересекался с такими организациями, как Три Головы?

Разве это не означало, что она намеренно избегала любых связей с ним?

Леннок давно об этом догадывался, поэтому никогда не видел особого смысла принимать её приглашение и приходить лично.

«Вы держались на расстоянии, потому что считали, что не сможете меня контролировать. А теперь, когда избежать контакта уже невозможно, пытаетесь сблизиться... В этом есть логика.»

Леннок улыбнулся и без разрешения Госпожи сел в кресло напротив.

«Но это было слишком очевидно.»

[...Верно. Сейчас мне кажется, что приглашать вас тогда было ошибкой.]

Несмотря на короткое замешательство, признание прозвучало удивительно спокойно.

Госпожа глубоко вздохнула и продолжила:

[Я надеялась, что вы никогда не придёте. Чтобы долго продержаться в этом деле, лучше не связываться с людьми, которые притягивают неприятности.]

«А теперь ваше мнение изменилось?»

[Прошло достаточно времени, чтобы его изменить. Вам так не кажется?]

Услышав её невозмутимый ответ, Леннок усмехнулся.

Когда-то она держалась подальше, потому что считала его человеком, которого невозможно контролировать.

Но если этот маг превратился в силу, выходящую за рамки любого контроля, оставалось лишь пересмотреть своё отношение.

Расчётливый подход.

Но, по крайней мере, Госпожа честно это признавала.

А тот факт, что она поднимала эту тему сама, означал, что всё это время внимательно наблюдала за Ленноком и пыталась понять, что он за человек.

Как и ожидалось, Госпожа снова заговорила.

[Я уже ознакомилась с ситуацией. За проблему с мальчиком-кровавым магом я возьму полную ответственность на себя.]

«У вас есть решение?»

[Трудно гарантировать, что после принятия Чёрной Крови он сможет полностью вернуться к прежнему состоянию.]

Спокойно ответила Госпожа.

[Это наследие мутанта, обладавшего особым талантом даже среди вампиров. И избавиться от него так же сложно. Потребуется долгосрочное лечение.]

«Значит, быстро вернуть его в человеческое состояние не получится.»

[Если бы я знала, что именно перевозилось, я бы вмешалась раньше... Это моя ошибка. Во время транспортировки нам нередко приходится иметь дело с вещами, которыми вообще не следовало бы заниматься.]

«Райан.»

«...Я понимаю.»

Услышав слова Леннока, Райан, всё это время молча слушавший разговор, твёрдо кивнул.

Он прекрасно понимал, что другого выбора у него нет.

На самом деле уже то, что существовал хоть какой-то способ решения проблемы, было поводом для благодарности.

Когда Клавия вывела Райана из комнаты, Госпожа сказала:

[Я собираюсь обучить его основам управления кровотоком и дать необходимое образование, чтобы его мышление не исказилось под влиянием новой природы. Даже если позже он снова станет человеком, это принесёт большую пользу его развитию.]

«Понятно.»

[По крайней мере, его не поглотят подсознательные инстинкты, заложенные в Чёрной Крови.]

«Хорошо. На данный момент этого достаточно.»

Леннок вмешался в ситуацию лишь потому, что превращение Райана в вампира стало неожиданностью.

Но сам факт, что Госпожа взяла ответственность на себя, был скорее положительным результатом.

В конце концов, речь шла о внутренней проблеме вампиров.

И логичнее всего было доверить её решение тому, кто действительно разбирается в подобных вещах.

Разумеется. Но вы ведь понимаете, что это не будет бесплатно?]

Госпожа скрестила руки на груди.

[Этот человек терпеть не может встречаться с незнакомцами, поэтому в обычной ситуации я бы никогда не удовлетворила подобную просьбу.]

«...»

[Но вы уже должны были понять, что ничего не бывает бесплатным. Особенно когда речь идёт о людях такого уровня.]

Леннок спокойно посмотрел на Госпожу.

«Чего вы хотите?»

[Не спешите.]

Она слегка улыбнулась.

[Сначала я хочу убедиться, что это действительно того стоит.]

«И что это значит?»

[Я хочу узнать, насколько серьёзно ваше состояние.]

«...»

[Не поймите меня неправильно. Я не собираюсь выпытывать ваши секреты.]

Госпожа медленно покачала головой.

[Но, если я собираюсь использовать свои связи ради вас, мне нужно понимать, насколько далеко зашла проблема.]

Она слегка постучала пальцем по подлокотнику кресла.

[По городу уже ходят слухи. Говорят, что Несокрушимый получил смертельное ранение. Что он едва способен передвигаться без устройства жизнеобеспечения. Что его магия больше не может поддерживаться долгое время.]

Из-под вуали на Леннока был направлен внимательный взгляд.

[Я не верю слухам. Поэтому хочу услышать это от вас лично.]

«А если я откажусь отвечать?»

[Тогда я всё равно познакомлю вас с доктором.]

Ответ прозвучал неожиданно быстро.

Даже Леннок слегка приподнял бровь.

Госпожа тихо рассмеялась.

[В конце концов, я слишком долго ждала возможности поговорить с вами по-настоящему.]

«...»

[Кроме того, если человек, который победил Мадрича Ониона, приходит ко мне за помощью, было бы глупо отказываться.]

Она на мгновение замолчала.

[Мне просто любопытно.]

Впервые за весь разговор её голос прозвучал почти искренне.

[Что именно могло довести такого монстра до состояния, когда ему понадобился врач?]

В комнате повисла тишина.

Свет свечей дрогнул.

Леннок медленно опустил взгляд на серебряный посох в своей руке.

И только спустя несколько секунд ответил:

«Если коротко...»

Он слегка улыбнулся.

«Я сам пытаюсь это выяснить.»

[Однако прошу понять, что я соглашаюсь на эту сделку только потому, что ответственность за мальчика-кровавого мага лежит на нас.]

«Давайте сначала услышим условия.»

[То, чего я хочу, довольно просто. У меня нет намерения нагружать больного человека сложными поручениями.]

Казалось, за вуалью Госпожа улыбнулась.

[Не знаю, известно ли вам это, но для таких чистокровных вампиров, как мы, кровь, содержащая магическую силу, является настоящим деликатесом.]

«...»

[Кровь высокорангового сверхчеловека, особенно того, кто близок к чистому магу, чрезвычайно полезна для пробуждения вдохновения и интуиции.]

С этими словами Госпожа указала рукой в перчатке на стену тёмной комнаты.

В огромной стеклянной витрине, словно бутылки вина, хранились сотни пробирок.

Внутри них была аккуратно сохранена кровь самых разных существ.

На нижних полках ещё можно было увидеть немало заполненных пробирок.

Но чем выше поднимался взгляд, тем больше становилось пустых.

Госпожа указывала именно на свободное место на самой верхней полке.

[Одна капля крови экстремального мага восьмого уровня. И достаточно будет лишь капли, добровольно отданной её владельцем.]

«...»

Леннок сразу понял, о чём идёт речь, и замолчал.

Хотя Госпожа выразилась довольно завуалированно, уточнять, чью именно кровь она хочет получить, не было необходимости.

«Хорошо.»

[Что ж, я думала, вы откажетесь. В конце концов, отдавать кровь вампиру... Хм?]

Госпожа, до этого небрежно пожимавшая плечами, везапно вскочила со своего места.

[П-правда?]

«Всего одна капля.»

[...!]

«И только после того, как я встречусь с врачом.»

Госпожа несколько секунд молча смотрела на Леннока.

Затем тихо рассмеялась.

[Похоже, слухи действительно не лгут.]

«О чём именно?»

[О том, что вы совершенно не похожи на мага.]

Она медленно опустилась обратно в кресло.

[Большинство магов скорее позволят отрезать себе руку, чем добровольно отдадут кровь вампиру.]

«Меня не особенно волнуют подобные предрассудки.»

[Нет, дело не в предрассудках.]

Госпожа покачала головой.

[Для мага кровь — это один из самых личных материалов. Символ магической связи между телом и душой.]

Её взгляд скользнул к витрине с пробирками.

[Поэтому большинство считают подобную просьбу почти оскорблением.]

«Тогда мне повезло, что я не большинство.»

На этот раз Госпожа уже не смогла скрыть улыбку.

[Хорошо.]

Она подняла палец.

[Я организую встречу. Но предупреждаю заранее: если тот человек согласится вас принять, это ещё не значит, что он согласится отвечать на ваши вопросы.]

«Этого достаточно.»

[Хм...]

Госпожа некоторое время внимательно смотрела на Леннока.

Затем тихо пробормотала:

[Иногда я действительно не понимаю, какой именно человек сидит сейчас передо мной.]

Леннок слегка опёрся на серебряный посох.

«Если найдёте ответ, обязательно сообщите мне.»

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

После чего Госпожа впервые за весь разговор искренне рассмеялась.