«Вернули...» — машинально повторил Леннок вслед за словами Лапис.

Он прекрасно понимал, что Небесный Взор, Мадрея Фарсия, была существом совершенно иного уровня — Восходящей, которой не мог сравниться никто другой.

Одного её появления в огромном городе Вулкан оказалось достаточно, чтобы мгновенно положить конец противостоянию между Автономной Территорией и Вулканом.

Её присутствие само по себе было силой, способной подавить большинство конфликтов этого мира.

Но Леннок никак не ожидал, что Лапис употребит слово «вернуть», говоря о силе, которую её бабушка утратила после неудачного Вознесения и собственной смерти.

Он знал, что титул Хранителя Маяка, а также связанные с ним способности передаются по наследству.

Однако сейчас Лапис говорила так, словно существовал иной способ вернуть отдельную власть, принадлежавшую её бабушке.

Словно почувствовав его недоумение, Лапис спокойно продолжила:

[Перед смертью бабушка всё-таки оставила мне кое-что. Просто до сих пор мне самой не хватало способностей, чтобы по-настоящему это унаследовать.]

«Значит... теперь ты нашла способ.»

Вероятно, это было связано с тем, что Лапис удалось закрепиться на Центральном фронте и обеспечить продвижение основных сил Восточного континента.

[Я хотела бы объяснить всё лично. Мы могли бы встретиться в ближайшее время?]

«Я посмотрю своё расписание. Когда соберусь выезжать, свяжусь с тобой.»

Лапис никогда не обращалась к Ленноку по пустякам.

По крайней мере, эта молодая Хранительница Маяка всегда относилась к магу Эвану с осторожностью и искренне уважала его способности и положение.

Будь то нападение Короля Наркотиков или события в Лабиринте Джиндуна — если она просила Леннока приехать, значит, дело действительно было важным.

Возможно, потому что именно Леннок оказался последним человеком, услышавшим предсмертные слова её бабушки.

Подумав об этом, Леннок сразу завершил разговор, открыл календарь и поднялся со стула.

«Дел в городе сейчас...»

Вывод компании на фондовый рынок, связанный с расширением бизнеса по распространению продукции.

Технологическая выставка, на которую необходимо было подать вторую научную работу.

Доставка заказанного исследовательского оборудования.

Именно эти вопросы сейчас были наиболее срочными.

Из них выход компании на биржу не требовал личного участия Леннока, а до выставки ещё оставалось время.

Единственное, что вызывало некоторое беспокойство, — необходимость лично доставить исследовательское оборудование в лабораторию.

«Разберусь с этим после возвращения.»

Встречу с деканом, посвящённую выставке и его назначению техническим консультантом, тоже придётся отложить до возвращения.

Дел действительно накопилось много.

Но расставлять приоритеты Леннок умел как никто другой.

Он связался с Дженни, Майером, Себастьяном и Мадам, попросив их присмотреть за текущими делами, а затем, пока у него оставалось немного времени, направился к ближайшему принтеру.

Из непрерывно работающего принтера, который без остановки печатал сотни страниц с различными материалами, Леннок взял верхний лист.

«Исследование взаимосвязи между коэффициентом проекции существования и духовностью»

«Коэффициент проекции существования...»

Он понимал, что означает это понятие, однако впервые услышал сам термин во время обследования у Мёрфи.

Чтобы лучше разобраться в его значении, Леннок поручил. Дэви найти и распечатать все статьи и материалы, где упоминался этот термин.

Коэффициент проекции существования.

Концепция, рассматривающая течение времени не как непрерывный поток, а как бесконечную последовательность застывших мгновений, и обозначающая долю самого себя, существующую в каждом таком мгновении.

С точки зрения магии эта теория не имела особой практической ценности. Скорее, она служила способом более чётко определить само понятие жизни и позднее была заново исследована военными магами.

Сам по себе коэффициент проекции существования не имел особого значения.

Однако если сравнить его с величиной духовности и вычислить отклонение между ними, можно было количественно оценить «волю к существованию» конкретного человека.

Насколько человек верит в самого себя.

Насколько он принимает собственное существование.

В мире, где могли быть искажены даже биологическая информация, духовное тело и мысленный образ личности, это был пусть и несовершенный, но всё же способ хоть как-то подтвердить собственную идентичность.

Для сверхчеловека, уже выстроившего собственную иерархию силы, убеждённость в самом себе была тем, что ни при каких обстоятельствах не должно было поколебаться.

И если смотреть на ситуацию с этой точки зрения...

Что означало существование человека, обладавшего практически такой же волей к существованию, как и Леннок, который когда-то проходил обследование в Центральном городе?

Леннок прекрасно понимал, что относиться к этому легкомысленно нельзя.

«Зеркало, отражающее волю к существованию на земле, бегущей над морем...» Даже для буддийской загадки это уже чересчур.

Покачав головой, он отложил лист, внимательно дочитав его до конца.

Научные работы, посвящённые духовности, почти всегда были переполнены непонятными и чрезвычайно сложными формулировками.

Именно поэтому исследования, связанные с военными орденами или духовностью, редко получали официальное признание в академических кругах.

Тем временем Леннок просмотрел ответы, пришедшие от других посредников, после чего взял своё пальто.

«Хорошо... Думаю, ненадолго можно уехать.»

Дэви, которая без устали стучала передними лапками по клавиатуре ноутбука, тут же запрыгнула ему на плечо.

[Уезжаешь прямо сейчас?]

«Именно поэтому я и оставил легенду, что Ван получил ранение.»

Сделав резервную копию данных с ноутбука, Леннок сразу принялся искать транспорт до места, о котором говорила Лапис.

«Пока оборудование не доставили в мою личную лабораторию, это единственное свободное окно, которое у меня есть.»

[Надеюсь, мы успеем вернуться до того, как его привезут...]

Леннок схватил Дэви за переднюю лапу, не дав ему продолжить зловещие предсказания, засунул духа под пальто и вышел из лаборатории.

«Билет первого класса на трансконтинентальный поезд, который отправляется через два часа. Забронировать получится?»

[А можно ещё оформить услугу перевозки домашних животных?]

«...»

Тот самый трансконтинентальный поезд, на котором Леннок когда-то возвращался вместе с Эвелин в Вулкан после событий в Лабиринте Джиндуна.

Во многих регионах континента даже магам было трудно свободно перемещаться по воздуху, поэтому основным видом транспорта оставались наземные маршруты.

Тем не менее левитирующий поезд, считавшийся одним из величайших достижений магической инженерии, несмотря на довольно скромные удобства, развивал впечатляющую скорость.

Вместо того чтобы отдыхать в дороге, Леннок вместе с Дэви посвятил всё время работе над своей научной статьёй.

Благодаря этому менее чем за сутки он добрался до окрестностей горного хребта Трама, о котором говорила Лапис.

Скрип...!!

«Если верить маршруту... это та самая дорога, по которой мы возвращались из Лабиринта...»

Сойдя на станции, Леннок поднял взгляд на возвышавшуюся перед ним горную гряду и тихо пробормотал:

«Эти горы... они всё это время были здесь?»

[Хозяин почти всё время крепко спал. Ты просыпался только тогда, когда разговаривал с чёрным магом.]

«...»

И действительно, после событий в Лабиринте Леннок почти всё время находился без сознания, приходя в себя лишь во время разговора с Миюнгом.

Не найдя, что ответить на едкое замечание Дэви, он молча закинул сумку на плечо и покинул станцию.

Едва он вышел за её пределы и ступил на горную тропу, как кто-то уже ожидал его.

Вернее... можно ли было назвать это человеком?

[Ах, ты наконец приехал.]

Перед ним в воздухе парило существо, напоминавшее детёныша дельфина.

Оно плавно кружило вокруг Леннока, рассыпая мягкое сияние, словно искренне радовалось его появлению.

Услышав знакомый голос, доносившийся из этого духа, Леннок слегка приоткрыл рот.

«...Лапис?»

[Я не смогла встретить тебя лично, поэтому отправила духа. Надеюсь, ты поймёшь.]

«Да ничего страшного, просто...»

[…!!]

Леннок почувствовал, как Дэви, свернувшийася у него на руках, внезапно напряглась.

ДЭви редко спокойно относился к другим духам, поэтому Леннок сразу спросил о том, что его заинтересовало.

«Похоже, ты заключила контракт с ещё одним духом. Это дух, которого ты выбрала сама?»

Когда-то давно, ещё до их личной встречи, Лапис уже отправляла к нему духа в форме птицы, чтобы пригласить на разговор.

Но нынешний дух выглядел совершенно иначе.

Скорее всего, это был не тот же самый дух, изменивший облик, а новый контракт.

«Впервые вижу мага, заключившего контракты более чем с двумя духами.»

Лапис тихо ответила, словно немного смущаясь:

[Только недавно я поняла, с какими духами могу заключать контракты благодаря способностям Хранителя Маяка.]

После короткой паузы она добавила:

[В конце концов, я далеко не такой гениальный маг, как Эван.]

«И к чему вдруг такая скромность?..»

Леннок невольно усмехнулся.

Сколько вообще людей её возраста способны возглавлять такую организацию, как «Синее Око»?

Как бы Лапис ни принижала себя, её способности давно достигли уровня, с которым мало кто мог сравниться.

Следуя за духом-дельфином, Леннок начал подниматься по склонам гор Трама.

Вскоре между двумя огромными ущельями, образованными расходившимися в стороны вершинами, показался широкий тоннель.

Лапис заговорила:

[Это Долина Разбитого Крыла. С момента завершения операции прошло почти полмесяца, и сейчас мы почти закончили расчистку.]

Повсюду сновали сотни Наблюдателей, деловито перетаскивая припасы и устраняя следы недавнего сражения.

Но внимание Леннока привлекли вовсе не они.

Его взгляд остановился на дороге, которую они строили.

Рабочие устанавливали указатели, выравнивали землю и укладывали прочные каменные плиты.

Если бы этим путём пользовались только Наблюдатели, подобные приготовления были бы совершенно излишними.

«Вы собираетесь открыть долину?»

[Да. Мы хотим объявить Долину Разбитого Крыла общей территорией и открыть через неё дорогу к Центральному фронту.]

Спокойно ответила Лапис.

[После того как будут завершены все административные соглашения с соседними городами-государствами и оформлены необходимые процедуры, этот путь начнёт функционировать в обычном режиме.]

«…»

Объявить Долину Разбитого Крыла, ведущую к Центральному фронту, общей территорией, не присваивая её себе.

Леннок сразу уловил намерение Лапис, скрывавшееся за этими короткими словами, и кивнул.

«Ты хочешь погрузить Центральный фронт в хаос.»

[Как и ожидалось, ты сразу понял. Да. По крайней мере, нам нужно, чтобы ситуация на фронте развивалась именно в этом направлении.]

Лапис тихо усмехнулась и понизила голос.

[Пока это ещё не объявлено официально, но Орден Заклинателей и Орден Гвидо заключили временное перемирие.]

«…»

[Это означает, что Апостолы, действующие по приказу Ордена, какое-то время будут менее активны на линии фронта. Для таких новичков, как мы, столь жёсткая расстановка сил совершенно невыгодна.]

«Значит... вы готовитесь к войне.»

[Мы готовимся к ней уже очень давно.]

Совершенно спокойно приняв его слова, Лапис продолжила:

[Если говорить практично... сам факт того, что «Синее Око» заняло Долину Разбитого Крыла, уже стал весьма обсуждаемой темой на северо-востоке.]

«Значит, вам приходится учитывать внимание окружающих?»

[Было бы нежелательно, если бы люди решили, что Хранительница Маяка забыла о своей миссии и использует организацию исключительно ради собственной выгоды. По крайней мере, пока.]

Настолько гибкий и продуманный ответ, одновременно учитывавший и практическую выгоду, и общественную репутацию, трудно было ожидать услышать от девушки, которой ещё не исполнилось и двадцати лет.

Именно поэтому Леннок всё больше недоумевал, зачем Лапис вообще позвала его сюда.

«Сделать проход к Центральному фронту общей территорией... это почти не связано с долгосрочными планами вашей организации.»

Потирая затёкшие после долгого подъёма ноги, Леннок продолжил:

«И уж тем более это никак не связано с тем, что ты назвала возвращением силы Небесного Взора. Разве не это было главной причиной нашей встречи?»

[Опыт научил меня одному: когда в движение приходит вся организация, у этого всегда должно быть как минимум две цели.]

Дух-дельфин тихо издал резонирующий звук и плавником коснулся ближайшей скалы.

В тот же миг по поверхности камня пробежала едва заметная рябь, открывая скрытое пространство.

Вход был настолько узким, что в него едва мог протиснуться один человек.

Но даже для Леннока он оказался настолько искусно замаскирован, что обнаружить его самостоятельно было бы почти невозможно.

Было очевидно, что это не природное образование, а результат тщательно выполненной магической работы.

[Это один из тайных проходов, проложенных внутри горного хребта Трама.]

«...Тайный проход?»

[Именно из-за него мы и выбрали Долину Разбитого Крыла среди всех возможных маршрутов к Центральному фронту с Восточного континента.]

Сказав это, Лапис в облике духа взмахнула плавниками, приглашая Леннока следовать за собой.

[Внутри всё уже расчистили. Можешь спокойно заходить.]

Как она и сказала, за узким входом скрывался удивительно просторный и хорошо обустроенный тоннель.

Внутренние помещения были аккуратно укреплены, а вдоль многочисленных ответвлений были установлены светильники, благодаря которым все расходившиеся в разные стороны проходы отлично просматривались.

Хотя часть строительной техники ещё не успели убрать, идеально выровненный пол и тщательно укреплённые стены скорее напоминали внутренние помещения крепости, чем обычный тоннель.

И только теперь Леннок понял, что строительные работы снаружи вовсе не ограничивались одной лишь долиной.

«Значит... нападение на Долину Разбитого Крыла было нужно не ради того, чтобы открыть дорогу. Настоящая цель находилась здесь.»

[Я думала об этом очень долго.]

Голос Лапис эхом разносился из духа, освещавшего тёмный проход.

[Как мне заполнить пустоту, оставленную бабушкой? Как полностью унаследовать миссию, которую она защищала всю свою жизнь?..]

«…»

Она тихо продолжила, и в её голосе слышалась едва заметная печаль.

[И однажды я поняла...]

[Я никогда не смогу заменить её как великого Восходящего.]

Извилистый тоннель тянулся всё дальше.

Он бесконечно разветвлялся, вновь соединялся и уходил в самые разные стороны.

Следуя за Лапис, Леннок всё глубже продвигался по сети тайных ходов, напоминавших гигантский муравейник, прорубленный под каменным основанием огромного горного хребта.

При помощи магического восприятия он почувствовал, что Лапис постепенно ведёт его к самой вершине этих гор, и молча продолжил слушать.

[Даже если бы у меня было достаточно времени, я не была уверена, что сумею стать Восходящей, достойной унаследовать титул Небесного Взора и продолжить её дело.]

«…»

[Конечно, я продолжала делать всё возможное на своём нынешнем месте. Но понимала, что однажды мне понадобятся сила и право, сравнимые с её собственными. Как глава организации, я обязана смотреть намного дальше и готовиться к будущему.]

«Значит... ты готовилась к этому уже очень давно?»

[Создание плацдарма к Центральному фронту было лишь внешним оправданием. Настоящая цель находилась в самой глубине гор Трама.]

В этот момент тоннель внезапно расширился.

Каменная порода над головой исчезла, и перед ними открылось постепенно темнеющее вечернее небо.

Шу-у-ух!!!

Самая сокровенная часть горного хребта Трама.

Скрытое сердце этих гор, спрятанное среди отвесных скал и каменных массивов, куда можно было попасть лишь через запутанную сеть подземных проходов.

И там, в самом центре, одиноко возвышалась хрустальная башня, испускавшая ослепительное сияние.

Она собирала свет со всех сторон.

Этот свет превращался в огромный глаз, устремлённый прямо в небеса и озарявший ночную тьму.

Башня напоминала маяк, который Леннок когда-то видел среди парящих островов.

Но в отличие от полуразрушенного маяка Автономной Территории, этот был совершенно цел.

В тот миг, когда Леннок молча поднял голову, рассматривая уходящую ввысь хрустальную башню, ночное небо внезапно прорезала яркая синяя вспышка.

Фшух!!

Опустившись прямо перед Ленноком, синий свет начал вращаться, описывая в воздухе идеальный круг.

Внутри этого круга постепенно проявился совершенно иной пейзаж.

«Это...»

Хотя Леннок продолжал стоять на земле, за сияющим кругом открывался вид с огромной высоты.

Словно он внезапно смотрел чужими глазами и видел совершенно другой мир, находясь при этом на прежнем месте.

Пейзаж словно начал медленно приближаться.

Будто Леннок падал внутрь чьего-то взгляда.

И в следующее мгновение его тело уже оказалось там.

Из самого основания хрустальной башни он мгновенно перенёсся на её вершину.

Там, на самом краю, стояла спиной к нему знакомая ему Хранительница Маяка.

Лапис медленно обернулась.

Её глубокие синие глаза спокойно отражали темнеющее ночное небо.

«Это второй маяк.»

«...»

«По сравнению с первым маяком, оставшимся на Автономной Территории, он уступает ему и размерами, и возможностями. Но это лишь начало.»

Лапис произнесла это, обнимая духа-дельфина, который запрыгнул к ней на руки и ласково тёрся о неё.

«С этого момента «Синее Око» начнет возводить новые маяки по всему континенту, чтобы наблюдать за Внешним Морем и удерживать его в стабильном состоянии.»

«Понятно...»

Леннок медленно кивнул.

Перед ним Лапис использовала способность, подобной которой он ещё никогда не видел.

Что именно означали её слова о том, что ей удалось вернуть силу Небесного Взора?

И почему именно этот план она называла конечной целью, к которой стремятся «Синее Око»?

Догадка, не дававшая Ленноку покоя всё это время, постепенно превращалась в уверенность.

«Значит... вместо того чтобы собственными силами унаследовать миссию Небесного Взора, ты решила насильно расширить вместилище своей силы, построив новые маяки?»

Это было гораздо большим, чем просто желание продолжить дело Небесного Взора.

Для Хранителя Маяка сам маяк являлся неотъемлемой частью его власти — территорией, на которой проявлялись его способности.

И дело вовсе не ограничивалось восстановлением единственного разрушенного маяка на Автономной Территории.

Лапис собиралась построить новые маяки по всему континенту и с их помощью силой раскрыть весь потенциал титула и способностей Хранителя Маяка.