«Эта глубинная часть гор Трама — одно из мистических мест, возникших там, где сходятся линии лей»— сказала Лапис.

«Если я построю здесь новый маяк, используя способности Хранителя Маяка, то смогу наблюдать внешнее море через небесную сферу, питаемую энергией линий лей.»

«…»

«Собрав воедино всю энергию земли, я озарю ночное небо и создам огромный барьер, соединяющий созвездия и накрывающий каждую ночь во всём мире.»

Выбрать мистическое место или знаменитую точку, где сходятся континентальные линии лей, возвести там новый маяк и привести его в действие силой этих линий.

Использовать не собственные способности Хранителя Маяка, которые обычно зажигают и многократно усиливают свет маяка, освещающий внешнее море, а заменить их мощью самого мистического места, сделав этот процесс воспроизводимым в массовом масштабе.

Что произойдёт, если такие маяки будут построены по всему континенту, а сила, озаряющая ночное небо, объединится в одно целое?

Пусть это и не сможет полностью заменить предназначение Вознесённого, но этого будет достаточно, чтобы остановить продвижение конца, приближающегося из-за пределов внешнего моря.

«Мы не способны предотвратить конец, в котором завершается цикл причинности и прекращаются жизнь и смерть, — тихо продолжила Лапис.»

«Но если мы сумеем защитить мир и изнутри, и извне, используя ночное небо как врата, то непременно найдём лучшее решение, чем то, что есть у нас сейчас.»

Тогда в область наблюдения маяка войдёт не только сам маяк на территории Автономии, но и всё ночное небо, а звёздное море сможет продолжать существовать в пределах законов причинности.

В каком-то смысле этот замысел не просто наследовал миссии Небесного Взора — Мадреи Марси, — а значительно превосходил её.

В мире, где одни открывают небеса внешним богам и поклоняются им, а другие пытаются их уничтожить, Лапис нашла собственный ответ.

Бесконечно расширяя круг обязанностей Хранителя Маяка, она стремилась хоть немного раздвинуть пределы цикла причинности перед лицом неминуемого разрушения.

Это была собственная клятва Хранителя Маяка — даровать всему живому в этом мире немного больше времени, чем ему было предначертано.

Лишь теперь Леннок понял, каким образом Лапис удалось убедить могущественных чудаков Западного Континента встать на её сторону.

Ни Пандемониум, ни Церковь, ни лидеры Центрального Фронта не могли проникнуться её идеей.

Но существовало бесчисленное множество могущественных людей, которые так и не нашли собственного пути к спасению.

Ответом Лапис стал грандиозный замысел, способный объединить даже эти нейтральные силы, — план, осуществить который могла лишь она одна.

Она признала и приняла тот факт, что Хранитель Маяка больше не способен в одиночку продолжать миссию Небесного Взора.

Поэтому она решила воспользоваться силой других, возвести новые маяки по всему континенту и их светом осветить внешнее море за пределами мира, отсрочив тем самым разрушение.

Это была попытка добавить к уже завершённому циклу причинности хотя бы крошечную новую грань смысла.

Нетрудно было представить, сколько времени она потратила, объясняя этот замысел и убеждая других.

Она разработала план, который мог воплотить только Хранитель Маяка, сумела превратить его в реальность и вывести на путь осуществления.

Она создала власть, влияние и необходимые силы, чтобы строительство новых маяков — казавшееся когда-то несбыточной мечтой — стало действительностью.

В некотором смысле её путь отличался от того, которым до сих пор шёл Леннок, но по своей сути они были удивительно похожи.

Пока Леннок молча размышлял, Лапис спокойно посмотрела на темнеющее ночное небо, затем повернулась к нему.

«То, что я хочу показать Эвану, находится не здесь. Поднимемся к небесной сфере?»

С этими словами Лапис естественным движением повела Леннока к огромной полости внизу.

Вокруг гигантского шпиля, возвышавшегося в самом центре этой впадины, сновало множество Наблюдателей — их было куда больше, чем тех, кого они видели в долине.

Повсюду раздавались шум тренировочных боёв и грохот производства материалов, так что это место ни на мгновение не знало тишины.

«Похоже, ты собрала здесь почти все свои силы.»

«Это первый шаг плана по строительству маяка в мистическом месте. Нам пришлось сосредоточить здесь все доступные ресурсы,» — ответила Лапис, взмахнув рукой в сторону Наблюдателей, которые снизу, из глубины впадины, смотрели на них.

«Небесная сфера, отвечающая за основные функции маяка, не сможет работать без достаточного количества энергии… Поэтому именно этому пришлось уделить особенно много внимания.»

«Значит, именно поэтому ты объявила Долину Разбитых Волн общей территорией и открыла к ней доступ?»

Лапис лукаво улыбнулась.

«С того самого момента, как весь горный хребет оказался под нашим контролем, никто больше не сможет пройти через долину незамеченным.»

С тех пор как Синее Око захватили внутренний проход через горы Трама, любая сила, направляющаяся к Центральному Фронту через Долину Разбитых Волн, неизбежно оказывалась под их наблюдением.

Это позволяло одновременно подготовить плацдарм для дальнейшего продвижения к Центральному Фронту и следить за теми, кто двигался следом Синего Ока.

После Автономной Территории Филемона Лапис собиралась сделать второй маяк своей новой главной базой и продолжить деятельность уже оттуда.

Её слова о том, что она не собирается сразу выдвигаться к Центральному Фронту, а сперва создаст там опорный пункт, вовсе не были пустыми обещаниями.

Спускаясь по винтовой лестнице, опоясывавшей внутреннюю стену впадины, Леннок начал замечать всё больше знакомых лиц.

«Давненько не виделись, Эван.»

«Ты что-то припозднился. Мы уже закончили эту работу.»

«Да оставьте его. Лапис в последний момент так настаивала, чтобы показать ему всё лично...»

«Слышал, ты был занят в Вулкане.»

«И тебя до сих пор не поймали за сотрудничество с нами? Похоже, ты действительно талантлив.»

Наблюдатели, с которыми он когда-то работал в лабиринте, — Сонмён, Ренс и другие, — а также воины, встреченные им на Автономной Территории, приветствовали Леннока.

Одни здоровались с ним, другие отдавали своим Наблюдателям распоряжения покинуть впадину, третьи торопливо возвращались к работе и скрывались внутри шпиля.

Внутри самого шпиля царило ещё большее оживление.

«Приказы для этого района доходят с перебоями. Нужно устранить помехи, нарушающие связь, и восстановить соединение...»

«Возведение пограничной линии вокруг горного хребта ещё не завершено. У нас недостаточно Наблюдателей, чтобы отправить туда подкрепление.»

«Чтобы занять новые подходящие мистические места, нам понадобится война. Но сейчас главное — стабилизировать работу маяка.»

«С этим не поспоришь. После того как маяк на Автономной Территории однажды прорвали, нужно тщательно проверить защитный барьер...»

В просторном зале совещаний Наблюдатели обсуждали планы, окружив огромную карту высокогорий Восточного Континента.

Одни с помощью всевозможных измерительных приборов производили расчёты по голографическим моделям местности, другие обсуждали общий план действий — от распределения сил Наблюдателей до вопросов их дальнейшего развертывания.

Несмотря на отсутствие самой Лапис, в каждом уголке зала непрерывно кипели обсуждения.

Это означало, что множество различных операций и специалистов одновременно работали над расширением влияния и укреплением сил Синего Ока.

Лапис оглянулась на Леннока и с неловкой улыбкой произнесла:

«Все так воодушевлены, потому что второй маяк удалось завершить гораздо быстрее, чем мы ожидали.»

Леннок окинул взглядом разложенные карты.

«Похоже, вы уже подбираете места для строительства следующих маяков.»

«Многие Наблюдатели собственными глазами увидели, чего удалось достичь после завершения строительства второго маяка.»

С этими словами Лапис остановилась перед массивной железной дверью в конце коридора.

Будто откликнувшись на её присутствие, тяжёлая дверь плавно распахнулась сама собой, словно её вела невидимая сила.

Кииииинг...!!

За дверью оказался круглый зал, превосходивший размерами любое другое помещение внутри шпиля.

Под тёмным потолком, напоминавшим ночное небо, медленно вращались голограммы созвездий. По полу стелился холодный туман, омывая ноги и распространяя по залу пронизывающий холод.

А в самом центре помещения безмолвно парила огромная небесная сфера.

Свет, струившийся с её поверхности, озарял весь зал мягким круговым сиянием, словно проецируя внутрь всё ночное небо.

Это была небесная сфера, освещающая внешнее море, — артефакт, который способны создать, поддерживать и использовать лишь те, кто унаследовал миссию Хранителя Маяка.

Именно она служила устройством наблюдения, предназначенным освещать тёмное море и взирать на то, что находится за его пределами.

Подойдя ближе, Лапис положила ладонь на небесную сферу.

«Вот что значит построить новый маяк. Иначе говоря, это расширение самого понятия и значения маяка в этом мире.»

Она ненадолго замолчала.

«А когда расширяется само понятие маяка, естественно расширяются и возможности, и вместилище силы Хранителя Маяка.»

Ласково поглаживая поверхность небесной сферы, Лапис наблюдала за духом-дельфином, который играл над её головой.

«На самом деле, с тех пор как мы начали стабилизировать небесную сферу, ко мне непрерывно приходят новые способности и воспоминания — не те, что я унаследовала от своей бабушки.»

В тот же миг магическая сила, передававшаяся через её ладонь, отозвалась резонансом, и между её пальцами вспыхнули прекрасные искры звёздного света.

Леннок сразу понял, что именно этой силой она мгновенно перенесла его с самого нижнего уровня маяка на вершину.

Похоже, пока она находится в пределах маяка, ей доступны куда более могущественные и разнообразные способности, чем обычно.

«Это воспоминания и знания тех, кто был Хранителем Маяка ещё до Небесного Взора. Чем больше новых маяков мы построим, тем больше будем знать... и тем больше сможем.»

До эпохи Небесного Взора титул Хранителя Маяка, как говорили, поочерёдно переходил к Вознесённым с миролюбивым характером.

Подобно тому как когда-то Джиндун передал часть себя Ленноку, прежние Хранители Маяка, вероятно, тоже нашли собственный способ оставить преемникам свои воспоминания и силы.

Поэтому её слова о том, что она остановит раскрытие небес, вовсе не были пустыми обещаниями без всяких оснований.

Просто осуществить подобный замысел было невозможно до тех пор, пока влияние и возможности Синего Ока не достигли нынешнего уровня.

Подумав об этом, Леннок сделал шаг вперёд и слегка постучал по краю своего рукава.

В следующее мгновение из-под его плаща с глухим шорохом выскользнул огромный свёрток.

Это был гигантский свиток папируса — настолько высокий, что превосходил рост самой Лапис.

«Кья?!»

Вздрогнув от неожиданности, Лапис отступила назад, и в тот же миг дух-дельфин подхватил её, не дав потерять равновесие.

Леннок полностью развернул папирус и расстелил его на полу прямо под парящей небесной сферой.

После этого он сложил обеими руками серию магических печатей.

Па-аат!!!

В тот же миг, как Леннок направил магическую силу в папирус, на его поверхности начал проявляться сложный барьерный узор, будто кто-то выводил его чёрными чернилами.

Это был «Папирус Аргентеус» — магическое оружие, полученное им в лабиринте Джиндуна.

Сейчас он использовал его в основном для хранения заклинания «Мерцание», однако изначально этот артефакт был создан для быстрого построения и запоминания барьеров.

Проводя магическую силу по папирусу и складывая одну печать за другой, Леннок выстраивал барьер, который, следуя за каждым его движением, плавно проявлялся на полу и начинал вращаться.

Уу-уум!!

Заполнивший весь зал сияющий магический круг внезапно поднялся с пола и, словно живое существо, мягко окутал небесную сферу.

Покрыв её поверхность, сложнейший барьер на мгновение завибрировал, а затем бесследно растворился, словно никогда и не существовал.

Леннок стряхнул пыль с рук и убрал папирус обратно.

Тем временем Лапис подошла к небесной сфере, коснулась её ладонью и удивлённо воскликнула:

«Магическая сила небесной сферы стала гораздо стабильнее... Эван, неужели это...?!»

Если существовало заклинание, способное одним лишь прикосновением стабилизировать небесную сферу Хранителя Маяка, то оно должно было принадлежать как минимум Вознесённому того же уровня.

Леннок молча кивнул.

«Это барьерная техника Джиндуна.»

«...!!»

Лапис резко втянула воздух. Её лицо заметно побледнело.

Спокойным голосом Леннок раскрыл ей одну из тайн, которую до сих пор тщательно скрывал.

«В самом конце лабиринта Хангхаса я встретился с Джиндуном... и унаследовал его барьерную технику.»

«Эван... это же...!!»

«Думаю, ты и сама могла об этом догадаться. В конце концов, в лабиринте только я один сохранил рассудок до самого конца.»

«Это правда... Но я никак не ожидала, что ты унаследовал не просто артефакт... а саму барьерную технику...»

Лапис выглядела заметно встревоженной.

«Слишком опасно рассказывать мне такое... Если остальные узнают, всё может стать гораздо сложнее...»

«Я и собирался рассказать тебе об этом, но только после того, как достаточно овладею этой техникой.»

Сказав это, Леннок встретился с ней взглядом.

«В каком-то смысле именно благодаря тебе я смог встретиться с Джиндуном... и услышать его последние слова.»

Лапис молчала.

«Я понимаю, что твой план по строительству новых маяков действительно способен сработать.»

«Тогда... тогда...!!»

«Но стать Наблюдателем я не могу.»

Лапис попыталась что-то сказать, но Леннок решительно оборвал её.

В одно мгновение надежда на её лице снова сменилась печалью.

Увидев это, Леннок тихо усмехнулся.

«Я уже унаследовал наследие другого Вознесённого. Поэтому не могу связать себя с Синем Оком. Но это не значит, что я не буду помогать вашему плану.»

Не случайно именно сейчас Леннок решил раскрыть историю о том, что получил барьерную технику Джиндуна.

Эта техника не только позволяла стабилизировать магическую силу и работу маяков, но и защищать их от внешних воздействий.

Кроме того, она служила веским основанием, почему Эван не может официально принять должность Наблюдателя, будучи наследником силы Джиндуна.

Теперь, когда влияние Синего Ока стремительно росло, подобное объяснение было необходимо, чтобы сохранить разумную дистанцию и при этом продолжать сотрудничать с организацией.

Кроме того, по словам Лапис, она собиралась с помощью маяков, разбросанных по всему континенту, начертать на созвездиях ночного неба грандиозный барьер.

И когда ещё было бы уместнее ненавязчиво упомянуть, что он владеет барьерной техникой Джиндуна, если не сейчас?

«Раз уж я проделал весь этот путь, то не собираюсь ограничиться коротким объяснением и сразу уйти.»

Леннок поднялся и с лёгкой улыбкой посмотрел на Лапис сверху вниз.

«Если подготовишь необходимые катализаторы, я помогу тебе построить барьер маяка. Устроит?»

После этого Леннок вместе с Лапис приступил к работе над системой барьеров вокруг небесной сферы и самого маяка.

Под её руководством он устанавливал защитные и изолирующие барьеры на небесной сфере, вокруг маяка, по всему горному хребту и в ключевых точках Долины Разбитых Волн.

Один за другим возникали барьерные узлы, разбросанные по разным частям горного массива. Вступая в резонанс друг с другом, они постепенно сливались в единый великий барьер, накрывавший собой весь маяк.

Пока он ещё не мог сравниться с Лунным Барьером, который когда-то собственноручно создал Небесный Взор, однако по точности исполнения ничуть ему не уступал, ведь его возводил Леннок, полностью унаследовавший барьерную технику Джиндуна.

Наблюдатели, следившие за тем, как Лапис и Леннок обходят маяк, не скрывали своего изумления.

«Даже не подозревал, что Эван овладел настолько совершенной барьерной техникой...»

«Только посмотрите, какую территорию он успел покрыть всего за один день. Невероятная скорость построения.»

«Если так пойдёт и дальше, нам даже не придётся приглашать монастырь Стании. Эта система выглядит куда стабильнее барьеров, которыми пользуются их монахи.»

Наблюдатели, щёлкая языками от восхищения, смотрели на едва заметное магическое сияние, расползавшееся под основанием маяка.

Они не узнали в нём барьерную технику Джиндуна — Леннок намеренно изменил структуру магического узора. Однако среди них хватало специалистов, способных оценить уровень исполнения.

«Теперь понятно, почему Лапис так настаивала, чтобы в конце концов пригласить Эвана.»

«Если он способен управлять барьерами такого уровня, после завершения операции разумнее всего доверить эту работу именно ему.»

«Нет, Эван — один из лучших боевых магов среди нас. Не зря же мы нашли его в Долине Разбитых Волн.»

«Так этот выдающийся барьерный маг на самом деле боевой маг? Видимо, поэтому он настолько занят, что даже редко появляется в маяке.»

«...»

Сам того не желая, Леннок чувствовал, что его репутация снова растёт, хотя он не сказал почти ни слова.

Впрочем, он не обращал на это внимания, полностью сосредоточившись на возведении барьеров.

Для него самого это тоже была редкая возможность использовать барьерную технику Джиндуна без каких-либо ограничений.

Барьерная техника, созданная благодаря таланту и прозрению Вознесённого, в пределе способна достичь уровня самого Джиндуна — уровня, на котором можно заключать в барьер и подчинять даже концепции.

До такой вершины Ленноку было ещё далеко.

Однако он прекрасно понимал, насколько огромным потенциалом обладает унаследованная им техника.

Если не считать недостатков — необходимости заранее подготовить множество катализаторов, затратить время на построение барьера и постоянно поддерживать его действие, — то область применения этой техники была практически безграничной.

Её можно было приспособить почти к любой области магии и любой системе заклинаний.

Пока Леннок работал, Лапис ни на шаг не отходила от него.

Она внимательно следила за происходящим вокруг и непрерывно охраняла его, очевидно опасаясь, что кто-нибудь догадается: используемая им техника принадлежит Джиндуну.

«Почти закончили?»

«А, да! Честно говоря... того, что уже сделано, более чем достаточно по сравнению с первоначальным планом...»

Лапис неловко пробормотала, слегка опустив голову.

«Я хотела бы попросить тебя закончить барьеры в подземной полости под шпилем.»

«Хорошо. А когда закончу, ты расскажешь мне об этой операции.»

«…Что?»

Леннок тихо усмехнулся, заметив её растерянное выражение.

«Если бы ты хотела просто всё мне показать и объяснить, то не стала бы звать меня именно сейчас.»

«...»

«Ты попросила подкрепление именно потому, что решила: тебе нужна моя помощь. Разве не так?»

Пусть и косвенно, но Лапис была одной из тех, кто лучше всех представлял истинные боевые возможности Леннока.

И если даже она, всегда относившаяся к нему с определённой осторожностью, всё же решила вызвать его сюда, значит, дело явно не ограничивалось одним лишь строительством барьеров.

Как и в случае с наркобароном или лабиринтом Хангхаса, должна была возникнуть проблема, которую невозможно решить без силы Леннока.

Иначе она ни за что не стала бы вызывать его сразу после битвы в Долине Разбитых Волн.

Лапис смущённо коснулась щеки.

«Неужели это настолько заметно по моему лицу?»

«Немного.»

«Это...»

Она замолчала, словно хотела о чём-то спросить, но, тихо вздохнув, всё же сменила тему.

«Среди Наблюдателей, которых мы отправили исследовать мистические места, есть одна группа, вернувшаяся с отчётом о находке высочайшего уровня... и одновременно об опасности такого же уровня.»

«Высочайшего уровня?»

«Я ещё сама не выслушала их доклад до конца, но хочу, чтобы Эван присутствовал на встрече вместе со мной.»

Сказав это, Лапис внезапно подняла взгляд к небу.

«Ах... похоже, они уже прибыли.»

В тот же миг где-то высоко над горным хребтом раздался звук, будто одновременно зашелестели сотни листов бумаги.

Шарррррк!!!

Лёгкий ветерок пронёсся над вершинами, и в воздухе закружились сотни ярко-жёлтых бумажных талисманов, постепенно складываясь в огромный круг.

Каждый талисман был сплошь исписан неизвестными иероглифами.

Стоило Ленноку заметить знакомую форму талисманов, как его глаза слегка сузились.

Круг, образованный этим вихрем бумажных печатей, медленно начал опускаться с неба к вершине, где стоял маяк.

Шваррарак!!!

Чем ближе он приближался к земле, тем быстрее вращались талисманы.

Одновременно круг становился всё меньше, постепенно сжимаясь.

Огромное кольцо диаметром в несколько десятков метров постепенно превратилось в нечто, напоминающее дверь, через которую мог пройти один человек.

В тот момент, когда ярко-жёлтая дверь, сотканная из плотно сжатых талисманов, коснулась земли перед маяком...

Бам!!

Дверь широко распахнулась, и из неё один за другим быстро вышли три или четыре человека.

«Разве сама попытка атаковать в лоб не была главной ошибкой?»

«То есть, по-твоему, нам следовало просто всё тайком осмотреть и уйти?»

«Там были целые горы трупов. Мы обязаны были разобраться, что произошло. Не могли же мы просто пройти мимо!»

«Давайте сначала доложим обо всём Лапис, а потом подумаем, как поступить дальше...»

Все сверхлюди, вышедшие из двери, продолжали оживлённо спорить на ходу.

От каждого из них исходила необычайно мощная аура.

Не обращая никакого внимания на взгляды окружающих Наблюдателей, группа уверенно направилась прямо к шпилю маяка.

Среди них взгляд Леннока остановился на человеке, который шёл последним, заложив руки за спину.

Всё его тело было покрыто бумажными талисманами.

Дрейфус.

Мастер талисманов восьмого уровня — тот самый, кто в конце событий в Кайшу на Западном Континенте спас Джебюка.

Тот самый чудак, который говорил, что по воле Лапис присоединится к Синему Оку в качестве Наблюдателя.

Теперь он лично появился на Восточном Континенте.

Дрейфус, молча осматривавший хрустальную башню из-за маски, сделанной из талисманов, внезапно остановил взгляд точно на Ленноке.

[...]

«...»

У Леннока возникло сильное чувство дежавю, словно подобная сцена происходила уже не впервые.

Судя по всему, Дрейфус испытывал то же самое.

Хотя под маской невозможно было разглядеть его лицо, было видно, как он слегка склонил голову набок, будто пытаясь что-то вспомнить.