Как только Ферния развязала узел…

*Буф!*

«Оно освободилось от печати»

— Гро-о-о-о…!

Изо пасти его бычьей головы хлынула кровавая пена.

Оно всё ещё сохраняло облик «минотавра», дико буйствуя и издавая ужасающие крики.

*Роа-а-а-а-а-а-а-ар!*

Глубинно тревожный и неприятный рёв.

А вслед за ним последовала неистовая борьба, движимая неутолимым голодом.

Оно умирало с голоду.

Настолько, что не могло этого вынести.

Ему хотелось немедленно укусить что-нибудь живое, прожевать и проглотить, чтобы наполнить свой пустой желудок.

— Ра-а-а-а!

Подгоняемое этим жгучим желанием, оно двинулось с места.

Его обострённое обоняние уловило сладкий запах жизни.

*Бум, бум, бум!*

Брызжа вязкой слюной…

Оно бросилось на свою добычу.

И тут оно увидело…

— Ч-что это?!

Светловолосую девушку.

От неё исходил аппетитнейший аромат.

Ему хотелось сожрать её тело, кусочек за кусочком, чтобы утолить свой ненасытный голод.

— Минотавр…… но какой-то не такой…!

Девушка, ставшая его добычей.

Анджела прищурилась и оценила ситуацию.

«Это не обычный монстр!»

Его мускулистое тело сморщилось до такой степени, что остались только кости да кожа.

Глаза были неестественно выпячены, от них исходит жуткая атмосфера.

Но больше всего ощущалось…

— Фу…!

Инстинктивное чувство «страха».

Это был не обычный страх, который испытываешь перед лицом сильного монстра.

Это был совершенно чуждый и незнакомый вид ужаса.

Как будто она стала свидетельницей чего-то, чего не должно было существовать в этом мире.

Даже от того, что она находилась с ним в одном месте, её ноги дрожали.

*Шлёп!*

Поглощённая страхом…

Нитевидная чёрная змея шлёпнула Анджелу по щеке.

*Шлёп-шлёп!*

Она продолжала шлёпать её, как будто призывая её прийти в себя.

Благодаря этому ей удалось немного прийти в себя.

— Спасибо.

Она коротко поблагодарила её.

А затем, схватив меч, она осторожно отступила.

Идти на него в лобом в таком состоянии было бы глупо.

«Сначала нужно оценить его состояние…»

А потом.

*Бац!*

— …… А?

Он ринулся в её сторону с невероятной скоростью.

Минотавр был двуногим монстром.

Но теперь это существо…

«Он бежит на четвереньках…?»

— Как лягушка.

Его ноги и руки сжимались, как пружины, толкая его вперёд и мгновенно сокращая дистанцию между ними.

В этом не было никакого смысла.

У всех живых существ есть движения, присущие их форме.

Прямо как человек, который бежит на четвереньках, не сможет сравниться со скоростью собаки…

Так и минотавр не должен так двигаться и развивать такую скорость.

Да.

Будь это действительно «минотавр».

«Что…… это…?»

В медленно разворачивающемся промежутке времени…

Анджела увидела это.

Удлинённые и искривлённые конечности минотавра, которые трансформировались в лягушачьи передние лапы.

«Он меняет своё тело?»

Она никогда не слышала о монстре, способном на такое.

Поэтому вполне естественно, что она не смогла вовремя среагировать.

— А…… угх!

Когда его огромные челюсти сомкнулись на голове Анджелы…

— Берегись…!

Кто-то выскочил сбоку, обхватил её за талию и повалил на землю.

Едва успев выбраться из зоны досягаемости атаки.

*Бац!*

Мощное тело минотавра врезалось в стену подземелья.

— Ой, ой…… ты в порядке?

— Ты…

Анджела широко раскрыла глаза, глядя на свою спасительницу.

— Ха-ха, это было близко.

Джейн Рун выдавила из себя игривую улыбку.

— Возьми себя в руки. Это настоящий бой.

— Д-да…

— Вот блин. Я так и знала, что не стоило тратить силы во время турнира.

Несмотря на неожиданное происшествие, Джейн выглядела относительно невредимой.

— Вы…… вы в порядке, старшая?

— Хм? А, я чуточку испугалась, но да.

Она не ожидала, что весь этаж рухнет или её забросит в такое место.

Но опыт реальных сражений и «провалов» позволил ей сохранять спокойствие и эффективно реагировать на происходящее.

— Застыв на месте, ты не выживешь, согласна?

В этом мире есть два типа событий:

Невозможное и возможное.

Первое не стоит рассматривать.

Второе не стоит преувеличивать.

Как только это происходит, нужно просто смириться.

Вот почему она была лидером дисциплинарного комитета.

— Давай, вставай, новичок.

Джейн протянула свою руку Анджеле, помогая ей подняться.

— Эта тварина скоро вернётся.

— …… Да!

Анджела энергично кивнула, хватая Джейн за руку, чтобы встать.

*Вжух!*

Она выхватила меч из-за пояса.

Впрочем, пока что она не могла продемонстрировать ту ошеломляющую мощь, которую продемонстрировала в бою с Лиенной.

«Я больше не тот беспомощный человек, которым была когда-то»

Теперь её считали полноценной «силой» как фехтовальщика.

*Бац… бац…*

Обломки стены упали на пол.

Гротескное существо медленно поднялось, вывернув шею и устремив на них свой взгляд.

— Я уже издалека мог сказать…… эта тварина не обычный монстр, да?

Один взгляд на него вызывал отвращение.

Джейн сглотнула и серьёзным тоном произнесла:

— Монстр, способный трансформировать своё тело.

Если её предположение верно…

То эта тварь была существом, намного превосходящим класс 4-го этажа.

«Ну точно»

Существо с глубоких уровней.

Сущность, классифицируемая как «босс».

— Монстр пятого этажа…!

По крайней мере, он должен был быть такого уровня.

*Ги-гик! Ги-ги-ик!*

Из его тела вырвались щупальца.

Его исходная форма разорвалась на части, разбрызгивая повсюду чёрную вязкую жидкость.

— Ка-а-а…… аргх…!

Его хозяин.

Минотавр издал последние предсмертные судороги.

*Хруст!*

Рот одного из щупалец сомкнулся, впившись в голову быка и пожирая её.

— …Фу!

— Умк…

Джейн и Анджела едва сдержали позыв рвоты.

Вот насколько это было гротескно.

Гротескное существо, полностью состоящее из чёрных щупалец.

Из присосок на щупальцах непрерывно капала слюна, а разбросанные звериные глаза неистово вращались.

Это было существо из искажённого внешнего мира.

Химера.

Из нескольких щупалец начали появляться клинки.

*Гру-у-у-ук!*

Химера издала тошнотворный вопль…

Взмахнув щупальцами по широкой дуге.

*Дзынь!*

— Угх?!

Сила отраженного Джейн щупальца заставила её нахмуриться.

Оно было быстрее и сильнее, чем она ожидала.

«И это при том, что я усилила своё тело ци»

Её хватка болезненно пульсировала.

Прежде чем она успела прийти в себя…

*Ву-у-уф!*

Бесчисленные щупальца синхронно вырвались вперёд.

Каждое из них приняло форму, напоминающую когти орка, клыки горгульи или кулаки тролля.

Щупальца самых разных форм атаковали её со всех сторон.

— …… Фу! У меня голова раскалывается!

Она поняла, что это существо может трансформировать своё тело.

Но она никак не ожидала, что оно проявит себя таким безобразным образом.

«Я сражаюсь всего с одним монстром»

Но это походило на бой с мириадами разных монстров одновременно.

Джейн стиснула зубы и вонзила меч в землю.

«Стиль магического меча».

То, что она собиралась высвободить, было грандиозной техникой.

В обычной ситуации она никогда бы не использовала её из-за смущения.

Но сейчас было не время сдерживаться.

— Клинки земли! Проявите чудо, чтобы победить моих врагов и защитить меня!

*У-у-у-ум!*

Её песнопение резонировало с окружающей ци, заставляя её двигаться.

— Клинки земли!

Огромный запас ци просочился в землю.

А затем…

*Треск-треск-треск!*

Мирада каменных клинков вырвалась из земли.

Техника атаки с широким радиусом действия, Земля клинков.

Одна из самых магических-ориентированных способностей стиля «Магического меч».

*Резь!*

Каменные клинки отсекли десятки щупалец.

Однако несколько оставшихся щупалец всё равно тянулись к ней.

— Уф…… не всех скосила, а?

— Я разберусь с остальными!

Вперёд Джейн, которая на мгновение лишилась сил…

Бросилась Анджела с мечом в руке.

*Фух!*

И хотя она была гораздо слабее…

На острие меча Анджелы блеснуло лунное сияние, питаемое исключительно её силой.

«Лунный стиль».

Её меч резко взмахнул.

*Резь!*

Все оставшиеся щупальца отсекли.

— Поймала…… поймала…!

Она почувствовала лёгкую гордость за свою успешную атаку.

Но прежде чем она успела в полной мере насладиться ею…

— Ш-ш-ш!

Нитевидная чёрная змея издала предупреждающее шипение.

Причина была проста.

*Хлюп, хлюп!*

Все отрубленные щупальца химеры начали одновременно регенерировать.

— Что за…… вы так шутите? — в отчаянии крикнула Джейн.

После того, как она потратила столько усилий на рубку щупалец…

Они так легко регенерировали.

И что хуже всего…

— Их теперь стало ещё больше!

Каждый отрубленный конец отращивал несколько новых щупалец.

— Оно…… непобедимо.

Это был объективный вывод.

Они не только уступали в грубой силе…

Но и их выносливость была на порядок ниже.

Если бы дело дошло до битвы на истощение, их поражение было бы неизбежным.

— Новичок, бежим!

— А? О…… ладно!

Продолжение борьбы лишь увеличило бы их шансы погибнуть.

Джейн и Анджела тут же развернулись на месте и приготовились бежать.

*Хруст!*

В этот момент тело химеры снова начало трансформироваться.

Длинные руки и ноги.

Гуманоидная фигура, но без головы.

Вместо этого её глаза расположились на брюхе.

— Не…… дам…… вам…… сбежать.

«Эта тварь!»

Джейн ахнула от шока, увидев позу химеры.

«Она копирует мою стойку бега!»

Существо училось поведению человека.

— Схватить…… и…… сожрать…!

Его коленные суставы согнулись, когда оно опустилось.

*Гро-о-о-оак!*

А затем оно оттолкнулось от земли…

Ринувшись в атаку со всей силы!

— Да что б тебя! — невольно вырвалось проклятие.

*Р-р-р!*

Как раз в тот момент, когда когти химеры собирались схватить их…

*Так-так-так!*

Кто-то появился перед ними.

— …… Убийство ци: Излом меча.

Сила, которая бросила вызов чудовищному существу.

— Удар меча, наделённого ци.