Майкл снова пришел в замешательство.

Почему? Зачем Его Превосходительству напрямую допрашивать такого незначительного преступника?

- Джонатан Триэль - это какой-то скрытый вдохновитель? Значит, почва на его теле - не обычная почва?

Как и ожидалось, Майкл пожалел, что взялся за это дело без всякой причины, а Икер, который сбил с толку своего заместителя, задумался о другом.

В тот момент, когда имя Джонатан Триэля слетело с уст Майкла, он догадался, увидев растерянные взгляды на лицах Элизии и ее рыцаря-сопровождающего.

Должно быть, они вдвоем нашли Джонатана и поквитались с ним. Но он не знал, что они похоронили Джоан в земле…

- Это маркиза. Мне просто нужно хорошо прибраться?

Губы Икера слегка приподнялись.

Причина, по которой он сказал, что сам допросит Джонатана Триэля, заключалась в том, чтобы не допустить, чтобы имя Элизии сорвалось с его уст, если оно когда-нибудь всплывет.

Он не хотел поднимать из-за нее шум по такому пустяковому поводу. Было отвратительно, если Джонатан произносил ее имя своим грязным ртом.

И.......

- Я должен это проверить. Ради нее.

Джонатан Триэль никак не мог случайно дать Элизия напиток, в который были подмешаны наркотики.

Обычной практикой для людей с побочными эффектами было заранее составлять список блюд для банкета, на который они собирались пойти.

Элизия тоже прошла бы через этот процесс.... если бы у нее были серьезные побочные эффекты от Хелиса.... Так что коктейль, который она выпила, должно быть, Джонатан Триэль тайно принес

- Я сомневаюсь, что именно так он узнал, что у нее был побочный эффект на Хелис.

Обычно дворяне не говорят, есть ли у них побочные эффекты от еды, потому что, если они не будут осторожны, их враги воспользуются этим в своих интересах.

На самом деле, разве в некоторых случаях, поступивших в Бюро расследований, побочные эффекты арахиса не использовались для совершения убийств? Золотистые глаза Икера похолодели, когда он подумал о людях второго принца, которые той ночью ходили по Императорскому Дворцу в поисках кого-то.

Это не просто дело рук Джонатана. - подумал он. Острый, сияющий взгляд Икера слегка изменился, когда он подумал об Элизии, с которой познакомился по чистой случайности.

Белые тонкие пальцы, которые умело поворачивали чашку, застенчивое лицо, фиолетовые глаза, которые постоянно наблюдали за ним… Она не могла понять, как он боролся с желанием проглотить ее толстые красные губы, которые так и тянулись к нему.

Икер нежно приподнял губы, почувствовав, как нижняя часть его тела быстро наливается тяжестью при одной мысли о ней.

Я думаю, что у меня подходящее настроение

Что?

А теперь пойдем

Майкл взглянул в спину своему боссу, который повернулся и пошел непринужденной походкой.

Ему показалось, что раньше он слышал какие-то незнакомые слова, но ему показалось, что он их ослышался.

Вульгарные слова никак не могли сорваться с уст его босса, благородного и элегантного человека.

Покачав головой, Майкл поспешил за Икером.

---

В тишине офиса тихим эхом отдавался только звук перелистываемых бумаг.

…

Брови Элизии слегка, незаметно, изогнулись, когда она переворачивала каждый документ.

Теперь она вела тяжелую борьбу со своим лбом, который все время пытался сморщиться.

Каким бы плачевным ни было дело, она не могла просто открыто поднять брови в присутствии второго принца.

- Мне нравятся равные возможности. Я посадил его повсюду.

Элизия подавила ругательство и отвернулась от второго принца, который закрыл свои бумаги и одержимо уставился на нее.

Дастин Люк Черман.

Он был не сыном недавней Императрицы, а вторым сыном Императора и Первой Королевы. Герцог Рассет был его дедом по материнской линии.

Один из двух герцогов Империи, дочь герцога Рассета, не стала Императрицей, но стала Первой Королевой, потому что Император любил другую женщину, кроме нее.

Говорили, что нынешний Император не собирался приветствовать Императрицу после вступления на трон. Он проигнорировал слова знати о том, что у него должен быть наследник.

Казалось, что “леди Рассет” и многие другие благородные дамы подошли к нему, но он даже не взглянул на них. Позже он решил жениться, потому что с первого взгляда влюбился в леди Роделин Арманд, которая впервые появилась в обществе.

Как только Император увидел ее, чистую и прекрасную, как нарцисс, он немедленно пригласил ее на танец. Это был первый раз, когда он пригласил кого-либо потанцевать с момента своего восшествия на престол, и все были поражены.

Через три месяца Император, влюбившийся в юную леди, объявил, что возьмет дочь графа Армана, леди Роделин Арман, в качестве своей Императрицы. Через год после свадьбы Императрица родила первого принца, Эдмунда Люка Чермана, с благословения всех присутствующих.

Однако счастливые времена были недолгими, потому что граф Арман оказался замешан в скандале с растратой гигантских масштабов. Это был инцидент, который вызвал переполох в Империи.

Вскоре после этого инцидента Император внезапно объявил, что он возьмет леди Рассет в качестве своей Первой Королевы. После этого семья графа Армана была помилована, назначив лишь незначительные наказания.

В результате среди общественности распространился слух, что герцог Руссетский предложил Императору сделку по оказанию помощи графу Арману в обмен на то, что его дочь станет Королевой.

Говорили также, что герцог Руссетский намеренно заманил графа Армана в ловушку, но правда была известна только ему.

Что было несомненно, так это то, что Императору не нравилась Королева

Он всегда относился к ней холодно и никогда не видел ее, кроме как в назначенный день ночного дежурства. Даже это часто пропускалось под предлогом того, что он был занят.

Тем не менее, Первая Королева воспользовалась небольшой возможностью и преуспела в зачатии и рождении второго принца, Дастина.

С этого момента герцог Рассетский прилагал постоянные усилия, чтобы второй принц занял пост наследного принца. Однако Император не дал ему возможности сделать это.

В конце концов, первый принц был назначен наследным принцем, и амбиции герцога Рассетского, казалось, потерпели крах. Если бы только первый принц не умер внезапно от внезапной болезни следующей зимой…В то время второму принцу было двадцать лет.

Герцог Руссетский мобилизовал дворянство и убедил Императора назначить нового наследного принца, но Император не дрогнул.

Поскольку первый принц стал наследным принцем в возрасте 25 лет, Император оборвал второго принца одним словом, сказав, что он “подумает об этом”, когда второму принцу исполнится 25.

В результате место наследного принца оставалось вакантным уже четыре года.

«Кстати говоря, третьему принцу уже исполнилось четырнадцать?»

Когда первому принцу исполнилось шестнадцать, а второму принцу - десять, у Императора и Императрицы родился третий сын.

Это был сын, родившийся в преклонном возрасте.

Однако сразу после его рождения, в отличие от первого принца, никто из знати не видел лица третьего принца.

Это произошло потому, что третий принц никогда не покидал Дворец, потому что был слишком болен.

Ему предстояло пройти долгий путь. Он еще даже не созрел, и с его слабостью ему будет трудно противостоять второму принцу.

Вздохнув про себя из-за того, что у нее не было достаточной цели, чтобы держать второго принца в узде, Элизия встретилась взглядом с Дастином.

Он ни разу не отвел от нее глаз с того момента, как она вошла в офис, и до сих пор.

«Либо ему больше нечем заняться, либо ему нравится наблюдать за людьми. Кажется нелепым называть такой пристальный взгляд признательностью.»

Сначала это было очень трудно, пока она не привыкла к этому и не смирилась с этим, как сейчас.

Под пристальным взглядом, который притворялся добрым и щедрым, скрывалась похоть, которая хотела поглотить ее. Элизия хотела похвалить себя в детстве за то, что выдержала этот мучительный взгляд, и осторожно повернула губы из выпрямленного положения.

Ее нынешняя внешность, улыбающаяся перед отвратительным мужчиной, также была результатом ее неустанных усилий.

Это хорошая повестка дня. Я не думаю, что они будут возражать против этого, если будет так много кандидатов

Элизия положила документы, которые она прочитала, на стол и небрежно сказала что-то, прямо противоположное тому, о чем она думала.

Тот факт, что Дастин позвал ей и ознакомил с делом, был равносилен заявлению о том, что он закончил разговор с герцогом Рассетским и решил представить его совету.

Не было никакой необходимости идти против его настроения, подкрепляя словами то, что уже было решено. Наступило важное время и для маркизы Камелии.

Оценив ее оценку, Дастин приподнял уголок рта.

- Как и ожидалось, маркиза придерживается того же мнения, что и герцог Рассет. Тогда вы не будете возражать против того, чтобы вынести это на рассмотрение Совета, не так ли?

Конечно. Вы намерены представить его Совету через три дня?

Я намерен это сделать. Маркиз Бертен довольно удачно подобрал своих кандидатов, не так ли?

Глаза Элизии слегка приподнялись, когда Дастин упомянул маркиза Бертена.

Маккейн Бертен.

Человек, который стал маркизом год назад, когда ему было чуть за тридцать, унаследовав титул от бывшего маркиза Бертена, и чьи общие способности были неплохими, а внешность - довольно приятной.

Но Элизии он не нравился. Потому что она заметила, что он притворялся вежливым и обходительным, но за этим притворством скрывались проницательность и хитрость.

Он был из тех, кто мог совершить что угодно с улыбкой на лице, чтобы добиться успеха.

В глазах Элизии промелькнуло раздражение, которое Дастин считал идеальным человеческим существом. Дастин встал со своего места.

Следующее движение было очевидно даже не глядя. Он подходил к дивану, садился рядом с ней, а затем окликал ее, высокомерно скрестив ноги и положив руки на спинку дивана.

Ее предсказание не сбылось ни на дюйм. Удобно откинувшись на спинку дивана, Дастин открыл рот. Под золотистыми волосами, которые выглядели так, словно были сделаны из золота, голубые глаза, полные высокомерия, обратились к ней.

Это вас беспокоит?

Лишь ненамного уступая герцогу Деймосу, внешность Дастина была великолепна. Он был настолько хорош собой, что его никогда не лишали второго места в Имперском рейтинге популярных мужчин.

Я бы солгала, если бы сказала, что это не так

Когда Элизия внятно ответила, Дастин медленно протянул руку. Большая рука мужчины легонько сжала ее плечо.

- Маркиз Бертен неплохо справляется со своей работой, так что не беспокойся об этом. И все же он не так хорош, как вы.

На первый взгляд его слова казались просто ободряющими. Но в пальцах, нежно скользивших по тонкой рубашке, накинутой на ее плечи, было очевидное намерение.

- Спасибо вам за то, что вы это сказали. Могу я взять это дело с собой и разобраться в нем еще немного?

Улыбнувшись, Элизия тут же наклонилась, чтобы поднять документы со стола. При этом рука мужчины, естественно, легла ей на плечо.

Она почувствовала отвращение, но ее лицо было таким умиротворенным, как будто ничего не произошло, когда она подняла бумаги.

Губы Дастина слегка скривились, как будто ему это не понравилось. Но он кивнул, не выказывая никаких неприятных признаков.

Да. В любом случае, маркизе предстоит представить этот вопрос Совету, так что вы могли бы также внимательно на него взглянуть

Спасибо. Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели бы сказать?

У меня есть один вопрос

- Пожалуйста, спрашивайте.

Собирая документы, Элизия посмотрела на Дастина.

Она не подавала никаких признаков этого, но сейчас чувствовала себя не очень хорошо. Это было из-за неприятного прикосновения к ее плечу.

Она ожидала, что это произойдет, и положила бумаги на стол, но каждый раз, когда он это делал, она чувствовала себя все хуже.

«Как только я выйду отсюда, я переоденусь.»

Пока она думала о том, что сожжет рубашку, которую надела сегодня, вопрос Дастина заставил ее ожесточиться.

Это был вопрос, который она никогда не думала, что услышит.

- Где вы были в ту ночь, маркиза?