“Остаётся только надеяться, что Арьян Клеманс окажется достаточно благоразумной.”

[По крайней мере, если она действительно умеет трезво оценивать ситуацию, то поймёт всё без лишних слов.]

Рувим тихо вздохнул и крепче обнял Молли.

“Если ты так решила…хорошо. Я не стану возражать.”

Он посмотрел ей прямо в глаза.

“Но пообещай, что не забудешь о самом важном.”

Молли мягко улыбнулась.

“О том, что нельзя переутомляться?”

“Именно.”

Она кивнула.

“Обещаю.”

Убедившись в её ответе, Рувим заметно расслабился.

Но уже в следующую секунду уголки его губ лукаво приподнялись.

“Тогда, моя госпожа…”

Он чуть наклонился ближе.

“Может быть, пока не будешь одеваться?”

Молли удивлённо моргнула.

“Что?”

“Как бы тепло ни было в этой комнате, этого всё равно недостаточно, чтобы успокоить меня.”

Она недоверчиво посмотрела на него.

[Такое умение разрушать серьёзную атмосферу было свойственно только Рувиму.]

“Опять?”

Он невозмутимо пожал плечами.

“Ты ведь сама говорила, что у твоего мужа слишком много сил.”

Молли смущённо отвела взгляд.

“Но почему ты вспомнил об этом именно сейчас?”

“Потому что сейчас всё точно так же.”

Он легко поцеловал её в щёку.

От неожиданного прикосновения она едва заметно вздрогнула.

“Ты…правда невозможен…”

Она попыталась посмотреть на него укоризненно, но долго сердиться не получилось.

Её взгляд быстро смягчился.

После короткого молчания она тихо прошептала:

“…Только не здесь.”

Рувим сразу улыбнулся.

“Значит, в спальне?”

Молли молча кивнула.

Её длинные ресницы слегка дрогнули.

“Но завтра мне нужно выглядеть хорошо…Поэтому сегодня ты должен хоть немного себя сдерживать…”

Она не успела договорить.

“Рувим, подожди…ай!”

Он без предупреждения поднял её на руки.

От неожиданности Молли поспешно обняла его за шею.

Рувим быстро накинул ей на плечи одежду и направился к спальне.

Она тихонько ударила его маленьким кулачком по спине.

Но он лишь рассмеялся и, не обращая внимания на её слабые протесты, закрыл за собой дверь спальни.

***

Возвращение

Спустя несколько дней Молли внимательно смотрела на письмо, которое держала в руках.

На конверте красовалась печать дома Клеманс.

Ответ на приглашение оказался положительным.

Она медленно выдохнула.

“Наконец-то…Сегодня.”

[Такого ответа она ожидала.]

[После того как Арьян практически выгнали из герцогского особняка после их последней встречи, было трудно представить, что она сможет спокойно оставить всё как есть.]

При этом о предложении, которое передал граф Клеманс, Рувим больше ни разу не упоминал.

[Наверное, Арьян сейчас изо всех сил пытается сохранить самообладание.]

Молли слишком хорошо знала характер младшей сестры.

[Если Арьян терпела поражение, она всегда стремилась взять реванш.]

Именно поэтому Молли предложила Рувиму этот план.

“Нужно подготовиться особенно тщательно.”

Она аккуратно убрала письмо в ящик стола.

Тем временем Пиллен и Лили помогали ей одеваться, заметно суетясь больше обычного.

Лили не выдержала первой.

“Госпожа, может быть, нам стоит выйти пораньше?”

Молли тихо рассмеялась.

“Хозяйке вовсе не обязательно появляться первой.”

Лили растерянно заморгала.

“Но…обычно ведь именно так и принято.”

На большинстве чаепитий хозяйка действительно встречала гостей лично.

Поэтому спокойствие Молли только усиливало тревогу Лили.

Молли покачала головой.

“Когда гости только собираются, им нужно немного времени, чтобы освоиться.”

Она поправила перчатку.

“Кроме того, пока хозяйки нет, люди часто говорят гораздо откровеннее.”

Лили удивлённо наклонила голову.

“О чём именно?”

Молли ненадолго замолчала.

Её взгляд остановился на великолепном саде за окном.

Цветы были безупречно ухожены.

Но она прекрасно знала, сколько ежедневного труда садовников скрывается за этой красотой.

“По крайней мере…”

Она тихо улыбнулась.

“Так можно понять, что делать дальше.”

***

Тем временем приглашённые гости начали прибывать один за другим.

Пока хозяйка ещё не появилась, слуги от имени герцогини Линерио встречали каждого с безупречной учтивостью.

Возле каждого столика заранее дежурили слуги, чтобы немедленно исполнить любую просьбу гостей и сделать приём максимально комфортным.

Однако со временем среди собравшихся всё чаще возникал один и тот же вопрос.

[Почему хозяйка чаепития до сих пор не появилась?]

И чем дольше им приходилось ждать, тем сильнее становилось их любопытство.