Среди прибывших гостей была и Арьян Клеманс.

[Что же ты задумала, сестра?]

Оказавшись на незнакомом чаепитии, она невольно прикусила губу.

[По крайней мере, теперь я понимаю. Ты уже совсем не та Молли Клеманс, которую я знала раньше.]

[Её сестра, которая прежде предпочитала держаться в стороне от общества, неожиданно прислала ей приглашение.]

[Значит, за этим наверняка скрывался какой-то замысел.]

[Однако Арьян Клеманс не собиралась так просто проигрывать.]

[Тем более собственной сестре.]

[Сегодня я не позволю тебе взять верх.]

“О, леди Арьян Клеманс!”

Услышав знакомый голос, Арьян мгновенно изменилась в лице.

Она обернулась с приветливой улыбкой, словно ещё секунду назад вовсе не хмурилась.

“Графиня Герберт, рада вас видеть.”

“Мы так давно не встречались. После свадьбы герцога Линерио вас совсем не было видно.”

Арьян виновато улыбнулась.

“Прошу меня простить. В последнее время произошло слишком много событий, поэтому у меня совсем не было возможности появляться в обществе.”

“Если дело только в занятости…”

Графиня уже собиралась продолжить разговор, но неожиданно отвела взгляд и смущённо опустила глаза.

“Значит…слухи действительно правдивы?”

Арьян удивлённо моргнула.

“Какие именно слухи?”

“Ах, баронесса Ариана тоже пришла.”

“Конечно. Мы с герцогиней Линерио были знакомы ещё задолго до её свадьбы.”

На самом деле они виделись всего несколько раз, однако баронесса Ариана произнесла это так, будто их связывала многолетняя дружба.

Затем она с любопытством посмотрела на графиню Герберт.

“Так о каких слухах идёт речь?”

Графиня улыбнулась.

“Недавно я услышала, что леди Клеманс вскоре выходит замуж.”

“Неужели уже нашли достойного жениха?”

“Говорят, речь идёт о наследнике маркиза Вернера.”

“О маркизе Вернере?”

Баронесса Ариана неожиданно запнулась.

Разумеется, дом Вернеров принадлежал к числу самых влиятельных аристократических семей Империи.

Но проблема заключалась вовсе не в титуле.

Все прекрасно знали, какой репутацией пользовался наследник маркиза.

С виду он казался привлекательным молодым человеком.

Однако за этой внешностью скрывался далеко не лучший характер.

Особенно часто в последнее время ходили слухи о его пристрастии к азартным играм.

Поговаривали даже, что маркизу не раз приходилось тайно покрывать его долги.

А ещё…

Все помнили историю с молодой госпожой семьи Барлоу.

Ради собственного самолюбия он едва не разрушил их помолвку.

Именно об этом оживлённо говорили во время чаепития маркизы Нибейи.

Арьян смущённо улыбнулась.

“Мне даже неловко, что слухи уже распространились. Отец просил пока не придавать этому огласки…”

Баронесса Ариана и графиня Герберт многозначительно переглянулись.

Слова Арьян прозвучали почти как подтверждение.

“Значит, это правда?”

Арьян лишь опустила глаза.

“Пока ещё ничего окончательно не решено…”

“Если всё состоится, это станет одним из самых громких браков после свадьбы герцога Линерио.”

“Тем более если жених - будущий маркиз Вернер.”

“Поздравляю вас заранее.”

“Благодарю.”

Арьян ответила спокойной улыбкой, словно вопрос уже был решён.

После этого слух о том, что Арьян Клеманс станет будущей маркизой Вернер, начал стремительно распространяться среди гостей.

Никого особенно не волновали недостатки наследника.

Для большинства присутствующих гораздо важнее было то, что он принадлежал к одной из самых влиятельных семей Империи.

Пока разговоры вокруг Арьян становились всё оживлённее, в зале раздался тихий скрип открывающейся двери.

Поскольку до этого двери оставались плотно закрыты, звук сразу привлёк внимание всех присутствующих.

Разговоры стихли.

Все одновременно повернули головы ко входу.

Двери медленно распахнулись.

В зал вошла Молли.

На ней было элегантное платье нежно-жёлтого цвета, идеально соответствовавшее весеннему настроению чаепития.

Её длинные серебристые волосы мягкими волнами спадали до самой талии, красиво сочетаясь с тёплым оттенком наряда.

Поверх платья была накинута ярко-алая шаль.

Несколько дней назад Рувим специально купил её для Молли, зная, что она легко мёрзнет.

Именно эта насыщенно-красная шаль, ещё сильнее подчёркивавшая нежность её светлого платья, первой привлекла взгляды всех гостей.