Именно из-за финансовых трудностей семье Барлоу было нелегко расторгнуть помолвку, несмотря на многочисленные слухи о поведении жениха.

Чтобы официально разорвать соглашение между двумя знатными домами, требовалась огромная компенсация.

Поэтому Молли и попросила Рувима помочь семье Барлоу решить этот вопрос.

Ноа спокойно улыбнулась.

“Конечно. Кто угодно окажется лучшей партией, чем мой бывший жених.”

Молли тепло сжала её ладонь.

“Если когда-нибудь вам понадобится помощь, не стесняйтесь обратиться ко мне.”

Ноа искренне поклонилась.

“Большое спасибо, герцогиня.”

Её благодарность была совершенно неподдельной.

Ситуация Ноа сильно отличалась от того, через что проходили остальные.

Поэтому Молли особенно хотелось поддержать её.

Она уже собиралась сказать что-то ещё, когда рядом неожиданно появилась Арьян.

“Сестра, можно тебя ненадолго?”

Она почти сразу встала между ними.

На её лице по-прежнему сияла улыбка, однако голос уже утратил привычную мягкость.

Молли спокойно посмотрела на неё.

“Арьян.”

Она улыбнулась.

“Пора учиться самостоятельно строить отношения с людьми. Ты ведь не сможешь всю жизнь представляться только как моя младшая сестра.”

Она произнесла это спокойно, без малейшего упрёка.

“Попробуй постепенно общаться с окружающими сама.”

Арьян замерла.

[Раньше именно она неизменно упоминала Молли почти в каждом разговоре.]

[То с притворным сочувствием.]

[То с напускной жалостью.]

[Все присутствующие давно привыкли, что имя Молли неизменно появляется в речах Арьян.]

[Однако сегодня гости впервые увидели обеих сестёр рядом.]

[И всё больше замечали несоответствие между слухами и действительностью.]

Кто-то тихо прошептал:

“Неужели герцогиня действительно была такой, как о ней рассказывали?”

[Стоило появиться одному сомнению, как оно быстро начало распространяться среди гостей.]

[Именно этого Молли и добивалась.]

[Иногда достаточно лишь создать подходящую ситуацию.]

[Дальше слухи начинают жить собственной жизнью.]

Арьян крепко стиснула зубы.

Её раздражение уже невозможно было полностью скрыть.

Но ради сохранения лица ей пришлось молча проглотить собственную злость.

Вскоре она отошла в сторону.

Вероятно, решив, что сегодня лучше больше не сталкиваться с Молли напрямую.

[Если показать противнику все свои намерения слишком рано, им легко воспользуются.]

[Именно эту слабость Арьян сегодня и допустила.]

Молли же специально пришла позже остальных именно для того, чтобы получить возможность наблюдать за происходящим со стороны.

***

Молли незаметно прижала ладонь к груди.

“Фух…”

Со стороны казалось, что она совершенно спокойна.

Но лицо слегка побледнело.

[Если бы не яркая помада, скрывавшая это, окружающие наверняка заметили бы её усталость.]

Рядом тихо остановилась маркиза Нибейи.

“С вами всё в порядке?”

Молли сразу улыбнулась.

“Да, конечно.”

Она тихо рассмеялась.

“Это скорее вздох облегчения. Всё проходит даже лучше, чем я ожидала.”

Маркиза села рядом.

На её лице появилась довольная улыбка.

“Без ваших советов, маркиза, мне было бы трудно создать сегодня такую спокойную атмосферу.”

Маркиза покачала головой.

“Не преуменьшайте собственные заслуги.”

Она тепло посмотрела на Молли.

“Всё получилось благодаря вашей мудрости. Более того, я вижу, что вы внимательно прислушались ко всему, о чём мы говорили раньше.”

Щёки Молли слегка порозовели.

“Вы слишком меня хвалите.”

Она смущённо улыбнулась.

Похвала женщины, которая успешно управляла собственным торговым делом и считалась одной из самых влиятельных представительниц столичного общества, была для неё особенно ценной.

Маркиза тихо рассмеялась.

“Не нужно так смущаться.”

Она давно наблюдала за Молли.

Ещё с тех времён, когда та была совсем юной девушкой.

И теперь окончательно убедилась, что не ошиблась в своей оценке.

[Молли была спокойной и скромной.]

[Но при этом удивительно внимательной и рассудительной.]

[Именно поэтому маркиза Нибейи решила ещё больше укрепить отношения с герцогиней Линерио.]

[Поскольку маркиза не отходила от Молли, вокруг них постепенно начал собираться небольшой круг гостей.]

Каждый хотел оказаться рядом с женщинами, которые сегодня были в центре внимания всего чаепития.

Арьян наблюдала за происходящим издалека.

[Пусть окружающие уже называли её будущей маркизой Вернер…]

[Настоящее влияние принадлежало вовсе не ей.]

Она молча сжала ладони в кулаки.

Гости, ещё недавно окружавшие её, один за другим переходили к Молли.