[Впрочем, никаких неопровержимых доказательств у него пока не было.]

Поэтому граф Клеманс не мог позволить себе открыто выдать своё беспокойство. Надев привычную маску беззаботности, он громко рассмеялся.

“О, герцог Линерио! Давненько мы не встречались во дворце.”

Стоило Рувиму Линерио заметить графа, как выражение его лица мгновенно стало холоднее.

“Действительно.”

“Ха-ха, как поживаете? Я уже начал переживать, от вас давно не было никаких вестей.”

[Как поживаю?]

В тот самый миг, когда взгляд Рувима остановился на графе Клемансе, внутри него медленно, но неумолимо начала подниматься жажда убийства.

Перед глазами одна за другой всплывали слёзы Молли, накладываясь на самодовольную улыбку стоящего перед ним человека.

Он крепче сжал рукоять меча, висевшего на поясе.

[Это Императорский дворец.]

[Обнажить здесь клинок без веской причины означало совершить государственное преступление.]

“Замечательно. К слову, у меня как раз возникло несколько вопросов.”

“Правда?”

“Да. Я хотел бы кое-что уточнить у графа Клеманса.”

[Незачем было показывать свои истинные чувства этим грязным и ничтожным людям.]

На губах Рувима появилась спокойная, почти дружелюбная улыбка, будто он собирался вести самый обычный светский разговор.

“Ха-ха! Конечно, спрашивайте, сколько угодно. Если я могу чем-то помочь герцогу Линерио, то отвечу от всей души.”

“Неужели?”

Улыбка Рувима стала чуть шире.

Несколько дней назад к нему попали материалы, касавшиеся графа Клеманса.

И сейчас он решил начать именно с них.

“Тогда позвольте спросить…почему сумма золота, которую торговая компания Клемансов выплачивает Империи, настолько мала? Что вы можете сказать по этому поводу?”

“…Что?”

Улыбка мгновенно исчезла с лица графа.

[Как он мог узнать?]

Глаза графа Клеманса тревожно дрогнули.

[Этим он занимался в строжайшей тайне.]

[И не один год.]

[Формально существовала одна торговая компания семьи Клеманс, но настоящие доходы приносила совсем другая, та, которой он управлял тайно, используя подставных людей. Именно она позволяла ему получать огромную прибыль.]

[До сих пор он был уверен, что полностью контролирует ситуацию.]

[Но теперь герцог знал.]

Лицо графа стремительно побледнело.

“Герцог…боюсь, вы неправильно меня поняли. Если кто-нибудь услышит ваши слова, может решить, будто торговая компания Клемансов уклоняется от уплаты Империи.”

“Именно это я и имею в виду.”

В отличие от графа, который невольно перешёл почти на шёпот, голос Рувима оставался таким же спокойным и ровным.

“В последнее время Империя значительно усилила борьбу с незаконной торговлей. Один из людей, ведущих расследование, рассказал мне весьма любопытную историю.”

Рувим медленно посмотрел на стоящего перед ним старика.

Тот изо всех сил пытался сохранить достоинство, но его грузное тело уже заметно дрожало.

Чем чаще Рувим вспоминал, через что пришлось пройти Молли в доме Клемансов, тем сильнее ему хотелось переломать этому человеку каждый палец.

По одному.

“Похоже, граф Клеманс лишь выставляет напоказ одну торговую компанию, тогда как настоящую деятельность ведёт через совершенно другую.”

“Это…должно быть, произошло какое-то недоразумение.”

“Неужели? Что ж, это даже радует.”

“Что ты имеешь в виду?”

“Как человек, отвечающий за безопасность Империи, я всё равно обязан провести расследование. Хочу я этого или нет.”

“Ты…хочешь сказать, что собираешься расследовать деятельность графа Клеманса?”

Рувим тихо усмехнулся.

[Если человек невиновен, ему нечего бояться проверки.]

[Но те, кто начинал паниковать ещё до её начала, сами выдавали собственную вину.]

[И это выглядело до отвращения жалко.]

“Разумеется, нет. Однако если в ходе расследования случайно обнаружится какая-либо связь с графом Клемансом…тут уже ничего не поделаешь.”

Рувим слегка наклонился и тихо произнёс прямо ему на ухо:

“Граф Клеманс…ведите себя благоразумно, чтобы мне не пришлось лично вас беспокоить.”

“Герцог! Герцог Линерио!”

Лишь спустя несколько мгновений граф наконец пришёл в себя и поспешил окликнуть его.

Но было уже поздно.

Рувим Линерио, даже не обернувшись, спокойно ушёл, растворившись в длинном дворцовом коридоре.