Её ещё затуманенный после сна взгляд несколько секунд блуждал по комнате, прежде чем остановиться на Рувиме.

Совсем как птенец, проснувшийся и первым делом увидевший свою мать, Молли ласково улыбнулась ему.

“Ты хорошо спал?”

“Очень хорошо.”

В ответ на её улыбку уголки губ Рувима тоже мягко приподнялись.

Не переставая улыбаться, Молли тихонько зевнула.

“Наверное, вчера мы слишком долго играли в шахматы. Я никак не могу окончательно проснуться.”

“Ах, вчерашний вечер…”

Рувим сразу вспомнил их партию.

[Оказалось, Молли совсем не умела играть в шахматы.]

[Впрочем, ничего удивительного.]

[В её комнате раньше не было даже шахматной доски, так что учиться ей было попросту негде.]

Рувим решил, что не станет торопить её.

[Он хорошо понимал, как нужно относиться к тем, кто только начинает осваивать игру.]

Терпеливо объясняя правила, он заранее заявил, что отпустит её только после того, как она сумеет честно одержать над ним победу.

Ему казалось, что такое условие обязательно её обрадует.

Но всё вышло совсем наоборот.

Вспомнив, с каким серьёзным и решительным выражением лица Молли до поздней ночи пыталась выиграть хотя бы одну партию, он невольно улыбнулся.

“Но ведь один раз я всё-таки специально позволил тебе победить.”

“Да...но это было нечестно. Тогда я ещё ничего не понимала. А теперь, когда знаю правила, чувствую, что это совсем не то.”

“И что ты почувствовала, когда проиграла?”

“Побеждать всё-таки гораздо приятнее.”

Молли широко улыбнулась.

[Хотя…]

[Проигрывать именно Рувиму было совсем не так неприятно, как она ожидала.]

“В следующий раз постарайся выиграть сама.”

Он ласково погладил её по голове.

Молли довольно прищурилась.

“Апчхи!”

Тёплая атмосфера мгновенно рассеялась.

Рувим сразу насторожился.

“Молли?”

Он тут же убрал руку с её волос и приложил ладонь к её лбу.

“Ты простудилась?”

“Нет...Просто воздух показался немного прохладным. Кхе…”

“Есть кто-нибудь снаружи?!”

Молли поспешила прикрыть ему рот рукой, но было уже поздно.

Рувим оказался быстрее.

Не обращая внимания на её попытку остановить его, он уже громко позвал слуг.

“Немедленно позовите врача!”

Слуги встревожились.

[Раз герцог так срочно требует лекаря, значит, госпоже снова стало плохо.]

Испугавшись не на шутку, они немедленно разбудили придворного врача и почти бегом привели её в спальню.

Осмотрев Молли, врач почтительно поклонился.

“Госпожа лишь немного устала. В остальном её состояние совершенно нормальное.”

“Вы уверены?”

“Безусловно.”

[Подобное происходило уже далеко не впервые.]

[Врач давно привыкла к тому, что примерно раз в месяц герцог поднимал тревогу из-за малейшего пустяка.]

Поэтому даже под его тяжёлым взглядом она сохраняла удивительное спокойствие.

“Вы продолжаете принимать лекарства?”

“Да, конечно.”

“Тогда поводов для беспокойства нет. Прошу вас, не волнуйтесь слишком сильно.”

Когда врач ушёл, Молли посмотрела на мужа.

“Ну что, теперь ты убедился?”

“В чём?”

“Со мной действительно всё хорошо. Рувим, иногда ты слишком переживаешь.”

“Лучше уж переживать, чем снова увидеть тебя больной.”

Молли беспомощно нахмурилась.

Стоило ему сказать нечто подобное...

И возразить ей было уже нечего.

Словно прекрасно понимая это, Рувим лишь крепче прижал её к себе.

Будто спрашивая:

[Теперь понимаешь?]

Молли тихонько вздохнула.

“Тебе уже пора во дворец.”

“Да.”

“Рувим.”

Муж, который обычно сразу отвечал ей, неожиданно замолчал.

Она уже догадывалась, что он собирается сказать дальше.

“...Рувим, если ты так и будешь меня обнимать, на службу точно не попадёшь.”

“Знаю.”

Он ответил совершенно спокойно.

Вот только его объятия ничуть не ослабли.

“Если знаешь, тогда отпусти меня. Будешь и дальше тянуть время, обязательно опоздаешь.”

“Молли.”

“Что?”

Рувим посмотрел на неё совершенно серьёзно.

“Может...мне сегодня вообще не идти во дворец?”

“Что?”

Молли удивлённо распахнула глаза.

Однако Рувим вовсе не шутил.

“А если, пока меня не будет, тебе вдруг станет плохо? Я всё равно не смогу спокойно работать, постоянно думая о тебе.”

“Но врач только что сказал, что я совершенно здорова. И у меня ничего не болит.”

“Никто не знает, когда твоё состояние может внезапно измениться.”

“Ну...с этим, конечно, не поспоришь, но…”