Рувим Линерио медленно провёл взглядом по книжной полке, когда его внимание привлекла слегка приоткрытая выдвижная полка. 

Изнутри доносился едва уловимый запах лекарственных трав, и рука сама собой потянулась к ней.

“Что это?”

Открыв ящик, он замер.

Внутри рядами стояли десятки пузырьков с лекарствами, большие и маленькие, стеклянные и керамические.

Лицо Рувима мгновенно стало серьёзным.

[Неужели...она принимает всё это?]

Он смутно вспомнил то лекарство, которое однажды попробовал сам. 

[Даже проглотив его, он ещё долго ощущал во рту отвратительную горечь.]

При виде этого количества лекарств его сердце неприятно сжалось.

“Я ведь просил тебя не перенапрягаться…”

Он осторожно взял один из пузырьков.

Сквозь мутное стекло было видно, как внутри медленно колышется густая жидкость.

[Рувим искренне считал, что здоровье Молли постепенно идёт на поправку.]

[Но теперь понял, что ошибался.]

[Она по-прежнему изо всех сил боролась со своей слабостью.]

[Ради него она старалась стать достойной хозяйкой дома, привыкала к новой жизни и без отдыха исполняла все свои обязанности.]

В груди поднялась тяжёлая волна чувств, с которой он не мог справиться.

В этот момент тихо повернулась дверная ручка.

Услышав звук, Рувим поспешно поставил пузырёк обратно и аккуратно закрыл ящик.

Лишь после этого дверь открылась.

В комнату вошла Молли.

“Рувим, я уже закончила. Дворецкий сказал, что ты здесь...Долго ждал?”

“Нет. Иди сюда.”

[Наконец она освободилась.]

Рувим сразу подошёл к ней и крепко заключил в объятия.

Когда его руки сильнее прижали её тонкую талию, Молли ласково погладила его по спине.

“Ты ведь не сердишься только потому, что я немного задержалась?”

“Конечно нет. Просто я очень соскучился по своей жене.”

По привычке он взял её за руку.

Затем слегка наклонился и осторожно коснулся своим лбом её лба.

[Это давно стало его привычкой, каждый раз проверять, не поднялась ли у неё температура.]

Через несколько секунд он нахмурился.

“У тебя жар.”

“Что? Не может быть. Я чувствую себя совершенно нормально…”

“Нет. Ладони у тебя холодные, а вот лоб стал заметно теплее.”

Молли поднялась на носочки и мягко коснулась его губ своими.

“До настоящего жара ещё далеко.”

Рувим лишь тихо улыбнулся.

“Может быть. Но я прекрасно помню наш сегодняшний спор.”

Щёки Молли мгновенно вспыхнули.

Она сразу вспомнила, с какой уверенностью утром утверждала, что её состояние нисколько не ухудшится.

“Если я немного отдохну, температура быстро спадёт…”

Она не успела договорить.

Внезапное лёгкое прикосновение к её шее заставило её тихо вскрикнуть.

Казалось, кожа мгновенно вспыхнула жаром.

“Ты ведь помнишь своё обещание?”

Сильно покраснев, Молли лишь молча кивнула.

От его низкого спокойного голоса сердце начинало биться всё быстрее.

Не говоря больше ни слова, Рувим подхватил её на руки.

Когда его ладонь коснулась её бедра, Молли невольно напряглась.

Совсем скоро он понёс её...

Но вовсе не к кровати.

Вместо этого Рувим направился прямо в купальню.

Открыв дверь, он впустил внутрь поток тёплого влажного воздуха и осторожно поставил её на пол.

“Рувим? Что происходит?”

“Примем ванну вместе.”

С этими словами он уже потянулся к застёжкам её платья.

Молли поспешно остановила его.

“Подожди...Я сама.”

Рувим послушно сделал шаг назад.

Чувствуя на себе его пристальный взгляд, Молли медленно начала расстёгивать пуговицы.

Пока она раздевалась, Рувим тоже снял одежду и первым опустился в наполненную горячей водой ванну.

Вода тихо поднялась до краёв.

Когда Молли наконец сняла с себя последнюю деталь одежды, она нерешительно подняла голову.

“Иди сюда, Молли.”

Он протянул ей руку.

Она подошла ближе и уже собиралась сесть на противоположной стороне ванны.

Но Рувим крепко удержал её за руку.

“Рувим?”

“Куда ты собираешься?”

Он с лёгкой улыбкой указал на себя.

“Сюда.”

“К тебе?”

“Ванна достаточно большая. Так будет удобнее.”

Молли посмотрела на него с недоверием.

[Это звучало совершенно нелепо.]

[Ванна герцога была настолько просторной, что в ней свободно разместились бы не только двое, но и трое взрослых.]

“Давай скорее. Если будешь слишком долго стоять мокрой на холодном полу, можешь простудиться.”

В конце концов Молли сдалась.

Словно уступая его настойчивости, она осторожно вошла в тёплую воду.

Её прохладные ступни коснулись его ног, а затем она устроилась рядом с ним, ощущая тепло воды и его близость.