Она достала пузырёк с лекарством, с трудом сфокусировав затуманенный взгляд, и залпом выпила его содержимое. 

Горькая жидкость медленно обожгла горло, и Молли тут же поспешно запила её водой. 

Несмотря на то что лекарство было разбавлено, отвратительная горечь никуда не исчезла. 

Поэтому, едва проглотив воду, она сразу положила в рот кусочек шоколада.

Шоколад медленно растаял на языке, наполняя рот сладостью. 

Морщинка между её бровями понемногу разгладилась, пусть и совсем немного. 

Лишь избавившись от неприятного привкуса, Молли, пошатываясь, вернулась к кровати и осторожно легла.

Измождённое, ослабевшее тело мгновенно потребовало отдыха. 

Она уснула почти сразу. Ноги так и остались свисать с края кровати, сил даже укрыться одеялом уже не осталось. Сон оказался сильнее.

“Госпожа…Госпожа!”

Услышав, как кто-то зовёт её, Молли с трудом приоткрыла глаза.

Это была Пиллен. Она осторожно трясла хозяйку за плечо.

“Если уснёте в таком виде, простуда только усилится.”

Почувствовав, как служанка бережно укладывает её ноги на кровать, Молли наконец поняла, в каком положении заснула.

“Спасибо, Пил…”

Она не договорила.

Слова застряли в горле.

“Госпожа?”

Внезапно ей показалось, будто хочется заплакать. А следом знакомая горечь вновь поднялась из глубины желудка.

Казалось, что внутри кто-то медленно проводит острым клинком, разрывая всё на своём пути.

Она больше не могла этого терпеть.

Резко приподнявшись на постели, Молли согнулась вперёд. Испуганная Пиллен мгновенно бросилась к ней.

“Госпожа, что с вами?! Позвать врача?!”

Молли хотела отрицательно покачать головой, но смогла лишь крепко зажмуриться.

Мир окутало ослепительно-белое головокружение.

Жар поднялся к самому горлу, будто заполняя его изнутри.

Когда она отняла ладонь от губ…изо рта хлынула густая алая кровь.

“Госпожа!!”

Пиллен вскрикнула от ужаса.

Но Молли уже не могла пошевелиться.

Тяжесть словно придавила всё её тело.

Голос Пиллен, в панике зовущей врача, становился всё дальше и дальше.

[Рувим будет очень волноваться…]

Она изо всех сил пыталась не закрывать глаза.

Но этого оказалось недостаточно.

Словно кто-то ударил её по затылку, сознание медленно погрузилось в непроглядную тьму.

***

Известие о том, что герцогиня внезапно потеряла сознание, немедленно достигло Рувима, который в это время находился в Имперской столице.

“…Что?”

“Г-Госпожа…Она…внезапно начала кашлять кровью…а потом потеряла сознание!”

Рука Рувима, выводившая строки на документе, замерла.

Гонец, едва переводя дыхание после бешеной скачки, с трудом договорил последние слова.

Из-за остановившегося пера по бумаге расплылась чёрная клякса.

“Сейчас…”

Он осёкся.

[Потеряла сознание?]

[Кто?]

[Во владениях герцога было не так уж много людей, о которых ему могли бы сообщать лично. Большинство рыцарей были крепкими людьми, привыкшими переносить любые ранения, а подобные известия редко доходили прямо до него.]

В голове сразу возник один-единственный образ.

Но Рувим тут же отмёл эту мысль.

[Да, Молли болела.]

[Но чтобы потерять сознание…]

[Нет.]

[К тому же совсем недавно она просила его спокойно закончить дела и лишь потом возвращаться домой.]

“Что ты сейчас сказал?”

“Я…это…”

“Кто потерял сознание?”

“Г-Госпожа…Герцогиня…”

Хруст.

Перо в его руке переломилось пополам.

Острые щепки впились в ладонь, мгновенно разрезав кожу. По пальцам потекла кровь.

“Ваша Светлость!”

Терренс вскочил со своего места.

Но Рувим даже не посмотрел в его сторону.

Его неподвижный взгляд, лишённый всяких эмоций, был прикован только к гонцу.

“Говори ясно.”

Его голос звучал пугающе спокойно.

“Кто именно потерял сознание?”

“Кто кашлял кровью?”

Гонец задрожал всем телом.

“Ты хочешь сказать…что речь идёт о герцогине Линерио?”

Не выдержав давящей ауры Рувима, гонец рухнул на колени.

Продолжая дрожать как осиновый лист, он снова и снова повторял одно и то же.

Не выдержав этого зрелища, Линдон шагнул вперёд.

“Ваша Светлость! Сейчас не время! Нужно немедленно возвращаться в герцогство!”

Лишь эти слова сумели достучаться до Рувима.

Тьма, заполнившая его чёрные глаза, наконец слегка рассеялась.

Давление исчезло.

Гонец судорожно вдохнул, словно только сейчас ему позволили вновь дышать.

Рувим резко поднялся.

Не сказав ни слова, он стремительно направился к выходу.

По пути ему встречались люди, которые собирались поприветствовать герцога.

Но, ощутив исходящую от него убийственную ауру, никто так и не осмелился произнести ни слова.

Напротив.

Каждый инстинктивно старался убраться с его дороги как можно быстрее.

Сначала его шаг был быстрым.

Потом ещё быстрее.

Стоило ему выйти в пустынный коридор, как шаги перешли в настоящий бег.