Терренс быстро огляделся по сторонам.

[В кабинете находились только люди, которым он доверял, но всё же это было не самое подходящее место для подобных разговоров.]

[Никогда нельзя было знать наверняка, до чьих ушей могут дойти его слова, поэтому он старался говорить как можно осторожнее и не раскрывать лишних подробностей.]

“В любом случае, прошу вас, возвращайтесь. Если так пойдёт и дальше, кто-нибудь из сотрудников канцелярии просто умрёт от перегрузки.”

“Что ж, значит, воспользуются случаем и умрут.”

“Ваша Светлость!”

От жалобного возгласа Терренса Молли, всё это время спокойно читавшая книгу, закрыла её и подняла взгляд.

Заметив это движение, Рувим сразу обернулся к ней.

“Прости. Здесь слишком шумно. Сейчас я выставлю этого человека за дверь…”

“Рувим, со мной всё в порядке. Можешь спокойно поехать.”

Он на мгновение замолчал.

[Судя по её взгляду, она явно намекала, что он совершенно не слушал слова Терренса.]

“Мне уже гораздо лучше. Ты ведь и сам видел, что лекарств стало меньше.”

“В прошлый раз было точно так же. Ты легко отпустила меня…а потом слегла.”

Его голос прозвучал глухо и напряжённо.

После того дня у Рувима словно появилась настоящая травма.

[Куда бы Молли ни пошла, он всегда сопровождал её.]

[И лишь когда она находилась у него перед глазами, он мог хоть немного успокоиться.]

[А если она снова потеряет сознание, пока меня не будет рядом?]

От одной только этой мысли сердце болезненно сжалось.

“Со мной будут Пиллен и Лили.”

“Именно!” - поспешно подхватил Терренс. “Это не займёт много времени, Ваша Светлость. Вам достаточно лишь просмотреть самые важные документы и подписать необходимые распоряжения.”

Рувим даже не взглянул на него.

“Тогда мог бы принести бумаги сюда.”

Терренс едва не расплакался.

“Ваша Светлость…Пожалейте хотя бы меня.”

[Пусть он и был рыцарем, но оставался простолюдином, не имевшим дворянского титула.]

[Уже само право свободно входить в Императорский дворец считалось для него огромной честью.]

[Таскать же туда-сюда горы государственных документов было совсем другим делом.]

“Я никуда не уйду.” - спокойно сказала Молли. “Буду отдыхать дома.”

“Эх…”

Рувим тихо вздохнул.

[Работа или Молли.]

[Если бы ему пришлось выбирать самому, ответ был бы очевиден.]

[Он всегда выбрал бы Молли.]

[Но когда именно она просила его заняться работой…]

[Отказать ей он не мог.]

“Когда закончу со срочными делами, попрошу Его Величество выделить мне личную аудиенцию.”

Он нахмурился.

“Работа Императорского дворца слишком сильно зависит всего от одного герцога.”

“Просто потому, что вы слишком талантливы, Ваша Светлость.” - тут же ответил Терренс.

“Именно так.” - поспешно согласился он сам с собой, боясь, что Рувим снова передумает.

Рувим лишь сильнее нахмурился.

Снова вздохнув, он нежно коснулся ладонью щеки Молли.

[Её лицо уже заметно округлилось по сравнению с тем, каким было сразу после болезни.]

[Это немного успокаивало.]

“Если вдруг захочешь куда-нибудь выйти, обязательно скажи мне. И возьми с собой Гилберта. Я также приставлю к тебе ещё одного рыцаря.”

“Хорошо.”

“И самое главное…”

Он посмотрел ей прямо в глаза.

“Береги себя.”

“Обещаю. Я не буду перенапрягаться.”

Рувим слегка наклонился.

Молли сразу поняла, чего он хочет.

Приподнявшись, она мягко коснулась губами его лба.

“…Я скоро вернусь.”

“Буду ждать тебя, Рувим.”

***

Покидая особняк, он чувствовал, словно каждый шаг давался с невероятным трудом.

Но стоило ему переступить порог канцелярии…

Его уже ожидала гора документов, оказавшаяся куда больше, чем он предполагал.

[Он рассчитывал быстро разобраться с самыми срочными делами и сразу вернуться домой.]

[Однако реальность оказалась совсем иной.]

Чиновники, прекрасно понимая, насколько опасно испытывать терпение герцога, всё же не отпускали его ни на минуту.

Работа продвигалась быстро.

Как и говорил Терренс, за время отсутствия Рувима накопилось огромное количество вопросов.

Кроме того, начали поступать донесения о подозрительной активности за пределами Империи.

Между соседними государствами постепенно нарастало напряжение.

Игнорировать подобные сведения больше было невозможно.

Время, которое Рувим собирался провести рядом с Молли, таяло на глазах.

В просторном кабинете раздался лишь тяжёлый вздох.

В конце концов ему пришлось смириться с неизбежным.

Его долгожданный отпуск снова откладывался.