Перед ней стоял Фердинанд Вернер.

Жених Арьян.

“Да, действительно…давно не виделись.” - спокойно ответила Молли.

Она едва заметно кивнула Линдону, давая понять, чтобы тот немного отступил.

Увидев это, Фердинанд заметно приободрился. На его лице появилась самодовольная улыбка.

“Вы собирались зайти в этот магазин?”

“Нет. Я просто проходила мимо.”

Ответ прозвучал холодно.

И это не было ложью.

Стоило ей увидеть Фердинанда, как всякое желание заходить в лавку мгновенно исчезло.

“Кстати, здесь продают превосходный шоколад. Говорят, даже герцог Линерио покупал его именно здесь.”

“Да, знаю.”

Фердинанд явно пытался завязать разговор.

Но Молли хотела лишь одного, как можно скорее закончить эту встречу.

[Она больше не желала иметь ничего общего ни с Арьян, ни с её окружением.]

“Простите, но я тороплюсь. Не буду вас задерживать. Желаю вам приятного дня.”

“Какая жалость. Мы ведь так случайно встретились. Может, пройдём куда-нибудь и немного поговорим?”

“Нет. У меня действительно нет времени. Покупки можно оставить на другой день.”

Не дожидаясь ответа, Молли развернулась.

Она даже не стала продолжать разговор.

Фердинанд почувствовал себя униженным.

“Тогда…до встречи.”

“Да ты…”

Он больше не смог сдержать раздражения.

Резко шагнув вперёд, Фердинанд потянулся к её руке.

“Довольно.”

Линдон мгновенно перехватил его запястье.

Его обычно спокойный взгляд стал ледяным.

Молли невольно вздрогнула, ощутив исходящее от него напряжение.

Фердинанд тоже замер.

Его лицо исказилось от злости.

Он попытался вырваться, но рука Линдона не дрогнула.

“Хватит тянуть свои грязные руки к тому, кто вам не принадлежит.”

Голос Линдона прозвучал холодно и безжалостно.

“Они слишком грязны.”

“Ты…жалкий ублюдок!”

Только теперь Фердинанд окончательно пришёл в себя.

Он яростно выдернул руку.

Пальцы едва заметно дрожали, но он всеми силами пытался это скрыть.

Линдон же продолжал стоять совершенно неподвижно.

Кто-то из прохожих тихо прошептал:

“Это ведь тот самый рыцарь, который служит герцогу Линерио…”

Услышав слово “рыцарь”, Фердинанд презрительно усмехнулся.

“Ах да…всего лишь рыцарь.”

Его голос был настолько высокомерным, что даже случайным свидетелям стало неприятно.

Молли сразу нахмурилась.

Линдон же остался совершенно невозмутим.

“И как смеет какой-то рыцарь без дворянского титула преграждать мне дорогу?”

“Очень даже смею.”

Линдон смотрел на него спокойно.

“Я исполняю приказ защищать свою госпожу. Даже если мне приходится останавливать таких дворян, как вы.”

“Да как ты смеешь…”

Рука Фердинанда потянулась к рукояти меча.

Молли больше не могла молча наблюдать за происходящим.

Она сразу шагнула вперёд и закрыла Линдона собой.

“Если вы посмеете тронуть моего рыцаря…”

Она посмотрела Фердинанду прямо в глаза.

“Я этого так не оставлю.”

Фердинанд перевёл взгляд на её дрожащие, но решительно сжатые руки.

Молли была гораздо ниже Линдона.

И поэтому, приблизившись к ней, он вновь почувствовал своё превосходство.

На его губах появилась неприятная усмешка.

“Ха-ха…Леди Молли. Кажется, произошло недоразумение. Неужели вы думаете, что я стану обнажать меч против какого-то ничтожного слуги?”

Он нарочно назвал её по имени.

Не “герцогиня”.

Не “Ваша Светлость”.

А просто - Молли.

Лица Молли и Линдона одновременно похолодели.

[Он обращается к герцогине по имени после нескольких случайных встреч?]

Пальцы Линдона побелели от напряжения.

“Мне кажется, слишком самонадеянно обращаться к человеку по имени после пары случайных встреч.”

Фердинанд лишь развёл руками.

“Если вас это задело, приношу извинения.”

Однако его показная вежливость ничуть не убедила Молли.

Она слишком хорошо чувствовала скрывавшееся за его словами высокомерие.

“Зачем вы вообще пытаетесь со мной сблизиться?”

“Нам всё равно ещё не раз придётся встречаться. Разве не лучше заранее привыкнуть друг к другу?”

“Боюсь, у меня нет такого намерения.”

“Леди Молли…”

Несмотря на её явный отказ, Фердинанд продолжал навязчиво приближаться.

Словно не замечал проведённой между ними черты.

Словно цеплялся за неё любой ценой.

Линдон уже собирался снова вмешаться.

Но Молли незаметно протянула руку назад, давая ему понять, чтобы он не двигался.

[Стоило Линдону обнажить меч…]

[Здесь немедленно вспыхнул бы настоящий скандал.]

[Она должна была закончить всё словами.]

[К тому же перед ними стоял наследник маркиза.]

[Пусть Фердинанд ещё не получил официальный титул, за его спиной всё равно стоял весь дом Вернеров.]