По всему залу разливалась лёгкая, жизнерадостная мелодия.

На танцевальной площадке уже кружились первые пары, и их плавные движения напоминали распускающиеся цветы.

В этот момент громко прозвучал голос церемониймейстера:

“Его Светлость герцог Линерио и Её Светлость герцогиня Линерио!”

Молли вошла в зал, держа Рувима за руку.

В тот же миг взгляды всех присутствующих устремились к ним.

Даже гости, стоявшие в самом дальнем конце зала, не могли отвести глаз.

Это был первый раз, когда герцог и герцогиня Линерио появились вместе на столь крупном светском мероприятии.

Их отношения уже давно стали предметом бесчисленных слухов, поэтому неудивительно, что каждый хотел увидеть собственными глазами, насколько эти рассказы были правдивы.

И даже спустя несколько минут после их появления внимание публики ничуть не ослабло.

“Ваша Светлость!”

Первой к ним подошла графиня Леонид.

Во время пребывания в особняке маркиза Молли успела познакомиться с ней, и теперь женщина приветствовала её с искренней улыбкой.

“Должно быть, вы владеете настоящим волшебством. Сегодня вы стали ещё прекраснее, чем вчера. Вы просто восхитительны.”

“Вы слишком добры ко мне.”

“Нисколько. Уверена, сейчас все в этом зале думают о том же самом. Вы похожи на белоснежную зиму.”

Любой, кто хоть раз видел местные снежные пейзажи, невольно сравнил бы Молли именно с ними.

Казалось, будто она сошла с залитых лунным светом снежных просторов.

Молли лишь мягко улыбнулась в ответ на восторженные слова графини.

“Но и вы сегодня выглядите великолепно, графиня. Особенно это ожерелье, оно удивительно подчёркивает вашу красоту.”

“Правда?”

“Конечно. Признаюсь, на мгновение меня даже ослепило ваше сияние.”

Ответный комплимент всегда доставлял удовольствие.

Лицо графини Леонид сразу просияло.

“Теперь я прекрасно понимаю, почему герцог так стремится поскорее вернуться домой.”

На её игривое замечание Рувим лишь спокойно улыбнулся.

Вместо ответа он молча обнял Молли за талию.

Именно в этот момент вновь раздался голос церемониймейстера:

“Его Превосходительство маркиз Вернер и Его Сиятельство маркиза Вернер!”

Музыка ненадолго стихла.

Появились хозяева вечера.

Маркиз и маркиза Вернер произнесли короткую приветственную речь, поблагодарив гостей за визит и пожелав всем приятно провести время.

Не желая затягивать официальную часть и портить атмосферу праздника, они почти сразу велели музыкантам продолжать.

Весёлая мелодия вновь заполнила зал.

Гости снова вернулись к своим разговорам и танцам.

Молли посмотрела в сторону семьи хозяев.

Вокруг маркиза и маркизы уже собралась целая толпа желающих их поприветствовать.

Совсем рядом с ними стояла Арьян Клеманс.

Она держалась возле наследника семьи Вернер так естественно, словно уже была хозяйкой этого дома.

Стоявший рядом Фердинанд тоже выглядел весьма довольным, а Арьян улыбалась каждому гостю с безупречной учтивостью.

[До свадьбы оставалось совсем немного времени.]

[Было очевидно, что маркиза Вернер решила воспользоваться случаем и представить будущую невестку всем присутствующим.]

Каждый раз, когда кто-то отпускал удачную шутку, Арьян вежливо смеялась, слегка прищуривая глаза.

Несмотря на дружелюбную атмосферу, Молли совершенно не хотелось подходить к ним.

Но уйти, не поприветствовав хозяев вечера, было бы невежливо.

[Поздороваемся…и сразу уйдём.]

Она слегка потянула Рувима за руку.

Поняв, куда направляется жена, он лишь крепче сжал её ладонь.

“Маркиза Вернер.”

“Ах, герцог Линерио…и герцогиня тоже.”

Увидев Молли, маркиза Вернер искренне обрадовалась.

“Признаться, сначала я вас даже не узнала. Хотя вы всегда были красавицей, сегодня вы просто ослепительны. Надеюсь, вам нравится сегодняшний вечер?”

“Праздник получился великолепным. Даже жаль, что раньше мне никогда не доводилось присутствовать на подобных вечерах.”

“Очень рада это слышать. В этом году я особенно старалась, поэтому надеюсь, что все гости смогут насладиться праздником.”

В этот момент взгляд Молли невольно встретился со взглядом Арьян.

Та лишь сдержанно кивнула в знак приветствия.

Всё это время она продолжала стоять рядом с маркизой Вернер, сохраняя безупречную осанку.

Неожиданно кто-то осторожно потянул Молли за край платья.

Она опустила взгляд.

Перед ней стоял Роберт.

Мальчик смущённо поправил волосы и тихо произнёс:

“Сестрёнка…Ты сегодня очень красивая.”

Молли ласково улыбнулась.

“А вы сегодня выглядите настоящим молодым господином.”

[Похоже, Роберт понимал, что находится на официальном приёме.]

[Поэтому он старался вести себя гораздо серьёзнее, чем обычно.]

Но стоило ему услышать похвалу Молли, как напряжение мгновенно исчезло с его лица, а на губах снова появилась счастливая детская улыбка.