“Правда? Даже красивее, чем сам герцог?”

“Ну…”

Молли украдкой взглянула на Рувима.

Он в это время беседовал с маркизом Вернером.

Наклонившись к Роберту, она что-то тихо прошептала ему на ухо.

Чем дольше она говорила, тем ярче становилась улыбка мальчика.

Когда Молли выпрямилась, Роберт уже сиял от счастья.

“О чём это вы шептались?”

Услышав голос Рувима, она обернулась.

Пока он разговаривал с маркизом, сам не заметил, как машинально потрепал Роберта по голове.

Молли улыбнулась.

“Не могу сказать. Это наш с Робертом секрет.”

“Да! Только наш секрет!”

Роберт решительно убрал руку Рувима со своей головы и с гордостью повторил:

“Это секрет между мной и сестрёнкой!”

На мгновение он всё же испугался взгляда Рувима, но, крепко ухватившись за руку Молли, быстро набрался смелости.

Вокруг тут же послышались тихие перешёптывания.

“Разве это не тот самый юный господин, который никогда ни за кем не ходил хвостиком, даже за юной леди Клеманс?”

“А герцогиня Линерио приехала совсем недавно. Поразительно, что они успели так сблизиться.”

Гости с любопытством обсуждали необычайно тёплые отношения между Молли и Робертом.

Арьян, которая долгое время проводила рядом с семьёй Вернер, так и не смогла завоевать расположение мальчика.

На фоне этого привязанность Роберта к Молли выглядела ещё более заметной.

Арьян крепче сжала веер.

Её пальцы побелели от напряжения.

Тем временем Молли незаметно потёрла висок.

[Такое количество людей оказалось гораздо утомительнее, чем она ожидала.]

[Каждое слово, каждая улыбка, каждый взгляд скрывали за собой какой-то смысл.]

Постоянное напряжение постепенно истощало её силы.

“Молли, ты хорошо себя чувствуешь?”

“Да…Просто немного разболелась голова.”

“Вернёмся в комнату.”

Молли мягко покачала головой.

[Сегодня был последний день.]

[Нужно было потерпеть совсем немного.]

[Ей совсем не хотелось покидать праздник, который хозяева так тщательно готовили, лишь из-за лёгкого недомогания.]

“Нет. Думаю, если я немного посижу в гостиной, мне станет легче.”

“Тогда я пойду с тобой.”

Рувим осторожно позволил ей опереться головой на своё плечо.

Попросив окружающих извинить их, он медленно вывел её из шумного зала.

***

Гостиная находилась в стороне от главного зала.

Наверное, именно поэтому здесь никого не было.

Служанка открыла дверь, и внутрь сразу ворвался прохладный зимний воздух.

“Фух…”

Опустившись в кресло у стены, Молли тихо выдохнула.

Прохлада быстро освежила её голову.

Даже окна здесь были плотно закрыты толстыми стёклами, а выход на террасу скрывался за тяжёлыми дверями.

Наконец Рувим нарушил тишину:

“Это место напоминает мне нашу первую встречу.”

“Правда?”

Молли удивлённо посмотрела на него.

Рувим слегка прищурился.

“Помнишь? Тогда ты впервые увидела меня…и сразу предложила провести с тобой ночь.”

“Пожалуйста…Не напоминай.”

Не выдержав, Молли закрыла раскрасневшееся лицо ладонями.

Рувим тихо рассмеялся.

“Почему? Это было довольно забавно.”

Он слегка подтолкнул её плечом.

“Когда ты так спокойно предложила мне разделить постель, я всерьёз решил, что ты знаешь, кто я и зачем пришёл.”

“Если бы я знала, кто ты такой, то убежала бы сразу, как только увидела тебя.”

“И нашла бы кого-нибудь другого?”

“Нет.”

Она покачала головой.

“Я просто вернулась бы домой.”

Немного помолчав, Молли тихо продолжила:

“Только ты подошёл ко мне тогда.”

“…”

“Я стояла одна, замерзая на улице. Все остальные веселились на банкете. Никому не было до меня дела.”

[Никто никогда не интересовался ею.]

[Пусть она и была старшей дочерью графа Клеманса, окружающие знали её лишь как болезненную девушку.]

[Именно этого она всегда и ожидала.]

[Без Арьян семья Клеманс почти никогда не обращала на неё внимания.]

[И всё же…]

[Именно тогда появился Рувим.]

[Его взгляд казался суровым, но вовсе не холодным.]

Он подошёл к ней и произнёс самые простые слова:

“Тебе холодно.”

[Для неё этого оказалось достаточно.]

Рувим тихо усмехнулся.

“Домой, значит?”

Он сел рядом с ней.

“Неужели ты действительно думала, что после нашей встречи я позволил бы тебе просто уйти?”

Он снова вспомнил тот вечер.

За её неожиданно дерзкими словами скрывалась удивительно хрупкая девушка.

Она не отвела взгляд.

Не испугалась его.

Не отвернулась.

Лишь спокойно встретилась с ним глазами - холодными, прозрачными и необыкновенно чистыми.

[Наверное…именно тогда она впервые привлекла моё внимание.]