“Эти люди сегодня похитят тебя.”

“…Что?”

“Интересно, как отреагирует герцог, когда узнает о твоей смерти.”

Арьян мягко улыбнулась.

Её пальцы сжимали запястья Молли с такой силой, что они уже начали неметь. Склонившись ближе, она почти ласково прошептала:

“Когда кто-то становится для тебя самым дорогим, это превращается в твою слабость. Разве тебе не любопытно, на что способен герцог Линерио, которого называют “Воплощением дьявола”, если потеряет тебя?”

“Арьян…”

В этот момент Молли впервые задумалась, действительно ли перед ней стоит та самая младшая сестра, которую она когда-то знала.

[От её прежней чистой, невинной улыбки не осталось и следа.]

[Теперь на её лице застыла лишь уродливая усмешка, насквозь пропитанная злобой.]

[Когда же этот ребёнок так изменился?]

[Тогда ли, когда разбилась та фарфоровая ваза?]

[Или гораздо раньше, когда Арьян впервые начала осыпать оскорблениями собственную больную сестру?]

[Как бы там ни было, сейчас всё зашло слишком далеко.]

[Она даже не понимала, что грех, в который сама окунула руки, уже медленно затягивает петлю на её собственной шее.]

“Остановись. Пока ещё не поздно. Потом ты пожалеешь.”

Арьян презрительно усмехнулась.

“Пожалеть? И с чего бы мне жалеть?”

Её смех внезапно оборвался.

“Если бы ты давно умерла, ничего этого не произошло бы.”

“Это мой последний совет. Остановись…пока ещё можешь всё изменить. Каждый раз, когда ты попадала в беду, ты винила меня.”

“Нет!”

Арьян сорвалась на крик.

“Неужели ты до сих пор ничего не понимаешь?! Это из-за тебя я дошла до такого! Моё положение разрушено, моя жизнь уничтожена, и ты говоришь, что это ничего не значит?!”

В этот момент Молли почувствовала тупую, но всё еще усиливающуюся боль в запястье.

Ногти Арьян впились так глубоко, что из-под них уже выступила кровь.

“Почему ты всё ещё цепляешься за меня, хотя такая жалкая и слабая? Это ты во всём виновата! Само твоё существование, ошибка!”

В её голосе звучало отчаяние.

[Ещё совсем недавно он был полон ярости, и трудно было поверить, что эти слова принадлежат спокойной и всегда рассудительной Арьян.]

Но, вопреки ожиданиям, Молли восприняла их удивительно спокойно.

[Даже слышать такие жестокие слова от родной сестры оказалось не так больно, как раньше.]

[Спустя столько времени она наконец услышала её настоящие чувства.]

[Те самые, которые Арьян так долго скрывала.]

Но, к сожалению, в сердце Молли уже не осталось ни обиды, ни ненависти, ни печали.

[Сейчас её волновало совсем другое.]

[Она вспомнила ещё одну вещь.]

[Когда человек полностью отдаётся своему гневу, он неизбежно теряет контроль над собой.]

[Это был её последний шанс.]

Всё это время Молли ждала удобного момента.

Собрав остатки сил, она резко оттолкнула Арьян.

“Кха!”

Не ожидав такого сопротивления, Арьян потеряла равновесие и с глухим стуком рухнула на пол, выпустив её руку.

Подол её платья, упавший в лужу крови, мгновенно окрасился алым, словно впитывая вместе с кровью и её собственный позор.

Молли бросилась бежать.

Шаг.

Ещё шаг.

Она заставляла ноги двигаться быстрее, вкладывая в каждый рывок последние силы.

До двери оставалось совсем немного.

Приподняв подол платья, она потянулась вперёд.

[Стоило лишь открыть эту дверь…]

[Переступить порог…]

[Найти хоть кого-нибудь…]

[Пожалуйста…пожалуйста, Рувим…!]

Неосознанно Молли прижала ладонь к животу.

[Она не могла умереть сейчас.]

[Только недавно ей наконец удалось прикоснуться к настоящему счастью.]

[Пусть совсем ненадолго…]

[Но ей хотелось прожить ещё хоть немного.]

[Впервые за всю жизнь она почувствовала, что значит жить как обычный человек.]

[Она не хотела потерять всё это.]

“Проклятая тварь!”

Пальцы Молли уже коснулись дверной ручки.

В тот же миг перед глазами вспыхнул ослепительно-белый свет.

И почти одновременно что-то с чудовищной силой ударило её.

[Мне нужно открыть только эту дверь…]

Она всё ещё пыталась ухватиться за ручку.

Но сил уже не хватило.

Чья-то хватка безжалостно потянула её назад.

Тело потеряло равновесие, и она рухнула вперёд, проваливаясь в густую, беспросветную тьму.

***

Праздник продолжался.

Никто из гостей даже не подозревал, что произошло в комнате отдыха.

Весёлая музыка не смолкала.

Столы ломились от изысканных блюд, а зал по-прежнему наполняли смех и оживлённые разговоры.

“Разве это не старшая госпожа Клеманс?”

Одна из дам неожиданно указала рукой в сторону коридора.

Заинтересовавшись, остальные тут же повернули головы.

“Где она была?”

“Постойте…Она выглядит совсем не так, как раньше. Что случилось с её платьем?”

Когда Арьян вышла из тени, её ужасный вид наконец стал отчётливо виден окружающим.

Все мгновенно замолчали.

Её волосы были растрёпаны, платье перепачкано кровью, а сама она выглядела так, словно только что пережила настоящий кошмар.

Тяжело хватая ртом воздух, Арьян в отчаянии закричала:

“Прошу…спасите его…пожалуйста!”