“Милорд, у меня есть доклад.”

Подойдя к маркизу, рыцарь почтительно поклонился.

“Молодая леди нигде не могут найти.”

“Что? Разве она не отправилась на лечение?”

“Нет. После оказания помощи она сказала, что нет смысла оставаться под присмотром, раз все сейчас заняты, и ушла сама.”

Опустошённый взгляд маркиза медленно остановился на графе.

Графе Клемансе.

“Граф! Если вам известно, где находится ваша дочь, бесполезно пытаться скрывать её. Лучше добровольно сдайтесь и расскажите всё, пока мы не вынудили вас сделать это силой!”

“Н-Нет! Я ничего не знаю об Арьян! По первоначальному плану она уже должна была быть рядом со мной…”

Маркиз Вернер больше не собирался верить ни единому слову графа.

Отвернувшись, он тут же отдал приказ:

“Найти Арьян Клеманс! Где бы она ни скрывалась, вы обязаны разыскать её!”

“Есть!”

Однако поиски продолжались до самого рассвета и не принесли никаких результатов.

Казалось, будто Арьян бесследно исчезла. Не осталось ни малейшего следа, словно она провалилась сквозь землю или растворилась в воздухе.

Граф Клеманс и Фердинанд, уже находившиеся под стражей, окончательно потеряли надежду, осознав, что Арьян не собирается приходить им на помощь.

Вскоре обоих под усиленной охраной доставили в столицу Империи.

Император пришёл в настоящую ярость, узнав обо всём произошедшем.

Империя всё ещё была подобна молодому деревцу с неокрепшими корнями. Поэтому правитель гораздо больше заботился о внутренней стабильности государства, чем о внешних делах. Стоило почве пошатнуться, и всё могло рухнуть.

[Но Фердинанд и Филиус переступили последнюю черту его терпения.]

Гнев Императора без остатка обрушился на обоих.

В результате семья Клеманс была лишена графского титула.

Все владения и имущество рода были конфискованы, а их поместье полностью перешло в собственность Императорской семьи.

Самого графа приговорили к пожизненному заключению и каторжным работам в подземной тюрьме.

Увидев место, где ему предстояло провести остаток жизни, Филиус разрыдался. 

[Даже рабы старались избегать этой работы, однако Император не проявил ни капли снисхождения и не изменил своего решения.]

[Одной роковой ошибки оказалось достаточно, чтобы человек, ещё вчера находившийся на вершине славы, рухнул в самую бездну.]

[И никто не выступил в его защиту.]

[Это было лишь возмездием за всё, что совершил Филиус Клеманс.]

Арьян Клеманс, которую так и не удалось обнаружить, объявили в розыск.

По всей Империи развесили объявления с её изображением и назначили щедрую награду за любую информацию, которая поможет её поймать.

Так графство Клеманс, долгие годы считавшееся одним из самых влиятельных и процветающих, рассыпалось в прах.

Наказание Фердинанда Вернера оказалось не менее суровым.

Изначально рассматривалась возможность наказать и маркиза Вернера, однако, учитывая многолетнюю верную службу его рода Империи с самого её основания, а также то, что сам маркиз ничего не знал о заговоре сына, всё ограничилось огромным денежным штрафом.

Кроме того, из-за напряжённой обстановки на границах Империи заменить главу пограничных войск в столь короткий срок было невозможно.

В итоге маркиз сохранил титул, но ценой полного отречения от собственного сына.

Однако огромные штрафы и бесконечные расходы, вызванные безрассудством Фердинанда, практически разорили семью Вернер.

Ещё долгое время маркиз не сможет выбраться из тяжёлого финансового положения.

Самого Фердинанда отправили на отдалённый остров, где находилась исправительная каторжная тюрьма.

Там он был полностью изолирован от внешнего мира.

Каждый день его жизнь превращалась в настоящий ад.

Камера была сырой и покрытой плесенью.

Пища, которую подавали заключённым, казалась ему хуже травы.

Чрезвычайно жёсткая кровать не позволяла нормально спать, а всё тело постоянно покрывалось укусами насекомых.

Даже нормального туалета не было, смрад, наполнявший тюрьму, не покидал её ни днём, ни ночью.

Для человека, привыкшего с рождения к роскоши и лучшему, что только мог предложить мир, подобная жизнь была невыносимым унижением.

Но самые страшные страдания ожидали его впереди.

Те самые простолюдины, на которых он всю жизнь смотрел свысока, теперь безжалостно избивали его.

Для многих заключённых аристократ оказался удобной мишенью, на которой можно было выместить всю накопившуюся ненависть к знати.

Хуже всего было то, что тюремные надзиратели предпочитали делать вид, будто ничего не замечают.

Вся злоба, отчаяние и ярость, копившиеся среди заключённых, выплёскивались исключительно на Фердинанда.

Так продолжалась его бесконечная жизнь, в которой он не мог ни по-настоящему жить, ни умереть.

Никто больше не видел в нём аристократа.

Его раны постоянно вскрывались от новых побоев, гноились и не успевали заживать.

Из-за постоянного голода некогда крепкое тело превратилось в иссохший скелет.