В тот день Фердинанд решил умереть.

Дождавшись, пока остальные заключённые уснут, он достал спрятанный осколок металлической тарелки.

Конечно, он был далеко не таким острым, как меч, но его зазубренного края вполне хватило бы, чтобы вскрыть себе вены.

[Нужно лишь закрыть глаза…и провести по запястью.]

Дрожащая рука уже коснулась кожи…

В этот самый миг тяжёлая железная дверь камеры с громким скрипом распахнулась.

Фердинанд вздрогнул и поспешно спрятал осколок.

Он настороженно прислушался.

Но снаружи не доносилось ни звука.

Не было видно ни стражников, ни заключённых.

Лишь распахнутая дверь ясно говорила о том, что кто-то специально открыл её.

[Неужели…отец?]

Лицо Фердинанда мгновенно просияло.

[Он всё-таки не смог бросить единственного сына…Он пришёл спасти меня!]

Осторожно выйдя из камеры, Фердинанд убедился, что никто не собирается его останавливать.

Он побежал по тёмному коридору.

Никто не преследовал его.

Теперь он был окончательно уверен.

[Я свободен!]

[После стольких месяцев ада судьба наконец подарила ему шанс.]

[Стоит лишь выбраться наружу, и он сможет вернуть себе прежнюю жизнь.]

[Для начала нужно раздобыть деньги, собрать вокруг себя новых людей…]

[А потом…]

На лице Фердинанда появилась безумная улыбка.

[Он обязательно отомстит герцогу Линерио, который превратил его жизнь в кошмар.]

[Он собственными руками отсечёт ему голову…]

[А затем заставит Молли смотреть на это.]

В голове уже рождались один за другим планы мести.

Он вспоминал людей, которые когда-то были готовы следовать за ним.

“Фердинанд.”

Холодный голос внезапно прорезал тишину.

Из непроглядной темноты показалась высокая фигура.

Чья-то сильная рука крепко схватила его за предплечье.

“К-Кто здесь?!”

“Ты прекрасно знаешь, кто я.”

Фердинанд застыл от ужаса.

Он попытался вырваться, но хватка стала лишь сильнее.

“Понравилась твоя короткая свобода?”

“Что? Значит…это…”

“Да. Это я устроил всё.”

В голосе Рувима не было ни единой эмоции.

“Неужели ты всерьёз решил, что кто-то придёт спасать тебя? Ты потерял всё. Теперь ты всего лишь жалкий нищий.”

“Нет…Нет! Где мой отец?! Почему здесь именно ты?!”

Не желая принимать происходящее, Фердинанд отчаянно рванулся вперёд.

Он отрицал реальность.

Отрицал самого герцога.

Будто обезумевший, он пытался вырваться любой ценой.

Рувим спокойно вытащил меч.

“А-а-а-а!!!”

Лезвие безошибочно пронзило ладонь Фердинанда.

Из раны хлынула кровь.

“Этими руками ты посмел прикоснуться к моей жене.”

“А-а-а! Моя рука!”

Не успел он закричать, как тяжёлый кулак с силой врезался ему в лицо.

Послышался хруст.

Из разбитого носа хлынула кровь.

“Этими грязными глазами ты смел смотреть на мою драгоценную жену.”

Фердинанд, корчась от боли, рухнул на пол.

В следующее мгновение тяжёлый сапог Рувима безжалостно опустился ему между ног.

Тело Фердинанда выгнулось дугой от невыносимой боли.

“И ты осмелился мечтать о ней, позволяя себе столь отвратительные желания.”

Фердинанд бился в судорогах, словно выброшенная на берег рыба.

Лишь убедившись, что тот окончательно потерял рассудок от боли, Рувим убрал ногу.

Он несколько раз брезгливо стряхнул сапог, будто наступил во что-то грязное, и холодно произнёс:

“Остановите кровь и приведите его.”

“Он должен прожить такую жизнь, чтобы каждый день молить о смерти.”

“Но умереть ему я не позволю.”

“Будет исполнено.”

Люди, стоявшие позади герцога, мгновенно подняли Фердинанда.

Захлёбываясь собственной кровью, тот кричал изо всех сил.

Но никто даже не взглянул в его сторону.

С того дня Фердинанда Вернера больше никто никогда не видел.

***

Молли решила ещё ненадолго остаться в поместье маркиза.

[Ей хотелось как можно скорее уехать отсюда, однако сейчас самым важным было восстановить силы.]

Врач не уставала повторять:

“На первом месте - покой.”

“На втором - тоже покой.”

“И на третьем - снова покой.”

Поэтому Рувиму пришлось временно отказаться от немедленного возвращения в герцогство.

Но он вовсе не собирался просто ждать.

Связавшись с герцогством Линерио, он приказал большей части своих рыцарей прибыть в поместье маркиза.

Во время бала всем запрещалось приносить оружие и приводить личную охрану ради безопасности гостей.

Однако теперь это правило уже никого не волновало.

Появление многочисленных рыцарей герцога сделало атмосферу в особняке ещё более напряжённой.

Но маркиз Вернер больше не имел права возражать.

[После всего случившегося он лишился даже возможности открыто выражать недовольство.]

[Теперь ему оставалось лишь молча мириться практически со всеми действиями Рувима.]

[Он больше не мог смотреть герцогу прямо в глаза.]

Под надёжной защитой Рувима состояние Молли постепенно улучшалось.

Хотя её здоровье заметно стабилизировалось, её постоянно клонило в сон.

Поев, она почти сразу засыпала.

Будто человек, способный проводить во сне целые сутки, Молли всё глубже зарывалась в мягкое одеяло.

Опасаясь потревожить её отдых, Рувим больше не ночевал рядом с ней.

Он поселился в соседней комнате.

Так впервые за долгое время супруги стали жить отдельно.

Рувим каждый день заходил проведать Молли, пока та ещё не уснула.

Молли же молча принимала его присутствие.

Между ними воцарилась странная тишина.

Никто не решался сделать первый шаг.

Они слишком хорошо знали друг друга.

Стоило лишь одному открыть рот, и это хрупкое спокойствие мгновенно рассыпалось бы.

Дни тянулись так, словно оба шли по тонкому льду, который мог треснуть в любую секунду.

Прошла неделя.

Как и обещал врач, состояние Молли стало гораздо лучше.

Хотя ей всё ещё требовалась осторожность, теперь она уже могла свободно передвигаться.

Рувим сразу же приказал готовиться к возвращению в герцогство.

В поместье началась суета.

Слуги собирали вещи, рыцари готовились к отъезду, экипажи приводили в порядок.

И только Молли оставалась единственной, кто не разделял всеобщей спешки.