Когда Эзета слышала, как дамы говорили о ней и Эдмонда, в ней закипала ярость. Она не могла совладать с дрожью во всем теле, а слова, рвущиеся наружу, было невозможно контролировать.

“Я совершила ошибку; и раз я ошиблась, я заслужила наказание. Я приму его, но я не хочу, чтобы меня отчитывали другие.”

Она не хотела, чтобы её имя полоскали незнакомцы. Она не желала порицания и тычков пальцами со стороны тех, кто ей чужд.

[Мне это не нравится.]

То, что Эзета была воспитана в строгих правилах, не означало, что она готова терпеть унижения от кого попало.

[Люди с идеальными «стенами» встречаются редко, и на самом деле их истинные наклонности крайне требовательны, деликатны и скрытны. Сама Эзета, не встреть она Эдмонда, никогда бы не узнала себя до конца.]

“Только Эдмонд…Только то, что делает Эдмонд, вот что важно.”

Человек, который любит её. Человек, которого любит она. Что бы она ни натворила, он не разочаруется, не отдалится; и ей гораздо важнее, чтобы именно тот, кто заботится о ней, указывал на её промахи и наказывал за них.

Бабушка ведь отчитывала её сестру именно потому, что любила и пеклась о ней. Поэтому Эзета всегда немного завидовала, видя такие сцены.

[Я хочу, чтобы меня наказывал тот, кто беспокоится за меня. Кто знает, что я совершила глупость или поступила плохо. Я не хочу, чтобы человек, который меня ругает, грустил. Надеюсь, ты не пострадаешь из-за меня.]

Она не могла позволить себе такого перед бабушкой. 

[Если бы Эзета начала капризничать или ошибаться, её бабушка просто не выдержала бы. Та была строгой, благородной и гордой женщиной, но в её сердце всегда жила скорбь о потере ребенка.]

Эзета не могла причинить ей боль.

[Но Эдмонд - совсем другое дело.]

“Эдмонд, ты расстроишься, если я совершу ошибку?”

“Мне будет весело.”

“Весело?”

“Весело видеть, как ты ошибаешься и пугаешься; весело наблюдать, как ты пытаешься всё исправить, чувствуя вину; и чертовски весело наказывать тебя за эту вину.”

Он говорит ужасные вещи, даже не моргнув глазом. Но Эзете нравились его слова. Человек, который не обидится, а будет отчитывать её в свое удовольствие, сколько бы проблем она ни создала. Человек, который наказывает любя, а не ради критики или унижения.

Эзете нужен был именно такой человек.

“Эдмонд, ты такой странный.”

“Но тебе ведь нравятся такие парни, верно?”

“Верно. Наверное, поэтому я и стала «странной» женщиной.”

“…Хочешь вернуться к тому, какой ты была раньше?”

Эзета покачала головой.

“Раньше я была здравомыслящей и обычной. Было естественно соответствовать стандартам общества, в этом не было ничего странного. Я думала, что у меня нет проблем…”

Но то «отклонение», которое она нашла в Эдмонде, было слишком приятным. Достаточно, чтобы свести её с ума. Это вызывало такое привыкание, что она не хотела и не могла от этого отказаться.

“Я не хочу быть «неправильной», мне страшно. Я нервничаю, когда чувствую, что почва уходит из-под ног. Но это пугающее, ненавистное чувство…в тот миг, когда ты поддерживаешь меня, оно превращается в абсолютный восторг. Мне это нравится.”

[Она хочет совершить что-то плохое, но не хочет пожинать плохие последствия своих поступков.]

[Это абсурдное, глупое желание. Если рассказать о таком взрослому человеку, он наверняка назовет тебя сумасшедшим. Поэтому Эзета так долго не могла разобраться в себе. Она бежала от реальности и отрицала собственную суть.]

[Если бы Эдмонд не напомнил ей об этом, она бы так и жила, раздавленная собственной тревогой, до самого конца.]

“Спасибо тебе, Эдмонд.”

[Кто бы мог подумать, что самый жестокий и порочный человек, истинный дьявол, окажется единственным, кто способен удовлетворить её желания?]

Эзета раскрыла объятия, и Эдмонд крепко прижал её к себе. Их губы встретились. Эзета чувствовала себя счастливой, даже когда он не сплетался с ней языком, а просто нежно касался её рта.

[Беспощадный наемник, способный убить дракона и готовый на всё ради денег. Бессердечный человек, который ни во что не ставит чувства и не доверяет людям.]

[Он должен был быть самым опасным мужчиной в мире, но почему же рядом с ним она чувствует себя в полной безопасности, словно за каменной стеной?]

Эзета положила руку Эдмонда себе на грудь.

“Эзета, тебе нужно готовиться к званому ужину.”

“Я знаю.”

“И при этом ты отчаянно хочешь заняться чем-то непристойным со своим мужем?”

Эзета зажмурилась, чувствуя, как пылает лицо.

“Опаздывать на встречу, это очень плохо.”

“Верно.”

“Но что, если я хочу поступить плохо?”

Её тонкие пальцы поглаживали его ладонь, словно пытаясь убрать её, но на самом деле они направляли её к воротнику, призывая сорвать одежду.

“Кажется, ты придешь в себя только после сурового наказания.”

“Ах, да!”

Когда он потянул вниз и без того спущенное платье, её желанная грудь предстала перед ним во всей красе. Эдмонд зажал сосок большим и указательным пальцами, а другой начал ласкать губами.

“Ух, хорошо…”

“Тебя наказывают, а ты даже не думаешь раскаиваться.”

“Дай мне ещё…ещё…”

“Обязательно.”

Накрыв чувствительный пик губами и сильно втянув его, Эдмонд заставил Эзету застонать и вцепиться пальцами в его волосы. С виду они казались жесткими, но на ощупь были густыми и шелковистыми.

“Эдмонд, ха…нам нельзя опаздывать…”

“Да. Я скоро закончу.”

[Было бы заманчиво довести её здесь до безумного экстаза, но сегодняшний банкет - важное событие для Эдмонда. Не будет ли приятнее немного отложить это удовольствие?]

“Ведь самое вкусное блюдо ты должен отведать позже.”

С этими словами Эдмонд уткнулся лицом в грудь Эзеты, продолжая ласкать соски кончиками пальцев. От его горячего дыхания, ощущения защищенности под его большой ладонь в сочетании с настойчивой стимуляцией, Эзета задрожала, откинула голову назад и бессильно обмякла.