Замок герцога Джаксена был, если говорить одним словом, колоссальным. Его невозможно было описать словами вроде «роскошь», «величие» или «красота», всё это не передавало и доли его масштаба.

[Вы когда-нибудь стояли на высокой горе и смотрели вдаль, туда, где горизонт будто исчезает в бесконечности?]

[А в тёплую летнюю ночь, когда нет ни малейшего ветра, поднимались ли вы на холм и смотрели на небо, где звёзды будто льются потоком?]

Перед такой безграничной широтой человек должен был бы чувствовать свободу, но вместо этого приходит странное ощущение, будто тебя саму поглощает эта бескрайность. Именно это почувствовала Эзета, впервые увидев замок герцога Джаксена, который невозможно было охватить взглядом даже с крепостной стены.

Изначально в Империи существовало правило: Императорский дворец должен быть самым большим сооружением, и ни один великий дворянский дом не имел права строить замок крупнее Императорского. Поэтому самые влиятельные аристократы, желая расширить свои владения, обычно строили виллы за пределами своих территорий, не превышая размеров дворца.

Однако замок герцога Джаксена, в котором жил Эдмонд, сам по себе превосходил Императорский дворец. Он был даже больше, чем все дворцы Восточного, Западного, Южного, Северного и Центрального дворов вместе взятые. А если учитывать замок герцогини, где жила Эзета, и равнины между ними, то вся эта территория по масштабам напоминала целый большой город.

“Жить в таком огромном замке…с этим всё в порядке?” - осторожно спросила Эзета.

“Кто вообще решает, в порядке это или нет? Я здесь живу, и кто посмеет что-то сказать?” - спокойно ответил Эдмонд.

[Любого другого подобные слова могли бы шокировать, но для Эдмонда это была простая правда. Дом Джаксен считался величайшим дворянским родом Империи. В отличие от других герцогов, подчинённых Императору, их положение было иным.]

Император не даровал титул семье Джаксен.

Напротив, именно Джаксены приняли титул, позволив монарху стать Императором.

Поэтому огромный размер их замка не считался нарушением закона или проявлением неуважения к Императору.

Скорее это было похоже на негласное соглашение: «Я буду рядом с Императором, пока мой дом больше Императорского дворца».

Император был вынужден считаться с герцогством Джаксен, чтобы удерживать власть в Империи. В свою очередь, герцог Джаксен мог требовать того, что другим дворянам было запрещено - при условии своей верности трону.

И если рассматривать размеры замка как часть таких «условий», это уже не казалось странным.

[Но если открыто заявить: «Я лучше Bмператора», другие дворяне явно будут недовольны…]

Эзета понимала это разумом, но всё равно ей было тревожно. Слишком непривычно находиться рядом с человеком, который может позволить себе всё. От подобных мыслей ей было трудно избавиться.

[Как бы ни формировалась среда, девятнадцать лет жизни не перечеркнёшь за несколько месяцев…]

[Наверное, лучше всё-таки немного себя сдерживать…] - подумала она, но вслух ничего не сказала, решив, что Эдмонд всё равно перевернёт её слова своей странной логикой.

“Пойдём, Эзета. Ты ведь хотела увидеть мир снаружи. Я покажу тебе и внутренние помещения.” - сказал он.

“А…да, пойдём.” - ответила она.

Хотя снаружи территория напоминала непроходимые джунгли, сам сад был настолько аккуратным и просторным, что казался почти искусственным. 

[Неужели это его вкус?] - подумала Эзета, слегка склонив голову, и последовала за ним внутрь.

Топ-топ. Топ-топ.

Звук её шагов по мраморному полу раздавался неожиданно громко, и Эзета смутилась.

“Эдмонд, здесь…звук слишком громкий.” - сказала она.

“Привыкнешь, будешь ходить тише. Я специально сделал, чтобы звук был отчётливым.” - ответил он.

“Что? Зачем?” - удивилась она.

[Эдмонд не любил шум. Так зачем делать пол, который создаёт такой звук?]

Обняв её за плечо, он повёл Эзету в чайную комнату.

К счастью, там пол был покрыт коврами, и шаги стали почти неслышными.

[Окно только одно…и оно маленькое…]

[В обычных чайных комнатах окна делали с двух сторон или во всю стену, чтобы помещение было светлым и хорошо проветриваемым. Здесь же, узкое окно и почти полное отсутствие украшений.]

[Можно было бы назвать это «минимализмом», но ощущение было скорее…пустоты.]

“Эдмонд, почему здесь нет мебели?” - спросила Эзета.

“Так проще передвигаться. Без препятствий.” - ответил он.

“Без препятствий?”

“Садись, Эзета.”

Он усадил её на диван и сел напротив. На удивление, диван оказался невероятно удобным и совсем не соответствовал строгой обстановке комнаты.

“Зато кресло удобное.” - заметила она.

“Это хорошо.” - спокойно ответил Эдмонд.

По его приказу дверь открылась, и слуга вошёл с чайным набором.

“Эзета, ты ведь не можешь пить горячее?” - спросил он.

“Я…могу остудить и выпить…” - неуверенно ответила она.

“В этом нет проблемы. Температура умеренная. Не горячая.”

Слуга молча начал сервировать стол. На стол поставили чайник с лёгким белым паром, затем перед Эзетой аккуратно поставили чашку.

“А?”

Эзета задержала дыхание.

Слуга двигался настолько точно и уверенно, что казалось, будто он заранее знал каждое движение. Он стоял на расстоянии шести шагов и идеально расставлял посуду на столе, без единого лишнего звука.

[Такое было невозможно без длительных тренировок.]

[Он использует слепых слуг? Почему…]

[Теперь она начала понимать. Коридоры были сделаны так, чтобы звук шагов усиливался. Чайная комната, почти пустая, без лишней мебели. Эдмонд сам сказал, что ему не нужны препятствия.]

“Эдмонд…неужели все слуги в этом замке…” - осторожно начала она.

“Да. Все они слепые.” - спокойно ответил он, делая глоток чая.

“Как и в моём замке - все глухонемые.” - добавил он так, будто это было совершенно обыденным фактом.

Эзета застыла.

Замок герцога Джаксена, больше Императорского дворца…настолько огромный, что даже если представить весь континент, его масштаб казался невероятным. Количество богатства и ресурсов, персонал, всё это выходило за пределы воображения.

[И всё же самым трудным для понимания было другое.]

[Все слуги великого герцогства Джаксен…имеют инвалидность?]

Эзета не могла осознать это до конца.