“Добро пожаловать, маркиз Спенсер.”

Голос Эзеты звучал тепло и радостно. Даниэль, до этого напряжённый до предела, почувствовал, как тело постепенно перестаёт быть скованным.

“Давно не виделись, герцогиня Джаксен.” - ответил он.

Он даже не был уверен, прозвучало ли это спокойно. Осторожно подняв голову, он встретился с её взглядом. Эзета мягко улыбнулась и повела гостей к столу.

“Я в последнее время учусь заваривать чай, но мне всё ещё трудно подобрать правильную температуру воды. Я старалась изо всех сил…немного неловко, что этого недостаточно для угощения маркизы Спенсер.”

“Возраст здесь ни при чём. Уже само умение знать вкус своего чая, это прекрасно, герцогиня Джаксен.” - мягко ответила маркиза Спенсер.

Она сделала глоток.

[Тёплый вкус, мягкий аромат.]

[Это был не совсем её привычный чай, но почему-то он согревал изнутри.]

[Мария тоже заваривала чай примерно так…]

Маркиза на мгновение погрузилась в воспоминания. Она сама обычно заваривала чай очень крепким и горячим, но её подруга Мария любила мягкий, тёплый, чуть ароматный настой.

Просто один глоток, и прошлое вдруг оказалось совсем рядом.

Глаза маркизы слегка увлажнились.

“Я понимаю, что это первый официальный приём нашей семьи в герцогстве Джаксен. Какая честь.” - произнесла она.

“О нет, не стоит! Я просто выполнила обещание…” - растерялась Эзета.

“Моей жене больше всего доверия приносит именно маркиза Спенсер. Вы первая, кого я хотел пригласить.” - спокойно сказал Эдмонд.

Он легко налил чай в пустую чашку Даниэля.

Слуг на этом чаепитии не было, всё было организовано лично хозяевами.

Хотя большая часть работы была выполнена с помощью магических камней Эдмонда, Эзета настояла, что «прилично, если хозяева сами подают чай».

“Цветы в саду выращены герцогиней Джаксен?” - спросила маркиза Спенсер.

“Я…Я не очень разбираюсь в этом, поэтому доверила садовнику. Что-то не так?” - смутилась Эзета.

“Даже если неумело, лучше делать самой. Сад должен отражать хозяйку, тогда семья чувствует себя как дома.” - ответила маркиза.

“…Понятно.” - кивнула Эзета.

[Раньше садом занималась Эрит, а теперь всё было передано слугам. Эзета не задумывалась об этом, пока не услышала слова маркизы.]

[Тогда…какие цветы мне выбрать?]

Она решила позже спросить у Эдмонда.

Тем временем атмосфера за столом оставалась тёплой, но Эзета и Даниэль почти не разговаривали.

Эдмонд сам наполнял чашку Даниэя.

Он не был рад обслуживать «этого мальчишку», но ещё хуже было видеть, как его жена сама проявляет к нему внимание.

Даниэль принял чай сдержанно, но, сделав глоток, немного успокоился.

Благодаря словам маркизы Спенсер он постепенно начал приходить в себя.

Сидя за белым столом, он выглядел неожиданно ярко, как цветок среди других цветов.

Сначала он почти не мог есть, потом начал с нескольких ложек супа. Спустя время снова смог есть хлеб, фрукты и мясо.

Иногда он просыпался после снов об Эзете, но боль уже не была такой острой, как раньше.

Последний сон…он нёс её на руках из театра, чувствуя её тепло за спиной. И этот образ снова разрывал ему сердце.

Он знал, что это неправильно.

Но не мог остановить свои чувства.

“Эдмонд, стол…” - начала Эзета.

“Я сам.” - перебил он.

Эдмонд резко поднялся, не позволяя ей снова оказаться лицом к лицу с Даниэлом.

Эзета слегка растерялась и схватила его за рукав.

“Эдмонд, сегодня хороший день.” - мягко сказала она.

“Да, и разговоров сегодня достаточно.” - ответил он холодно.

[Он предпочёл бы слушать любую бессмысленную речь, чем видеть её рядом с этим мальчиком.]

“Прошу прощения…я немного переел сладкого…можно я прогуляюсь в саду?” - неожиданно сказал Даниэль, поднимаясь.

Он заметил напряжение и решил уйти сам.

Внутренний сад был устроен так, что заблудиться было невозможно.

После разрешения Эзеты он тихо поблагодарил и направился к розам.

“Эдмонд, почему ты заставляешь маркиза Спенсера чувствовать себя неловко?” - тихо спросила Эзета.

“Я ничего не делал. Он просто решил прогуляться.” - ответил он, делая вид, что всё в порядке.

Эзета слегка ущипнула его за шею.

“…Эзета.”

“Чая мало, я приготовлю ещё.” - сказала она.

“Я пойду с тобой.” - тут же отреагировал он.

“А кто тогда будет с гостями?” - спокойно возразила она.

Эдмонд хотел возразить, но сдержался.

Он тяжело вздохнул.

[Ты ведь просто идёшь за чаем…если задержишься хотя бы на минуту…]