***

Джеффри, охранник лагеря выживших Кинтне, совершенно не мог понять происходящего.

Эллиот не спускался вниз уже несколько часов. Это было впервые, когда он не появился даже к возвращению поисковой группы.

«Я слышал, он запер в комнате одну женщину-захватчицу».

— Говорят, эта женщина необыкновенно красива. Неудивительно, что он не спускается.

— Ты что, не узнал её? Это же Черри Синклер! Наследница огромной корпорации, знаменитая в столице.

— Я слышал, Эл сказал, что она его партнёр. Бывший партнёр.

— Что? Бывшая девушка?

Джеффри лениво прислушивался к болтовне охранников, стоя в холле на первом этаже.

В этот момент дверь лобби распахнулась, и внутрь ввалился один из членов поисковой группы. Увидев его, охранники выразили недоумение.

— Что с Йоханом и Тидом?

Разведчик с посиневшим от ужаса лицом покачал головой. Он был единственным, кто вернулся живым.

Когда он без сил рухнул на пол, из его сумки посыпалось содержимое: белый порошок и растения, похожие на травы.

— Что это?

Разведчик был в прострации и не ответил на вопрос Джеффри. Другой охранник рядом с Джеффри повторил:

— Эй, что это?

— Э, это было по приказу Эл... принести это из травяной лавки Джереми... Он сказал принести и другие полезные травы, если найдутся, но откуда мне знать, какие травы полезны. Я просто взял всё подряд.

Разведчик с отсутствующим взглядом сбивчиво бормотал о пережитом. Видимо, он был сильно потрясён.

— Но когда я вышел из лавки, эти безумные монстры продолжали нападать...

— Они всегда нападают, когда видят людей.

— Нет, это было не так. Они отличались от обычных. Ты же знаешь этих тварей. Они просто бросаются на всё, что видят, у них нет интеллекта, и они не умеют охотиться, как хищники. Но в этот раз они преследовали нас, будто кто-то оставил метки.

— Вот как. Ты хорошо потрудился.

Охранники пытались утешить его, считая, что это обычное дело для поисковых вылазок.

Пииииик- Пииииик-

В этот момент откуда-то донёсся звук свистка.

— Чёрт! Что это такое? Кто это?

— Чёрт! Кажется, сверху!

— Какой псих свистит?!

Джеффри тоже вздрогнул от удивления и огляделся. Внезапно всё его тело покрылось испариной от напряжения.

— Монстры собираются!

Пока все были в замешательстве, командир охраны заговорил.

— Дежурные сегодня остаются здесь и охраняют вход. Остальные следуют за мной. У нас тут лазутчик.

Командир перезарядил свою винтовку и оглядел своих людей. Казалось, он был уверен, что свистевший человек — это либо захватчик, либо внутренний шпион. Джеффри слышал слухи о том, что выжившие из других лагерей недавно нацелились на Кинтне.

Охранники последовали за командиром и бросились вверх по лестнице в направлении звука.

Звук явно доносился с пятого этажа, но охранники остановились перед лестницей, ведущей наверх.

— Ко... командир... Пятый этаж...

Командир тоже нахмурился, посмотрев на пятый этаж.

— Звук определённо шёл с пятого этажа.

Сказал Джеффри.

Командир, видимо, пришёл к такому же выводу, и отдал приказ о поиске.

— Ответственность на мне. Сначала нужно поймать его. Остановить звук.

Возможно, позже Эл накажет их, но сейчас была чрезвычайная ситуация. Если не поймать того, кто свистит, монстры хлынут сюда, и все окажутся в опасности.

Пииииик-

На этот раз звук свистка донёсся совсем близко. В коридоре никого не было, но звук всё равно откуда-то доносился. Казалось, он исходит из стены.

Пииииик-

— Чёрт! Откуда он доносится? Быстрее найдите его! Монстры собираются!

Джеффри дёрнул дверную ручку в конце коридора, но дверь не открылась. Он крикнул командиру:

— Только эта дверь не открывается.

Командир и все охранники подбежали к Джеффри. Командир постучал в дверь и крикнул:

— Эл! Вы внутри?

— Что вы там стоите, придурки! Быстрее заходите и спасите меня!

Спасите? Теперь стало ясно, что внутри находится захватчик. Обменявшись сигналами с командиром, охранники выбили дверь.

Войдя в комнату, они увидели нечто неожиданное.

Их лидер лагеря выживших, Эллиот, был крепко привязан к стулу. Вален и Филипп тоже были связаны.

Джеффри и все охранники смотрели на эту сцену с выражением полного недоверия.

«Неужели... он... сломлен?»

Джеффри заметил одну из винтовок, лежащих на полу, которая была странно изогнута.

«Как это вообще возможно...»

Кхе-кхе.

В этот момент Эллиот выплюнул кровь. Только сейчас Джеффри заметил огнестрельное ранение в его боку.

Они были привязаны к стульям и сидели перед окном с балконом. Перила балкона выглядели хлипкими, создавая ощущение, что они вот-вот упадут, что заставляло зрителей содрогнуться.

Рядом с ними стояла женщина с устрашающим топором в руках, совершенно не подходящим к её яркой и милой внешности.

«Это та самая Черри Синклер, о которой говорили охранники ранее?»

Наследница магната? Неужели из-за кого-то вроде неё здесь разразилась такая вакханалия... Какая-то неразборчивая любовь на пустом месте. Джеффри никак не мог понять сложившейся ситуации.

— Э, Эл! Вы в порядке?

Командир охраны в замешательстве окликнул Эллиота. Эллиот сплюнул на пол слюну с кровью и поднял голову.

Когда стоявшая рядом женщина, Черри Синклер, вздохнула, Эллиот вздрогнул от испуга. Эллиот, который боялся женщины.

На подоле её платья были брызги крови. Она выглядела как злодейка из сказки, которую герои должны победить в конце.

Джеффри, напряжённо наблюдая за ситуацией, осторожно спросил командира охраны:

— Кажется, мы можем легко её обезвредить. Мы действительно будем стрелять?

— Мы будем следовать приказам Эл без вопросов. Даже если это приведёт к плохим последствиям в будущем.

По команде командира охраны все охранники направили винтовки на Черри. Они ждали приказа.

Но вдруг Черри ярко улыбнулась. Улыбнулась им.

«Подождите... она смотрит на нас... но почему с таким явным удовольствием?»

Джеффри замешкался, и в этот момент в дверях появился мужчина — со светлыми волосами, в облегающей полицейской форме, с холодным и острым лицом красавца.

— Ч... что? Полиция?..

В тот момент, когда кто-то произнёс эти слова, трое охранников, стоявших перед полицейским, уронили свои винтовки и рухнули на пол, корчась от боли.

Всё произошло так быстро, что Джеффри в замешательстве замер.

Люди из лагеря выживших Кинтне проходили боевую подготовку непосредственно у Эллиота, но этот период был очень коротким, и в основном их обучали сражаться с монстрами, поэтому их навыки боя с людьми были ужасными.

Колеблющиеся охранники наконец начали стрелять в полицейского.

Бах! Бах! Бах!

Но это было бесполезно. Полицейский увернулся в сторону, оттолкнулся от стены и подпрыгнул. Он развернулся в воздухе, приземлился позади охранников, выхватил их винтовки одну за другой и повалил их на землю.

— Угх!

— Агх!

— А-а-а!

В одно мгновение все пятнадцать охранников были обезврежены. Черри, наблюдавшая за происходящим издалека, захлопала в ладоши. Эллиот ругался на охранников, которые так легко сдались.

Джеффри лежал на полу, едва дыша. Полицейский точно ударил их в болевые точки. Так, чтобы они не смогли легко встать.

— Мы наконец встретились. Я сделал, как вы просили, Черри. Как вам? Я хорошо справился?

Полицейский обратился к Черри, стоявшей рядом с Эллиотом. Джеффри наблюдал за ними, кряхтя от боли. На шее полицейского висел свисток.

«Чёрт, кто эти люди?»

Джеффри был уверен. Только эти двое обладали такой ужасающей силой, что могли бы уничтожить всех проклятых монстров, захвативших Кинтне.

***

Иден летал по комнате, обезвреживая охранников.

Сквозь щель в открытой двери виднелся открытый вентиляционный люк в коридоре.

— Кто этот ублюдок?

Спросил Эллиот удивлённым голосом. Я ударила его по затылку.

— Заткнись. Ты всё равно не победишь Идена Кёна. И я тоже не смогу.

Услышав мои слова, Эллиот посмотрел на меня с кровожадным выражением лица. Видеть его в таком окровавленном состоянии было довольно страшно.

— Подожди... Иден?

Эллиот, переваривая мои слова, внезапно с удивлением посмотрел на Идена.

— Неужели... Иден Дункан Ланкастер?

Похоже, он наконец узнал, кто такой Иден. Он издал крик отчаяния, видимо, поняв, в какой он ситуации.

— Чёрт! Почему такая важная персона здесь?!

Только услышав его слова, я вспомнила статус Идена. Я обычно забывала об этом, поскольку он не проявлял никакого достоинства.

Как раз в этот момент Иден повалил последнего охранника. Я весело захлопала в ладоши.

— Я ждала вас. Хотя и не ожидала такого эффектного появления.

Иден повернулся ко мне и очаровательно улыбнулся, пожав плечами. В его поведении не было ни малейшего напряжения, только уверенность.

Это было понятно. Мы могли позволить себе такую расслабленность благодаря плану Идена, который был превосходным стратегом. Я вспомнила разговор, который у нас был раньше.

— Когда мы исследовали подземный проход... Мы ведь не знаем, что там впереди. Что, если из-за непредвиденного происшествия мы разделимся?

— Что мы будем делать? Мы просто снова встретимся.

— Не шутите. Если там монстры, мы просто убьём их и встретимся, но что, если там другая группа выживших?

— Если они представляют для нас угрозу, мы должны их обезвредить.

— А как насчёт ситуации, когда мы разделены?

— Хм... Тогда давайте считать это шахматной доской.

— Шахматной доской?

— Я захвачу все остальные фигуры. А вы, Королева, просто поставьте мат. Никто не уйдёт.