Ник перевел взгляд вверх по лестнице, туда, куда направились Эми и Хосе. Как раз в этот момент по ступеням спускались женщина с милой и привлекательной внешностью и мужчина в полицейской форме.

«Откуда взялись эти люди? И правда ли он настоящий полицейский?»

Мужчина в полицейской форме выглядел крепким и двигался чётко, будто прошедший боевую подготовку. Он казался надёжным человеком, обладающим силой и выдержкой.

Неизвестно, то ли из-за их эффектной внешности, то ли из-за уверенности, с которой они держались в этой суматохе, Нику показалось, что за их спинами сияет золотой свет, словно они — воины, сошедшие с небес.

Тем не менее, полагаться на внешность нельзя. В подобных обстоятельствах даже прикинувшийся служителем закона может прийти за награбленным. Раньше Элл тоже казался порядочным и сильным — разве можно было вообразить, что он — домашний тиран?

«Если это незнакомые лица, тогда наверняка это захватчики».

Ник крепко сжал в руке палку, осторожно вышел вперёд и спросил:

— Вы кто такие?

— Явились помочь разобраться с этим кошмаром? Сначала давайте с этими тварями.

Ответ последовал от девушки с яркими розовыми волосами. Она указала пальцем на рвущихся в лобби монстров.

Обойдя Ника, спустившись вниз по лестнице, девушка вынула из-за спины топор.

«Секунду... Топор?»

Словно следуя команде девушки, мужчина в полицейской форме выхватил меч с пояса. Одновременно с этим девочка взяла короткий меч, а у розововолосого подростка в руках оказалась винтовка.

Ничего не успев сделать, Ник отступил, удерживая палку в оборонительной стойке. Взглянув на него, девушка с розовыми волосами чуть улыбнулась.

— Сэр, вы будете руководить спасением здесь? Монстров оставьте нам.

От самонадеянности в её тоне у Ника закружилась голова. Он не ожидал, что эта хрупкая дама будет отдавать приказы, как генерал.

Хосе, который её сопровождал, тоже хмыкнул, будто понимая Ника.

— Это наш командир.

Ник не верил своим глазам и ушам. Возможно, ослышался? Неужели лидер — эта девушка с розовыми волосами?

— Хосе, займите позицию сзади. Иден будет прикрывать вход, а Эми будет прикрывать тебя от монстров.

Однако Ника опередила реальность — девушка уже отдавала чёткие указания.

Услышав своё имя, молодой человек тут же запрыгнул на стойку холла первого этажа и закрепился там. Взволнованно, но уверенно окликнула Ника Эми.

— Сэр, отдавайте приказ, чтобы люди со второго этажа не спускались сюда. Если кто-то остался жив, помогите ему, пожалуйста.

Пауза, затем она ловко сорвалась вперёд. Её движения были столь же проворными, как у кошки.

«С самого начала они выглядят подозрительно...»

Ника не настораживают их мотивы — несмотря на это, сначала они преследуют его собственные цели: уничтожение монстров.

Но доверия не прибавляло и то, что охранники у входа в отель были уже мертвы — остался один только Хосе, на кого можно было положиться.

Силы охраны отеля уступали по боевому опыту разведгруппе. Последняя формировалась по очередям, а охрана набиралась исключительно по силовым качествам. Впрочем, при таких перепадах, ни одного защитника не осталось.

«Неужели всех уже сожрали?»

Стиснув зубы, Ник начал действовать по её указанию, хотя настроение было тревожное.

* * *

Со своего места Ник видел, как Хосе легко запрыгнул на стойку в холле и быстро проверил свой магазин с патронами.

С привезённой им винтовкой типа «Карбин» — стрелковым оружием лёгкой кавалерии — проще всего прикрывать с тыла. Поначалу избегали выстрелов, чтобы не привлекать внимание; сейчас же — нет смысла молчать, рискуя не остаться в живых.

Пробежав взглядом по дробовику, он схватил за руку шагнувшего вперёд Идена.

— Послушайте, вы точно знаете, как выкрутиться?

— Что ж, план, разумеется, наш у Черри.

«Наш» план? Хосе нахмурился. А какой был «план до»?

Сомнения смолкли, когда Иден взмахнул мечом, перерубая очередному монстру брюхо.

Так!

— Хосе, рассказать о плане?

— Потом. Ты знаешь особенности этого отеля лучше меня. Думаю, она собирается это использовать. Наша Черри в этом мастер.

С гордостью он проводил взглядом Черри, которая уже бросалась вперёд. Даже у человека, не склонного ни к кому приближаться — взгляд выдавал веру и преданность.

Хосе привычно постучал по плечу напарника.

— Давай, позаботься как следует. Вход полностью в наших руках.

Тем временем Черри уже была на полпути к входу в отель. Иден не отставал, с каждым ударом уничтожая окружавших монстров. А Хосе, сжимая карабин, точил прицел на следующего.

«Ай, а вроде бы и не боюсь... Столько же вышло, что и не ожидал. Присоединяться к ним?»

Господин, не испугавшись, мгновенно прыгнул на Хосе, Эми крепче сжала короткий меч.

— Там монстров слишком много. Меня... Я даже не знаю, справлюсь ли.

Он вздохнул, всматриваясь в оптику. Слишком застенчивая, и всё же готова к бою.

— Хосе, но... Я на тебя всегда рассчитывал. Ты — мой тыл, я верю в тебя.

— Но?..

Вопросы остались позади, когда затрещал выстрел из винтовки. Монстр, крадущийся за Черри, рухнул, поражённый пулей.

Пш-ш-ш...

Однако настоящая угроза пряталась не за спиной Черри, а на плечах у самого Хосе.

Огромная кобра скользила по мраморному полу, готовясь напасть.

Пш-ш-ш-ш...

Выставив раздвоенный язык, змей злобно щёлкнул клыками.

Кьяак-к!

Хосе, отпрыгивая с винтовкой в руках, не рассчитал — кобра была быстрее.

«Чёрт!»

Зажмурившись, Хосе ждал боли, но внезапно... над ним мелькнула Эми.

Активно перерезая воздух, Эми прыгнула на кобру, с орущим воплем встав на шею змею. Тут же короткий меч ударил в череп.

Бац!

Тварь, попавшая в слабое место, судорожно подёргалась и обессиленно рухнула. И при падении Эми не удержалась и покатилась по полу.

Хосе позабыл обо всякой охране — бросившись к Эми, он умчался.

— Эми!

— Не переживай.

Эми, поковыляв, поднялась. Потом, ухватившись за стол Хосе, подпрыгнула вновь, нанеся ещё один удар.

— Вроде бы помогаю, так? Как и тебе, и Черри?

Хосе, весь залитый в зелёную кровь монстра Эми, ответил, еле переводя дух.

— К-конечно, да-да!

— А ты давай делай своё. Скоро Черри понадобится помощь.

Она даже шутя похлопала по винтовке Хосе. В мгновение ока она уже бросилась в бой. Это было то самое проявление себя, с которого она начала писать свою историю.

Хосе, втайне облегчённо вздохнув, вновь закрепил позицию, прикрывая Идена и Черри.

Черри уже стояла у входа, где волны монстров сливались в один вал.

Сквозь оптику винтовки он наблюдал за прицеливанием.

«Чёрт, одной прикрывающей стрельбой не управиться?»

Даже много для Хосе. Черри двигалась уверенно, пусть и выдала признаки усталости.

Хосе же был в полном замешательстве, не зная деталей плана. Что вообще задумала Черри, идя прямо к стае?

«Побегут её искать, а я вот боюсь: раздавят нас, словно мышей».

Хосе, сжав зубы, нервно следил за противником.

* * *

<Между тем, пятый этаж особняка Синклер>

Через лестницу в балконные окна проникают монстры, а охранники отчаянно отражают атаку.

Вход блокирован крепко, вышибать его — бесполезно. Единственный выход — балкон, по которому лезут твари.

Спину охраны прикрывает Эллиот, в страхе стискивающий зубы.

— Проклятые Синклеры!

Эллиот вспомнил, как Иден схватил его — на самом деле это было не так, но память исказила. Он думал, что Черри бросила всех безропотно, оставив позади.

«Этот был её типаж?»

Он был убеждён, что Черри любит мужчин вроде него. Даже на партнёрстве у Вайфенда она похвалила его лицо. Какой смысл в её выборе такого, как Иден, сухого красавчика, если не...

«Зачем же ей искать этих безликих?»

Хотя Иден был сильнее и рельефнее, с точки зрения Эллиота, это не суть. Он жевал губы в раздражении.

Одного за другим у охраны — гибель: один падает, другой мутирует в тварь.

Эллиот, дрожа, уполз под стол, убегая.

«Кто-то из тех, что внизу... непременно придёт на выручку. Продержаться — вот и всё».

Но не учёл он, что в лагере и не собирались. Никто не подумал и о том, что Эллиот остался один, а прочие — мертвы.

Так, ничего не видя в надвигавшемся уничтожении, он дёргал воспоминания о пропавшем с Иденом.

«Сама Черри признала, что служит враждебного государства шпионом. Тогда Иден Дункан Ланкастер тоже — один из келлиан?»

Пять суток назад Эллиот вышел по просьбе келлиан, чтобы отыскать вагон в Кинтне.

Вождь келлиан заявил, что является кавалером гвардии, охраной кронпринца Теодора и должен доставить из Кинтне «Бадон».

Наблюдая за потерями в Кинтне, они также искали пропавших людей.

Вступая в переговоры об обмене, Эллиот рисковал жизнями ради спасения заложников и получения ценных ресурсов.

Теперь он вспоминал разговор, когда келлиан выпытывал у Эллиота:

— Просто на всякий случай, не слышали ли вы о магазине, где продают Эльпинерус в Кинтне?

— Что такое Эльпинерус? Это лекарство на Бадоне?

— Тогда оставим без ответа.

Известно было Эллиоту, что Бадон — не простая трава. Возможно, и Эльпинерус — тот же наркотик.

Всё же, один важнейший момент — принц, которому ведомо «это» — что-то о конце света.

Поэтому Эллиот раньше Келлиан забрал магазин Джереми.

Это не та игра — с профессиональными вооружёнными солдатами. Значит, он должен был захватить «вещь» — получить преимущество.

Но неожиданно Келлиан исчез.

«Может, я был инструментом в их руках? Может, с него хотели снять Бадон?»

Незапланированно для Келлиан, возник у Эллиота ещё один вопрос.

— И как, видели ли вы лорда Родерика?

Это — не просто вопрос. Иден Дункан Ланкастер известен как лорд Родерик.

Герцог Ланкастерский дом не раз упоминал его по старому титулу. Так звучало уважение, и не только в семье.

Но после поступления Идена в полицию мало кто вспоминал об этом.

— Лорд Родерик? То есть наследник герцога Ланкастера? Кто это?

Но какое значение имеет этот вопрос? Сомнения — отбрось. Позади — монстры, впереди — неизведанное.