— Наследный принц Теодор — близкий приятель Идена, не так ли? Его Светлость ищет именно его. Вот почему я должен доставить Идена в Вестмор.

Вот зачем Келлиан искал Идена. Наследный принц Теодор разыскивал его — значит, его следовало найти.

«Но почему Иден, которого так долго искал Келлиан, оказался здесь, с Черри? Этого я понять не мог...»

[Эксклюзивные новости! Черри Синклер снова появилась на публике — причиной стал Иден, наследник семьи Ланкастер?!]

[Черри Синклер и Иден Данкан Ланкастер замечены вместе в деревне! «Такая необычная пара...» — светское общество потрясено!]

Внезапно мне вспомнилась статья, появившаяся до конца света. С Эллиотом я тоже сталкивался в прошлом:

«Значит, принцесса и этот парень действительно встречались?»

В день апокалипсиса Эллиот был в Кинтне. Услышав в гостиничном ресторане о присутствии Черри в Брунеле, он собирался отправиться туда. Если бы не конец света, сейчас он был бы в Брунеле.

Но почему Келлиан выдал такую информацию? Это же должна быть строжайшая тайна... Информация о Вестморском замке, где скрывается наследный принц?

«Что ему от меня нужно: слухи распространять?»

Но в этом мире, где всё рухнуло, уже некому передать слухи...

«А, говоря об этом, в доме барона Севрана до сих пор есть выжившие?»

Хотя Кинтне и небольшое поселение, оно вполне достойное. В нём есть своя станция, так что наряду с отелем Синклэров существовало несколько скромных лагерей выживших.

«Чёрт. Если бы сразу после слухов отправился в Вестмор...»

Эллиот даже не думал туда идти — зачем ему? Но теперь жалеет о своём решении.

Он погрузился в раздумья, как вдруг с треском рухнул стол, за которым он прятался.

Страх сковал его, когда он выскользнул из-за стола. В комнате царило безумие — монстры повсюду. Охрана уже не сопротивлялась, превратившись в пищу для чудищ. Более того, заражённые охранники превращались в монстров, и их число росло по сравнению с мгновеньем ранее.

Лицо Эллиота побелело, как мел. Ему нужно было отсюда вырваться, но выход был закрыт.

«Минуту».

Дрожащие руки Эллиота потянулись к двери. Он видел, как один из охранников движется к балкону.

— Эй! Куда?! Сначала монстров всех положите!

Эллиот крикнул оставшемуся живому охраннику. Тот оглянулся, недовольно сверкнув глазами.

— Чума на вас! Хотя бы заткнитесь. Лучше спасайтесь!

Охранник произнес мрачные слова, а затем выскочил на балкон, перескочил через перила и исчез с пятого этажа. Эллиот же не сбавлял шаг.

— Нет! Не может быть!

Голос Эллиота превратился в резкий вопль. В этот момент от монстров, ворвавшихся на пятый этаж, раздался звериный рык. Звук наполнил всё пространство.

* * *

Джеффри, выживший охранник Кинтне, вырвался наружу через балкон.

Вдоль внешней стены были проложены газовые трубы. Невежественные монстры думали лишь о лестницах к пятому этажу, не догадываясь, что можно лазать по трубам так легко, как Джеффри.

Он не забыл скинуть леса со стороны балкона — смысла в них больше не было. Уверенно опустившись с пятого этажа на второй, он увидел... неожиданную картину.

Все выжившие собрались на втором этаже. Многие были измазаны.

Кто-то покрыт алыми брызгами, кто-то — ярко-зелёной слизью.

«Стоп, это... зелёная слизь? Неужели...»

Джеффри, недоверчиво хмурясь, устремил взор вниз.

— Джеффри, где остальные охранники? А где Эл?!

К нему приблизились, чтобы узнать о местоположении командира.

Они верили, что если он придет, то с ним можно всё изменить.

— Эл мёртв.

— Что? Это неправда. Эл мёртв? Да он сам был адским тираном!

— Отлично! Он наконец сгорел! Пятый год он относился к нам, как к слугам. Свобода! Наконец-то!

— Подожди, а как монстров-то обработать? Где вообще охранники? Джеффри, где остальные?!

Они окружили Джеффри, задавая ему всё новые и новые вопросы.

Ирония: они страдали под рукой Эла, каждый день рисковали жизнью. Но в то же время под защитой стен отеля Синклер они чувствовали себя безопаснее.

И вот он, их мучитель и покровитель, исчез. Люди моментально потеряли ориентир и погрузились в панику.

Бах-бах-бах!

В этот момент с первого этажа доносился постоянный грохот выстрелов. Кто-то всё ещё сопротивлялся.

— Снизу Ник?

Джеффри спрашивает у тех, кто рядом.

— Точно, благодаря Нику мы смогли бежать.

— Снизу он и справляется с монстрами — и с новыми незнакомыми он.

«Новые незнакомые» — эта фраза заставила Джеффри вспомнить тех странных людей на пятом этаже. Это были они.

«Чёрт. И с какого бока они такие сильные?!»

Он, всё равно держа в руках ружьё, бросается к цокольному этажу. И тут...

— Джеффри! Опасно! — раздались крики.

Но он уже мчался вниз, где вестибюль превратился в ад. Дверь из крепкого дерева была разорвана, и монстры хлынули внутрь. Перед ними двое... и они их остановили.

— А это...

На фоне развалин стояла темно-розовая женщина и светловолосый полицейский. Она держала в руках колонну, и несмотря на её размер — в два этажа высотой и увесистая — она держала её лёгкой рукой.

Джеффри с ужасом смотрел, как те снизу защищали позицию. Люди, что спустились оттуда, с криками ужаса отступали. Ник не был где-то рядом.

— Держи! — с могучим криком девушка обрушила колонну на монстров, отбрасывая их вниз.

Мужчина в форме оружейного полицейского тоже не дремал: каждый раз, когда он делал шаг, десятки монстров теряли головы, и несмотря на его спокойствие, его глаза сияли хладнокровной решимостью.

Молодой человек и девушка прицеливались с винтовки, обеспечивая женщине прикрытие.

Но ворвавшиеся монстры продолжали наступать. Как бы ни была сильна женщина, пока — только её.

— Боже! Скоро её съедят!

— Неужели никто не остановит это?

— А кто она?

— Вторглась?

— Она тоже заразившаяся?

Запутанные люди бормотали, не в силах принять происходящее. Они убеждали себя, что сейчас её сожрут.

— Как она намерена этим заниматься?!

— Нет, сейчас нужно не это. Важнее — подняться вверх и закрыться там.

— Точно! Ситуация провальная. Это сносит!

В этот момент двое безумцев всё равно сражались. Джеффри увидел, как Ник выводил выживших из кухни. Люди, что спаслись с его помощью, опирались на него.

В тот миг, когда все готовились бежать через вестибюль, Джеффри внезапно заметил, как со стороны входа донеслись новые крики.

— Стойте! Подождите!

— Ты чего лезешь?

— Посмотрите сюда!

Женщина с колонной начала выигрывать пространство шаг за шагом. Монстры, что стучали как волна, застыли. Она остановила наплыв.

Они больше не могли войти. Даже их собственные тела отталкивались в обратном направлении. Тех, кто находился за пределами колонны, добивали молодой человек и девушка.

Джеффри смотрел на это, но не мог поверить своим глазам.

— Чудовища... — прошептала женщина рядом с Джеффри.

Он был с ней согласен.

«Спасительница».

Не только от этих демонов, но и от ещё худшего — Эллиота.

* * *

Чёрт. Я так устала.

И всё равно это не мой план...

Я ведь просто хотела жить спокойно и уютно дома...

Почему я здесь прохожу через всё это? Как до этого дошло?

Я крепко сжимаю колонну, зубы вжаты, суставы ноют. Надо мной возникает ещё один монстр. Уродливое, извращённое лицо, кожа, будто плавящаяся на жаре.

Он раскрыл пасть. Его челюсть выпала. И сразу — кость выскользнула сквозь колонну. Он дотянулся. Ужас.

Чва-а-а-х!

Его голова катится. Секущая рука спасения — это Иден с его клинком.

— Черри, не напрягайся, — говорит он, с одного маха срезая следующего монстра. Слова смешались в грохот битвы.

Но я, напротив, усилила давление, продолжая отбивать их.

«Иден не заражается из-за своих антител».

Эта мысль прибавила мне сил. Такой боец, с врождённым иммунитетом. Кто сильнее него?

Если немного придвинуться, там будет выход. Ещё чуточка...

Чёрт, какой кошмар! Как только пересеку порог — неделю не встану с постели!

Я усилием мышц прижала монстров. И закричала — словно штангист, что на Олимпиаде, взваливает последний тяжёлый центр веса.

— Ааарь!

Кажется, Иден на миг удивился. Но сейчас не до стыда. Сперва — остаться в живых.

Наконец, преодолев ураган, я оказалась за пределами вестибюля.

— Иден, вперёд. Держи за ручку!

Сверху на потолке должен быть механизм в виде аварийной ручки. Помнишь?

Мой отец постарался настолько, что в каждом отеле Синклеров предусмотрел систему побега.

— Я не дотянусь. Значит, ты сама поднимайся!

Иден смотрел на меня, чуть улыбаясь, не переставая убивать.

— Никак не похожа на милую особу, когда усиливаешься. Но как только ты так — снова миледи, — бормочет он. Быстро потянулся, схватив за ручку на потолке, ту самую — тяжёлый механизм.