Со скрипом разрушенных ворот, с проема свода начала опускаться массивная каменная дверь, похожая на ставни.

Похоже, это был механизм, призванный сначала закрыть входную дверь, а затем опустить каменные ставни, создав двойной замок. Наверное, работает по принципу блока?

«Каменная дверь... Прямо как Каменные ворота в Счастливом доме».

Иден продолжал дергать за рукоятку, опуская дверь. Каменные ставни выглядели невероятно прочными. Если они опустятся до конца, монстры уже не смогут проникнуть внутрь.

Я медленно опускала колонну в такт движению ставней, сдерживая натиск монстров, когда...

Откуда-то выскользнул длинный хвост и обвил мою лодыжку.

Моя нога ощутила бугристую, липкую поверхность, будто присоску. Он словно прилип к моей лодыжке и начал сильно тянуть вниз.

— А-а-а, черт! Проклятый монстр!

Я изо всех сил старалась не упасть, продолжая держать колонну.

— Ах ты, мерзкий монстр, как ты смеешь!

Увидев это, Иден быстро подбежал и отсек хвост, вытянувшийся из-под колонны. Но тут же появился другой, снова схватив мою лодыжку. Будто решив сосредоточиться только на мне, монстр раз за разом цеплялся за мою ногу, несмотря на то что Иден продолжал рубить.

Проклятый хвост упорно тянул меня вниз, а мои руки и ноги дрожали, как листья на ветру.

— Ох, как же я устала...

Я выдохлась, и голос мой прерывался. Конечно, я еще могла держаться, но устала до предела. Фух, тяжело... Ставни уже опустились наполовину, осталось потерпеть немного.

Но, похоже, Иден уловил мое бормотание, потому что его лицо исказилось злобой. Он выругался:

— Ах вы, твари!

Почему-то его напор стал еще яростнее. Он рубил щупальца с устрашающей силой.

Когда последний хвост был отсечен, атака наконец прекратилась. Иден выдохнул и выпрямился. Ну слава богу. Теперь надо только дождаться, пока ставни опустятся полностью...

ВЖУХ!

И тут откуда ни возьмись из неожиданного направления вылетел еще один хвост. Впервые за все время он изменил цель.

ЩЁЛК.

Хвост обвил лодыжку Идена.

— Что?

В следующее мгновение Идена стащило под колонну, и он исчез. То есть его утащило за вход в отель, прямо в логово монстров.

В голове все побелело, и я закричала:

— Иден!

Не может быть! Почему он так беспомощно поддался? Он же носитель тех самых драгоценных антител, он не может просто так...

«Нет. Не из-за этого».

Не из-за антител.

Иден теперь мой напарник. Мне без него не обойтись. Так нельзя. Я смогла добраться сюда только потому, что он был у меня за спиной.

Конечно, я знаю, что он не погибнет так глупо, но...

— Иден! Где ты?! Отзовись!

Я кричала во всю глотку, толкая колонну. Черт, мне нужно найти его!

Но ставни продолжали опускаться. Бросить колонну я тоже не могла.

«Надо снова поднять рукоять ставней!»

В этот момент, когда голова шла кругом, на колонну легла новая тяжесть.

Я обернулась и увидела незнакомых людей, толкающих колонну вместе со мной. Видимо, выжившие из отеля.

— Держитесь немного дольше!

— Мы вам поможем!

Они один за другим подходили и подбадривали меня, толкая колонну.

Конечно, их помощь была невелика, но все же приятно.

— Вверх! Кто-нибудь, возьмитесь за рукоять! Нужно снова поднять ставни! Там человек!

Я попросила кого-нибудь схватиться за аварийную рукоять, которую держал Иден. Один мужчина быстро последовал моей просьбе.

«Получилось!»

Теперь нужно спасти Идена.

В голове вспыхнуло пламя. Я убью их всех. Я смогу. Внутри все кипело. Тело горело. Разум медленно трещал по швам.

«Если они посмеют тронуть хоть волосок на голове Идена, я не оставлю здесь ни одного монстра в живых».

Я столько старалась его защитить! Не пощажу, не пощажу!

Я уже собралась бросить колонну, чтобы ринуться за ним, как вдруг...

КРЯЯЯААА!

Резкий вопль монстра заставил меня замереть. Я тут же уставилась в том направлении, откуда донесся звук.

Из толпы монстров сверкнул острый клинок, прочертив полукруг.

ШВЫРЬ!

Монстры массово распадались надвое.

Боже мой.

Между распоротыми телами медленно поднимался мужчина.

Изодранная полицейская форма. Весь в багрово-зеленой слизи, но все так же ледяной и ослемительный.

— Твари, ничтожества.

Иден вытер тыльной стороной ладони зеленую кровь с лица и раздраженно встряхнул меч.

Он был жив. Чувство облегчения нахлынуло, словно волна.

Но расслабляться было нельзя. Иден оказался один за входом, окруженный монстрами.

КХА-КХЕЛ?

Окружающие монстры зашумели и ринулись на него.

Иден ловко крутанул меч в руке, приняв боевую стойку.

КРРРААА!

ГХЭЭ!

Среди атакующих иногда мелькала его язвительная ухмылка.

Как и прежде, куда бы ни взмахнул меч Идена, монстры сыпались, словно дождь. Я всегда знала, что он силен, но сейчас, с таким числом противников, он выглядел еще более впечатляюще.

Сокрушительная мощь. Казалось, беспокоиться за него не стоило.

Покончив с доброй половиной, Иден бросился к нам. За его спиной толпились новые орды.

Он поднырнул под колонну, скользя ногами вперед. Мужчина у рукояти быстро потянул ее вниз.

Я наклонилась, толкая колонну наружу, когда ставни опускались, и наконец они захлопнулись.

Воцарилась короткая пауза, кто-то пробормотал:

— М-мы сделали это!

— Мы живы!

Люди вокруг захлопали в ладоши и начали обниматься, ликуя.

Иден, чье состояние оставляло желать лучшего, тяжело опустился у каменных ворот, прислонившись к ним спиной.

«Слава богу, он в порядке».

Я последовала его примеру и плюхнулась рядом. Руки жгло адской болью. Ноги не слушались.

«Черт, как же тяжело».

Но больше всего расслабила уверенность, что Иден был в безопасности. Однако я не забыла проверить его состояние.

Я быстро осмотрела его. Видимых повреждений вроде бы не было, но...

— Ты в порядке?

Иден кивнул. Затем повернулся ко мне и сам изучающе посмотрел мне в лицо.

— Черри, с тобой все в порядке?

Его лицо было прямо перед моим. Он наклонил голову. Я видела, как двигался кадык у него на шее.

Я уставилась на него, а он вдруг серьезно спросил:

— Черри, сосредоточься. Сколько пальцев я показываю?

Он поднял перед моими глазами два пальца. Я фыркнула и посмотрела на него с усмешкой.

— Два. Я в полном сознании, ладно?

— Не факт. Смотри внимательно. Как зовут самого красивого мужчину в королевстве Грейдон?

— Харрисон?

— Определенно, ты не в себе.

Я ушла от ответа, и Иден начал относиться ко мне как к пациенту.

Ну и стоит ли продолжать?

Я сменила тему.

— Вроде ничего серьезного, но где-то болит?

Я схватила его за запястье, уверенная, что он в порядке. Но, к несчастью, на правом запястье был порез. Совсем крошечный, но явно от укуса монстра.

— Это...

Я удивленно подняла на него глаза.

Иден тоже заметил рану и в замешательстве приподнял бровь.

— Что за черт.

Похоже, он и не подозревал о травме. Его лоб наморщился.

«Нет, погоди, Черри? Ты чего паникуешь? У него же антитела».

Я собралась с мыслями. Иден наверняка думал, что заражен, и был в шоке, так что мне нужно взять себя в руки.

«Да. Может, это и к лучшему. Пусть узнает, что он невосприимчив».

Я оглянулась. Люди, помогавшие с колонной, стояли поодаль, обнимаясь и плача. Никто, похоже, не заметил рану Идена.

Я достала из сумки носовой платок с рисунком вишни и быстро завязала его вокруг раны.

«Нужно скорее добраться до Нокса, пока не началось воспаление».

Харрисон и Нокс — надежные ребята, им можно показать рану, но остальным — нет.

Было опасно раскрывать, что он не заражается. Мы не знали, как отреагируют люди. Это могло все усложнить.

— Так что, я тоже стану одним из этих проклятых монстров?

Иден усмехнулся, пока я перевязывала его. В нем не было ни страха, ни беспокойства.

— Свяжи меня, Черри.

Но его следующая фраза заставила меня посмотреть ему прямо в глаза. Затем я твердо ответила:

— Ты не изменишься. Не умрешь. Это факт.

Конечно, Иден не поверил мне. Встретившись взглядом, он снисходительно усмехнулся.

— Пока что я в здравом уме. Но кто знает, когда превращусь? Так что лучше изолировать меня. Запри меня.

Его реакция была ожидаемой. Я знала об антителах, но он — нет.

Я задумалась, как ему это объяснить.

«В любом случае, сейчас не место для таких разговоров».

Лучше поговорить наедине. Я уже собиралась вернуться с ним, как к нам подбежали Эми и Хосе.

— Барышня! Иден! Вы в порядке?

— Сестричка-леденец! Все... Что за напряженность?

Эми и Хосе смотрели на нас с недоумением. Иден открыл рот:

— Я зараж...

Я тут же заткнула ему рот рукой.

Он округлил глаза. Его дыхание щекотало мою ладонь.

— Что случилось? — снова спросил Хосе.

К счастью, шум вокруг отвлек внимание.

Эми и Хосе начали двигаться, и остальные, будто дождавшись сигнала, хлынули в лобби.

УАААА!

Крики заполнили зал.

— Боже!

Люди ликовали, некоторые плакали. Они обнимали друг друга, радуясь тому, что выжили. Правда, крики быстро стихли — боялись привлечь монстров.

Я попыталась спрятать руку Идена за своей спиной, но он воспротивился.

— Вы чего? Я же зараж...

Этот идиот! Я снова зажала ему рот. Эми и Хосе смотрели на нас с подозрением, и я выдавила нервную улыбку.

— Ничего страшного.

Затем прошептала ему на ухо:

— Заткнись. Сейчас не время.

И мягко спрятала его забинтованную руку за спиной.

— Что за...

— Просто поверь мне и помолчи. Ты не умрешь. И я не дам тебе уйти.

Честно говоря, даже мне кажется, что мои слова трудно принять. Кто станет думать о чем-то еще, зная, что скоро умрет?

Тут мне на глаза попался топор, оставленный мной на полу.

«Точно. Лучше...»

Я подняла его и слегка порезала палец. Больно. Иден потянулся ко мне, но я была быстрее.

Я схватила его за воротник и притянула, сжав челюсть. Его алые губы непроизвольно раздвинулись. Он застыл, не зная, что делать.

— Не двигайся.

Я нежно провела по его мягким губам, чтобы он расслабился. Затем просунула внутрь окровавленный палец.