Пандора бросилась к распахнутой настежь двери, а длинный ковёр с яростной силой заворачивался за ней, словно преследуя.

Едва она переступила порог, тяжёлые двустворчатые двери с оглушительным грохотом захлопнулись, поглотив развёрнутый ковёр. Вслед за этим раздался чёткий щелчок запирающегося замка.

Пандора внутренне сжалась, но даже не обернулась к двери. Она понимала: эту дверь не открыть и не выломать — физическая сила здесь бессильна.

Любые попытки воздействовать на неё оружием — будь то пистолет или меч — были бы пустой тратой времени и сил.

Не опуская пистолета, Пандора стояла перед дверью и настороженно огляделась, держа оружие и готовая выстрелить при малейшей угрозе.

Мрачный парадный вход наводил ужас — словно из тёмного проёма вот‑вот должно было появиться нечто жуткое. Повсюду проступали зловещие багровые разводы крови. На перилах величественной лестницы, что вела на второй этаж перед просторным залом с хрустальной люстрой, красовалась жутковатая голова козла.

Пурпурные стены, хоть и выцвели, пестрели разнообразными картинами: от крошечных этюдов до масштабных полотен. Взгляд цеплялся за строгий семейный портрет, за пугающий бюст с оголённым черепом, за изящное изображение появления на свет Афродиты. В левой части зала безмолвно стояло распахнутое фортепиано.

«Когда я рисовала это место, в моей голове не было столько деталей…».

Реальность оказалась куда страшнее её фантазий — по коже Пандоры невольно побежали мурашки. Осмотрев центральный зал и не обнаружив в нём никого, она направилась к коридору.

Вдруг под ботинком что‑то противно хлюпнуло. Через толстую кожаную подошву она ощутила мерзкую, вязкую текстуру — будто наступила в жижу, но более упругую и живую.

Пандора застыла и осторожно взглянула вниз.

— Ай!

Под ногой извивался хвост — чудовищный, длинный, покрытый чешуёй, словно у древней рептилии. Он прилип к подошве и с каждым движением издавал противное хлюпанье.

Пандора вздрогнула, резко дёрнула ногой и принялась тереть ботинок о гладкий пол. Виной всему — кромешная тьма в особняке: разглядеть поверхность под ногами было попросту невозможно.

Быстрым движением она достала перьевую ручку, стиснула колпачок между зубами и нарисовала на ладони масляную лампу.

▶ Использовать третий дар — «Ловкость».

Шшш!

Помещение тут же наполнилось светом — в руке Пандоры материализовалась зажжённая лампа. Осветив пространство, она внимательно изучила пол.

Её взгляд упал на мерзкий хвост, а затем скользнул дальше — по следу чёрной крови, который тянулся вверх по лестнице, ведущей на второй этаж.

Подняв голову, Пандора проследила за кровавым следом, уходящим вверх по ступеням, стенам и потолку. Запрокинув голову до предела, она увидела чудовище: оно свисало с потолка, разинув пасть прямо над ней. Гигантское, оно занимало чуть ли не половину пространства над головой.

— А‑а‑а!

Не раздумывая, Пандора взмахнула рукой и плеснула маслом в раскрытую пасть. В тот миг, когда монстр сомкнул челюсти, лампа с треском разлетелась на осколки, рассыпав огонь. Пандора пригнулась и метнулась вправо.

Бам!

Монстр рухнул на пол, издавая пронзительные вопли и выплевывая осколки. Оно ринулось вслед за Пандорой, двигаясь с пугающей скоростью. Ей казалось: ещё мгновение — и когтистые лапы раздавят её, как беспомощную мышь.

Едва Пандора нырнула в правый коридор, массивное тело чудовища с оглушительным грохотом врезалось в стену и застряло. Центральный зал с парадным входом и лестницей отличался простором — он заметно выступал вперёд и назад. Однако боковые коридоры, в отличие от него, оказались куда более узкими.

— Ай!

С молниеносной реакцией Пандора сделала кувырок, увернувшись от тянущихся к ней когтистых лап и извивающегося языка. Хотя обычно она двигалась неторопливо, сейчас её конечности работали словно сами по себе — первобытный инстинкт заставлял её избегать смертоносных атак.

Как ни старалось чудовище дотянуться до неё, стены коридора не давали ему шанса — его лапы безнадёжно застревали в узких проходах.

Красные глаза чудовища мерцали с нескрываемой угрозой.

С вытянутого языка медленно стекала густая чёрная кровь.

В разинутой пасти застряли осколки масляной лампы, брошенной Пандорой; огонь, вспыхнувший было так ярко, теперь едва тлел, смешавшись с тёмной кровью.

Пандора онемела от ужаса. Пасть существа выглядела как огненная бездна — воплощение самого ада.

И ведь это она сама сотворила это чудовище.

Монстр не унимался: бился всем телом о стену, пытаясь проломить преграду и проникнуть в коридор.

Кувыркнувшись, Пандора подхватила упавший пистолет и отпрянула к стене возле окна, максимально увеличив расстояние между собой и монстром.

Дыхание вырывалось короткими, рваными толчками, сердце бешено стучало в груди. Тело, измученное падениями на твёрдый пол, ныло — особенно болели ушибленные локти и колени.

С трудом проглотив ком в горле, она всмотрелась в коридор. Ближайшие метры ещё можно было различить, но дальше тьма сгущалась настолько, что конец прохода растворялся во мраке. Одна мысль о том, что из этой темноты может выскочить новая угроза, леденила душу.

Собрав волю в кулак, Пандора изобразила на стене у окна длинную дверь — такую, чтобы сквозь неё без труда прошёл взрослый человек.

▶ Использовать третий дар — «Ловкость»

Рисунок обрёл объём, на нём появилась дверная ручка. Пандора схватила её, открыла дверь, заглянула внутрь и тут же закрыла.

Ничего особенного: обычная чистая комната с длинным диваном.

Это было своего рода убежище — безопасное место, куда можно броситься и спрятаться, если в опасном коридоре больше не останется ни одного укрытия.

Пандора создала его заранее — ведь в будущем может не найтись времени спокойно стоять и рисовать.

«Нужно найти Эрфа и сэра Юджина».

Пандора закусила губу.

Мысль о том, сколько ещё предстоит обыскать в этом громадном, полном опасностей особняке, заставляла её внутренне содрогаться.

Но тут она вспомнила — тот ловкий способ, что помог ей мгновенно отыскать Эрфа в лабиринте.

— Банка!..

Когда она стёрла пыль с крышки банки, на ней чётко проступила стрелка, указывающая путь. Пандора выхватила из‑под одежды ожерелье с заветной банкой и с надеждой провела по нему большим пальцем.

Мгновенно украшение вспыхнуло, отбрасывая на пол коридора светящуюся линию.

Динь!

Перед глазами возникло сообщение в квадратном окошке…

▶ Если потереть банку, можно определить направление, в котором находятся другие живые существа. Найдите других живых существ, запертых в картине.

— Получилось!

На всякий случай Пандора ещё раз потерла маленькую банку. Светящийся луч разделился надвое.

Одна полоса света устремилась вглубь мрачного коридора, откуда она только что пришла, вторая — в направлении чудовища, яростно бившегося о стену.

Чтобы добраться до Эрфа и сэра Юджина, ей неизбежно придётся встретиться с монстром. Однако Пандора не позволяла себе падать духом.

«Значит, Эрф и сэр Юджин живы».

Для верности она снова потерла банку, но ничего не изменилось. Очевидно, банка определяла как «живых» только людей и животных, игнорируя чудовищ.

Сжимая пистолет, Пандора пристально смотрела на гигантского монстра, краем глаза контролируя коридор позади.

«Разве сейчас не лучший момент, чтобы уничтожить его, пока он зажат в проходе?»

Однако она быстро отбросила эту идею и убрала оружие.

Прямой коридор и массивное тело чудовища создавали своеобразный барьер. Пока монстр занимал проход, мелкие существа не имели возможности проникнуть внутрь. Это существенно уменьшало риск атаки сзади.

Мысль о том, что она могла оказаться в ловушке — зажатой между монстрами с двух сторон в середине коридора, — заставила её содрогнуться. А ещё эти окна, намертво запертые… Ни единого шанса на побег.

Пандора внимательно осмотрела глухую стену, протянувшуюся вдоль коридора напротив окна. По обеим сторонам от центрального зала в проходах стояли диваны и столы, предназначенные для гостей, а вдоль стен выстроились высокие книжные шкафы.

Конец коридора не тонул во мраке — скорее всего, там была дверь, открывающая путь в другие части особняка.

Прежде чем двигаться дальше, Пандора тщательно проверила пространство под диванами и внимательно изучила потолок. Хотя ничего угрожающего не обнаружилось, ладони невольно вспотели, а тело сковало напряжённое ожидание опасности.

«Ты сможешь. Ты справишься, Пандора».

Ей хотелось нарисовать кучу гранат и взять их с собой, но если из‑за тяжести она не сможет увернуться от атаки — это будет верная гибель. К тому же, если она упадёт на пол и случайно выдернет предохранитель… Брр, даже думать об этом страшно.

Предохранитель не стал бы называться предохранителем, если бы его можно было так легко выдернуть, но Пандора, не будучи солдатом, содрогалась при мысли о том, что может раздавить гранату во время кувырка. Её не отпускало тревожное ощущение, что взрыв может произойти даже от малейшего давления.

А гранаты, созданные ею в таком взвинченном состоянии…

«С высокой вероятностью окажутся неисправными».

Пандора заставила себя мыслить трезво. Только холодный расчёт поможет выжить в этом месте.

Этот особняк она создала сама — вложив в него всю ярость к разработчикам, запершим её в 9 июня.

Каждый уголок, каждая тень здесь пропитаны концентрацией гнева и страданий. Это означало, что пространство не было простой ловушкой вроде лабиринта.

Шшш!

На этот раз Пандора не стала рисовать масляную лампу — вместо неё в левой руке появился длинный факел. В правой она по‑прежнему крепко держала пистолет, не ослабляя хвата.

С настороженностью, присущей человеку, каждый шаг которого может стать последним, она пошла по коридору, неотрывно следя за светящимся указателем. Тьма словно сжималась вокруг, но она упрямо продвигалась вперёд.