Это было не «через 30 минут», а «длится 30 минут».

Паника уже овладела им.

— Сэр Юджин! Сэр Юджин!

Пандора отчаянно пыталась дозваться до него, пристально вглядываясь в черты его лица.

Невозможно было понять, насколько он бледен — лицо казалось лишённым всякой крови. Но одно было очевидно: его зрачки сузились, взгляд расфокусировался, выдавая всепоглощающий ужас.

Как действовать в такой ситуации?

Пандора не имела ни малейшего представления о том, как вывести человека из панического приступа. Да и сам сэр Юджин оставался для неё почти незнакомцем — сведений о нём у неё было катастрофически мало.

Всё, что ей было известно: он рыцарь, приставленный к главной героине Вивиан; некогда — гладиатор‑раб; боец, чьё мастерство не вызывало сомнений.

▶ ❴Главное задание❵ Второе бедствие: Сон Юджина Думенга

Хотите открыть банку Пандоры?

1. Да

2.Нет

Нет. Не открывай. Пока не время.

Пандора помнила по опыту, что процесс открытия банки и погружения в воспоминания занимает несколько минут.

Если бы сэр Юджин находился в ясном сознании, можно было бы решиться.

Но оказаться вдвоём без сознания в этом опасном пространстве — всё равно что добровольно подставить себя под когти хищника, рыщущего в поисках добычи.

Пандора поставила лампу на пол и нарисовала на руке высокую бутылку с водой.

▶ Использовать третий дар — «Ловкость».

Тишину нарушил плеск: внутри только что созданной бутылки перекатывалась вода.

Обеими руками сжимая тяжёлую бутылку, Пандора ухватила крышку зубами и с усилием повернула.

Отбросив крышку в сторону, она подняла бутылку, на мгновение задержав взгляд на Юджине, и тихо произнесла:

— Прошу прощения, сэр Юджин.

Плеск!

Холодная вода хлынула на голову Юджина.

Он дрогнул и рывком поднял опущенную голову, словно пробуждаясь от кошмара.

Вода стёрла следы чёрной крови, открыв истинный облик его лица и натуральный цвет волос.

Волосы оказались тёплыми, светло‑каштановыми, а кожа — чуть светлее, с лёгким красноватым подтоном.

Аккуратные, почти идеальные линии лица резко контрастировали с диким, пылающим взглядом красных глаз.

Прямой нос и тонкие губы.

Красивое лицо с нездешними чертами едва заметно дрогнуло — словно у человека, не привыкшего выражать эмоции.

В глазах бушевала тревога, но мышцы лица оставались неподвижными, будто он потерялся во времени и пространстве. Только губы чуть шевелились, отслеживая каждое движение Пандоры.

Тонкая струйка воды проскользнула в пересохший рот Юджина через чуть разомкнутые губы.

Пандора аккуратно подняла бутылку, из которой лила воду на голову Юджина, и притянула её к себе.

Мгновение спустя она вновь приблизила горлышко к его рту.

Теперь, когда кровь была смыта, стали заметны сухие, потрескавшиеся губы, испещрённые мелкими ранами.

— Пейте.

Без слов Юджин послушно принял воду.

Вода, заполнявшая примерно треть бутылки, прохладой скользнула в его горло.

Очевидно, с тех пор, как он оказался в этой западне, ему не удалось ни напиться, ни перекусить — лишь сражаться с монстрами без передышки.

Быстро развернув нарисованный шоколадный батончик, Пандора положила его в рот Юджину.

Он вновь без возражений принял угощение.

Вечер 9 июня стал для Юджина началом заточения в «Движущемся особняке». Пандора вошла в картину двумя днями позже — около 17:00 11 июня.

Почти двое суток он оставался один на один с опасностью.

На секунду Пандора засомневалась: возможно, стоило предложить ему что‑то более питательное — кашу или бульон? Но, заметив, как охотно Юджин уплетает, она тут же создала ещё один батончик.

Юджин принял его без слов. Его состояние выдавало крайнее истощение — он выглядел озадаченным, словно едва осознавал происходящее.

▶ Состояние: Самоистязание (отключено)

«И всё‑таки получилось! Не думала, что такой способ действительно поможет».

Пандора ненадолго поставила лампу на пол, но теперь снова подняла её. Встретив пронзительный красный взгляд Юджина, она твёрдо произнесла:

— Сэр Юджин, мне нужна ваша поддержка и помощь.

— Что я должен…

В этот момент…

Динь!

▶ ❴Главное задание❵ Второе бедствие: Сон Юджина Думенга

Хотите открыть банку Пандоры?

1. Да

2.Нет

Окно, только что исчезнувшее по её воле, вновь материализовалось в пространстве — словно игнорируя её выбор.

Пандора сделала попытку избавиться от него снова, но…

Динь!

▶ ❴Главное задание❵ Второе бедствие: Сон Юджина Думенга

Хотите открыть банку Пандоры?

1. Да

2.Нет

Задание упорно всплывало вновь, словно требуя немедленного ответа.

Сколько бы раз она его ни стирала— оно возвращалось с удручающей настойчивостью.

Пандора нервно сглотнула и нажала «Нет».

▶ ❴Главное задание❵ Второе бедствие: Сон Юджина Думенга

Хотите открыть банку Пандоры?

1. Да

2.Да

История повторялась. Эти заведомо неравные варианты выбора…

Создавалось впечатление, что кнопка «Нет» существовала лишь для вида — как формальная дань этикету.

«Что за странная игра?»

Пандора неохотно ткнула в первый вариант — будто её силой заставляли глотать горькую горчицу.

Банка, казалось, была одержима: ей важнее было собрать очередную порцию бедствий, чем побеспокоиться о жизни Пандоры и остальных.

— Сэр Юджин, пожалуйста, подождите немного. Всего три минуты!..

Ш‑ш‑ш!

Крышка крошечной банки на её шее распахнулась, и в воздух взметнулся багровый дым.

Как только едкий дым коснулся её ноздрей, веки Пандоры сомкнулись, и её поглотила абсолютная тьма.

⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆

Ослепительная вспышка белого света больно ударила по глазам.

Прищурившись и с усилием разлепив веки, Пандора увидела над собой величественную люстру.

Просторный холл венчала массивная лестница, ведущая на второй этаж; по обеим сторонам от неё тянулись длинные коридоры, обустроенные как торжественные приёмные.

Пандора опустилась на колени у основания лестницы, безучастно разглядывая изысканные полотна, украшавшие стены насыщенного пурпурного оттенка.

Среди них — семейные портреты с неестественно выпрямленными фигурами, мраморный бюст мужчины с странно гладким, словно лишённым кожи лбом и живописное изображение появления на свет Афродиты, богини красоты.

Каждое полотно было исполнено с поразительной щедростью — художник не жалел краски, накладывая её густыми, сочными слоями.

«Как им удаётся писать настолько тонко и прекрасно?».

Она и не заметила, как судорожно сжала кулачок.

Неожиданное ощущение сырости и холода вырвало её из раздумий.

«О нет, надо поспешить!»

Четырнадцатилетняя Пандора…

Девочка, одетая в ветхую одежду, держала в ладони крохотную тряпку.

Для подростка подобная работа — отмыть обширное помещение лишь с помощью одной тряпицы — казалась непосильной. Но Пандора упорно натирала пол, не издавая ни звука, не жалуясь.

Центральный зал, куда регулярно заглядывали гости, надлежало содержать в безупречной чистоте.

Пока Пандора старательно выводила пятна от обуви, над ней неожиданно нависла тень.

— Эй, дармоедка!

— …

«Ах… как же я это ненавижу».

С трудом подавив вздох, она медленно подняла взгляд.

Перед ней стоял мальчик, его лицо озаряла насмешливая улыбка.

— Чего тут торчишь со своей шваброй целый день?

Это был тот самый мальчишка, что занимал центральное место на семейном портрете, висевшем на стене.

Сын владельца особняка… избалованный наследник человека, несколько лет назад давшего Пандоре приют после гибели её родителей.

Его имя — Гев Троса.

— Я почти всё закончила. Если бы вы не ходили в грязных ботинках…

По всему полу от входа к лестнице тянулись отчётливые отпечатки грязных ботинок.

Пандора так и не смогла расправить спину, полоская тряпку в ведре с водой.

— Ты что, одежду вместо тряпки используешь? Даже не думал, что можно быть такой неряхой!

— Такая неряха, как я, занята делом, так что не стоит беспокоиться. Сегодня вечером приём, мне велели убрать каждую пылинку. Пожалуйста, не мешайте…

Пандора старалась скрыть раздражение, придав лицу жалобное выражение.

Она упорно оттирала грязь, работая руками.

Однако Гев Троса, видимо, всё больше закипал — внезапно он с силой наступил носком ботинка на тряпку.

Повезло, что под ботинок не попала её рука.

— Ты не умеешь правильно просить, Пандора. Прояви больше уважения.

— Пожалуйста, умоляю вас, юный господин.

Пандора низко поклонилась.

Ей нельзя было тратить время на споры. Однако её послушание лишь подлило масла в огонь его гнева.

— У тебя что, совсем гордости нет? Я бы давно сбежал отсюда, швырнув тряпку. Почему ты всё ещё здесь? Думаешь, если будешь держаться за это место изо всех сил, на тебя свалится какое‑то богатство?

— …

Пандора никак не могла взять в толк, отчего Гев Троса так разъярён.

Ей и в голову не приходило, что долгое проживание в этом доме может сулить какое‑то богатство — она ведь оставалась здесь лишь на правах гостьи.

Ни хозяин, на чью доброту она поначалу надеялась, ни его дети, ни многочисленная прислуга — никто не проявлял к ней теплоты.

Разве можно было надеяться на богатство в таких условиях?

Пандора не рассчитывала даже на малейшую выгоду — не то что на состояние.

И всё же уйти отсюда она не решалась — особняк был для неё хоть ненадёжным, но прибежищем.

— Мне некуда идти. Куда податься простой сироте? Даже похороны родителей я смогла устроить лишь благодаря помощи хозяина.

— Ты могла бы найти место служанки в другом доме. Там наверняка было бы проще, не пришлось бы терпеть все эти унижения.

— Разве я не красива?

— Что…?

— Я спросила, разве я не красива?

Вопрос застал юношу врасплох. Он будто застыл на мгновение, а потом его лицо стремительно покраснело — то ли от нежелания признать правду, то ли от внезапного смущения.

Отпустив тряпку, Пандора выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.

Тогда взгляд Гева резко дрогнул.

Красота девушки была необычайной — такой, что любой прохожий невольно останавливался, а возница мог бы приказать лошади повернуть назад, лишь бы ещё раз увидеть её лицо.

Юные черты — большие глаза и нежные округлые щёки — сочетались с поразительно чёткими, ослепительными линиями лица.

Она была прекрасна — более кукольная, чем сама кукла.

— Я красива. Но у меня ничего нет — ни состояния, ни семьи, ни защиты. Думаете, в другом доме меня оставят в покое, если я стану простой служанкой?

— …