При свете горящего трупа Ло Ди снова заметил, что на голове у Анны прибавилось седых волос, а гусиные лапки у глаз стали отчётливее, чем прежде.

Хотя Анне не было и девятнадцати, выглядела она уже лет на двадцать пять.

Когда старение происходит на глазах, это оказывает колоссальное психологическое давление — словно сама смерть стоит за спиной, с каждой секундой подбираясь всё ближе.

Но Ло Ди подавил панику перед лицом смерти.

Он ясно понимал: именно такого эффекта и добивался противник.

Чем больше паникуешь и тревожишься, тем легче совершить ошибку.

Прежде чем приступать к всестороннему расследованию и столкнуться с тем, что скрывается за домом престарелых, Ло Ди должен был кое-что сделать.

— Сначала найдём комнату, чтобы привести себя в порядок.

[Кабинет №3]

Отдельный смотровой кабинет в правой части холла, с целой дверью и без каких-либо аномалий внутри.

В комнате стояли стол, несколько стульев, кушетка для осмотра пациентов и умывальник с зеркалом.

Щёлк!

Дверь была заперта, окна запечатаны, а шторы задёрнуты.

Переключив умный фонарик в режим дневного света, Ло Ди выдвинул из его основания распорки и закрепил его на стене.

Убедившись, что смотровая надёжно заперта, Ло Ди поставил перед собой рюкзак, осторожно расстегнул молнию и бережно извлёк изнутри «старосту».

Он тщательно осмотрел её со всех сторон.

Анна тоже подошла поближе.

Но как бы они её ни осматривали, ни седых волос, ни морщин не нашли — лишь швы на лице.

Фух...

Убедившись в этом, Ло Ди тоже вздохнул с облегчением, но всё равно чувствовал себя не в своей тарелке.

Хорошо, что старосту не затронуло старение, но с другой стороны, находясь в состоянии смерти, она, естественно, и не могла ему подвергнуться.

Поразмыслив, Ло Ди пришёл и к другой возможной причине.

«Маскировка» старосты продолжала работать даже в Углоподобном пространстве, оставаясь незамеченной для Псевдо-человека из дома престарелых и даже полностью защищая от эффекта старения.

Найдя ответ, Ло Ди убрал голову обратно.

— Ло Ди, раз со старостой всё в порядке, пойдём... не будем больше терять времени.

Анна стояла перед умывальником, разглядывая в зеркале своё постаревшее отражение, и её начинало охватывать нетерпение.

Однако в ответ Анна услышала лишь... щёлк!

Знакомый щелчок раздался в запертой смотровой. Хотя прошёл уже год, Анна вздрогнула и быстро обернулась.

Ло Ди сидел за столом.

Правой рукой он придерживал рюкзак.

Левая была вытянута вперёд, и он пристально разглядывал железную проволоку, пронизывающую его руку, о чём-то размышляя.

Чрезмерная сосредоточенность заставила его бессознательно щёлкнуть языком.

Кажется, он что-то придумал. Взяв оставленные врачом лист бумаги и ручку, он начал что-то набрасывать.

Это странное поведение привлекло Анну, которая на цыпочках подошла и заглянула в листок. Он чертил какие-то прямые линии, очевидно, набрасывая контур некоего предмета.

— Ло Ди?

— Аномалия, связанная с этим домом престарелых, переносит в себе ядовитый газ, который, похоже, ускоряет старение. Мой стиль боя — ближний, а руки и этот клинок — моя максимальная дистанция атаки. Бросать его слишком неэффективно и сопряжено с ограничениями. Как только что, когда Клинок Зомби застрял в черепе противника, — его было проблематично достать. Если я перейду в Адский режим, то, возможно, смогу игнорировать эффект старения, но эта форма слишком изматывает физически, к тому же это козырь, который не стоит раскрывать раньше времени. Его нужно приберечь для самых отчаянных ситуаций. Я думаю, можно ли использовать особенность «Создания орудий пыток», чтобы сделать маску, изолирующую запах. Раскалённый металл из Ада будет сжигать вредные компоненты, прежде чем я их вдохну, что позволит мне сражаться без опасений. Но есть проблема. Моя левая рука может создавать только предметы, связанные с [орудиями пыток], а не простую маску. У тебя есть идеи?

— Орудие пыток? Маска? Разрыватель челюсти?

Мысли Анны перенеслись на несколько лет назад, когда её брат привёл домой компанию друзей, и вечером на улице они смотрели фильм под названием «Пила».

Там было орудие пыток, похожее на маску, и оно произвело на неё глубокое впечатление.

— Что такое Разрыватель челюсти?

— Это из фильма «Пила».

Ло Ди предпочитал низкобюджетные боевики, построенные на физической охоте. А вот фильмы вроде «Пилы», где упор делался не на сражения, а на интеллектуальные головоломки, он несколько раз брал с полки и ставил обратно — стипендия была ограничена, а лицензионные диски стоили довольно дорого.

Теперь, похоже, пришло время наверстать упущенное.

— Можешь вкратце набросать его и объяснить, как он работает?

Из-за психологической травмы, которую нанесли ей сцены из фильма, Анна помнила их на удивление отчётливо.

Хотя она и не смогла изобразить много деталей, ей удалось набросать общую форму. Когда Анна объяснила принцип действия, Ло Ди всё мгновенно понял.

— Так это, по сути, вывернутый наизнанку капкан? Сложенный капкан закрепляется на голове, а его зубья вводятся в рот. Стоит этому обратному капкану сработать, как он разорвёт челюсть человека на две части. С некоторыми изменениями его действительно можно использовать как маску, и по своей сути он всё ещё остаётся орудием пыток. Анна, спасибо.

Получив «вдохновение», Ло Ди принялся за создание и вскоре смастерил «Разрыватель челюсти (модифицированная версия-маска)».

Передняя металлическая часть полностью закрывала рот и ноздри, но зажимная пластина, которая должна была находиться во рту, была удалена, так что маска не мешала ни движению рта, ни речи.

Пружинный механизм самого Разрывателя был убран, чтобы он случайно не сработал во время ношения.

Щёлк!

Разрыватель челюсти идеально сел на голову Ло Ди и был затянут винтами.

Хотя он ощущался немного тяжёлым, каждый вдох был горячим и сухим, с сильным запахом серы. К таким особенностям мог приспособиться только Ло Ди.

Орудие пыток связывало себя только со своим владельцем.

Ло Ди взглянул на Анну:

— Тебе такую не надеть. Раскалённый металл Ада сжёг бы твои лёгкие.

— Н-ничего страшного.

Взгляд Анны слегка сместился. Казалось, новый облик Ло Ди внушал ей необъяснимый страх, и ей требовалось немного времени, чтобы привыкнуть.

Ло Ди повернулся и подошёл к раковине, желая посмотреть, как он выглядит с Разрывателем челюсти.

Когда его новый образ отразился в зеркале, в голове мгновенно всплыли четыре слова.

«Настоящий убийца из кино».

Однако в целом образ был не без изъянов: его футболка с коротким рукавом совершенно не сочеталась с маской.

Внезапно Ло Ди вспомнил о чём-то важном, о чём, по-видимому, забыли они оба. Он поспешно подошёл к рюкзаку, достал из самого дальнего отделения сумку с одеждой следователя.

Раньше все их мысли были о том, как найти несуществующий дом престарелых и как выдать себя за обычных людей; одежду следователя нельзя было показывать.

Теперь, когда они проникли в логово врага, нужды в маскировке больше не было.

Следовательский плащ был надет.

Тёмно-чёрный, с высоким воротником, длинными полами и из плотной ткани.

Вид был что надо.

Голова, заключённая в Разрыватель челюсти, в глазах Ло Ди создавала идеальный образ, сравнимый даже с убийцами из кино.

Анна тоже переоделась в облегающий чёрный комбинезон, идеально подчёркивавший её фигуру, на которой отчётливо виднелись шесть кубиков пресса.

— Ло Ди, тебе не нужно переключить одежду следователя в «боевой режим»?

— Структура плаща, возможно, обеспечивает чуть меньшую поддержку тела, но зато должна эффективно блокировать вредные вещества.

Похоже, «внешний вид» волновал Ло Ди больше. Облик, напоминающий костюм убийцы, давал ему более сильную жажду убийства, чем поддержка от костюма.

Тем временем Анна продолжала доставать вещи из рюкзака. Она извлекла кусок ткани из того же материала, что и костюм, чем-то напоминающий шарф.

Когда этот чёрный шарф обернулся вокруг её шеи, он тут же слился с воротником одежды следователя, образовав в итоге высокий ворот, идеально закрывающий рот и нос.

Он действовал как воздушный фильтр, не мешая ни дыханию, ни разговору.

— Эту «маску», идущую в комплекте с костюмом, для меня раздобыл один старший товарищ. Ло Ди, ты тоже сможешь запросить такую в Бюро Расследований, когда вернёшься.

— Неважно, моя самодельная маска, возможно, даже лучше. Готовься, выходим.

Приготовления закончились. Полностью экипированный дуэт был готов подняться на верхние этажи дома престарелых.