[Десять минут назад]

Анна покинула лифт — её вынудил оберег.

Ло Ди остался в металлической кабине один и даже не шелохнулся, чтобы удержать створки. Он просто молча ждал.

Уход Анны, на самом деле, принёс ему лишь облегчение.

Он прекрасно понимал, в какую рискованную и заведомо проигрышную ситуацию себя поставил, — в фильмах ужасов герои долго бы ломали голову, прежде чем войти в такой лифт. Даже если бы ему удалось благополучно добраться до нужного этажа, там его ждала бы ещё большая опасность, а терять последнего оставшегося у него друга он не хотел.

Щёлк! В тот же миг он щёлкнул языком — верный знак приближающейся угрозы.

В отражениях на металлических стенах, в бликах и переливах, издалека неотвратимо приближалась смоляно-чёрная субстанция. Казалось, в реальности её не существовало — лишь в зазеркалье.

Стоило этому тёмному отражению появиться, как в кабине заработал кондиционер.

Ш-ш-ш…

Из вентиляции хлынули клубы серого газа — того самого, что несёт с собой старение.

Едва газ коснулся лица Ло Ди, готовый проникнуть в лёгкие, как «Рассекатель Челюсти», порождение самого Ада, мгновенно раскалил подступающий воздух, обратив его действующие компоненты в пепел. По кабине разошёлся запах серы.

Лицо Ло Ди не дрогнуло. Он лишь молча ждал, когда появится добыча.

Кондиционер затих. Серый газ, заполнивший кабину, постепенно выгорел дотла.

Тень, скользившая между отражениями, уже подобралась вплотную. Она обрела очертания высокой женщины с огромным шприцем в руке, нацеленным на отражение Ло Ди. Хоть всё это и происходило в зазеркалье, было ясно: получи отражение рану — пострадает и живая плоть.

Но в следующую секунду тень замерла на месте, так и не осмелившись приблизиться.

Пепел Ада витал в воздухе, а вокруг Ло Ди уже возникли капканы, которые отчётливо отражались в зеркалах. Быть может, тень боялась, что, приблизившись, угодит в один из них.

— Хе-хе… — раздался жуткий смешок, и тень рассеялась.

Мерцающая лампа на потолке снова загорелась ровным светом.

Ло Ди бросил взгляд на левую руку с явными признаками увядания и едва заметно выдохнул с облегчением.

«Фух… Значит, моя левая рука пока что выдерживает не больше шести капканов. Создай я ещё один, и она, скорее всего, попросту сгниёт до кости».

Капканы один за другим начали исчезать, обращаясь в струйки пепла и втягиваясь обратно в тело, а левая рука постепенно возвращалась в прежнее состояние.

«Похоже, эту способность из Карательной комнаты ещё можно усилить. Надо будет в будущем расспросить об этом Мистера Хоука».

Динь! Лифт прибыл.

[Центр досуга для пожилых]

Над входом висела броская металлическая вывеска, освещённая мерцающими лампами.

Впереди простирался длинный коридор. По обеим сторонам на равном расстоянии друг от друга располагались комнаты для отдыха: [Бильярдная], [Комната для маджонга], [Зал настольного тенниса], [Библиотека] и так далее, а в самом конце виднелся [Кинозал].

Может, их привлёк звук прибывшего лифта, или запах живой плоти, или же необычный жар, исходивший от Ло Ди… так или иначе, все двери по обе стороны коридора, за исключением кинозала в конце, распахнулись.

Из них хлынула толпа — с десяток стариков, из чьих глаз, ноздрей и ртов сочились кровавые капилляры. Все они ринулись к лифту.

Вш-ш-ш!

«Рассекатель Челюсти» раскалял не только окружающий воздух, но и выдыхаемый Ло Ди газ, окрашивая его в адский, выжженно-жёлтый цвет.

Численное превосходство врага ничуть его не пугало, наоборот — по венам разлился азарт.

Слишком долго он ждал этого момента.

Слишком давно у него не было такой знатной бойни.

Хрусть-хрусть-хрусть…

Его правая рука, Клинок Зомби, уже покрылась чёрным мехом. На лезвии в ровные ряды выстроились зрелые зубы и принялись скрежетать друг о друга.

Левую обвила колючая железная проволока, излучавшая волны жара.

У этих стариков не было собственной воли. Они действовали точь-в-точь как живые мертвецы — без всякой организации, движимые лишь одним желанием: пожрать живую плоть.

Первый старик уже ринулся вперёд, но не успели его руки коснуться Ло Ди, как вращающиеся зубья Клинка Зомби мгновенно раскроили ему череп. Эффект бензопилы рассёк его тело надвое.

В тот же миг сбоку подполз другой, рассчитывая подобраться поближе, пока Ло Ди опускал клинок.

Щёлк!

Перед ним возникла ладонь. Пять пальцев впились в лицо старика и оторвали его от земли. Красные прожилки, проросшие на лице старика, попытались вбуравиться в ладонь, но тут же были разорваны в клочья железной проволокой, оплетавшей пальцы. Эта левая рука, дар Карательной комнаты, подобных атак не боялась.

С размаху рука ударила его о стену.

Раз! Два! Три! Череп разлетелся на куски, и обезглавленное тело рухнуло на пол.

Двое стариков — за один выпад.

В этот миг ещё один сполз с потолка. Ло Ди не стал подпрыгивать, чтобы разрубить его, и не метнул вверх клинок. Он просто дождался, пока тот ринется вниз, шагнул в сторону, уклоняясь, и на том месте, где он только что стоял, возник капкан.

Промахнувшийся старик рухнул прямо в ловушку — щёлк!

Вся его голова мгновенно превратилась в кровавое месиво.

Хотя эти старики двигались проворно, а их густые, жуткие кровеносные сосуды могли быстро присосаться к цели, выпуская болезнетворный газ, у них была фатальная слабость. Из-за старческого увядания в их телах почти не осталось крови, и весил каждый не больше тридцати килограммов.

Такая хрупкость не могла противостоять резне, устроенной Ло Ди.

Рубил, кромсал, рассекал, резал.

Сокрушал, швырял, разрывал, сминал.

В общей сложности тринадцать мутировавших стариков были вырезаны. Коридоры центра досуга оказались увешаны оторванными конечностями.

Отшвырнув последнюю отрубленную голову, Ло Ди глубоко задышал.

Хух… ха…

Он застыл в позе Убийцы; за всю схватку он ни разу не переключился на адскую форму — это была чистейшая, беспримесная человеческая резня.

Этот акт чистого убийства, казалось, породил некий невидимый фактор, сродни [Опыту] в играх. Словно незримый деликатес, он поглощался тем самым Адским Хребтом. Даже сквозь одежду было видно, как волнообразно движется позвоночник, испуская слабое красное свечение.

Физическая энергия, потраченная в бою, стремительно восполнялась, и состояние его стало даже лучше, чем прежде.

Слегка придя в себя, Ло Ди направился к кинозалу в самом конце коридора.

Бах!

Он пинком распахнул дверь, ожидая увидеть там целое сборище стариков и устроить ещё одну масштабную бойню.

Однако просторный кинозал был пуст.

Перед экраном, освещённым светом проектора, стояли лишь два пустых кресла. А по обе стороны от них — огромные зеркала.

Но в отражениях на одного человека было больше: в одном из кресел сидела высокая женщина, словно ждала прихода Ло Ди, словно это место было приготовлено специально для него.

В отличие от смутной тени в лифте, на этот раз женщина явила свой истинный облик.

Чёрные как смоль, слегка вьющиеся волосы скрывали всё её лицо. Форма медсестры облегала её статную фигуру ростом под метр восемьдесят три. Светлые голени виднелись из-под подола, босые ступни стояли на гладком полу.

Ло Ди, с Клинком Зомби в одной руке и капканом в другой, медленно двинулся к ней. Извивающийся хребет на его спине был готов к бою в любую секунду.

Когда он подошёл ближе, раздался щелчок.

Проектор внезапно заработал.

На огромном экране появилась фотография.

Фотография многолетней давности. Настолько поразительная, что жажда убийства в Ло Ди мгновенно угасла.

На снимке были две девушки, прижавшиеся друг к другу. Одна — заметно старше, с чёрными вьющимися волосами до плеч, высоким носом и пухлыми губами — типичная рослая итальянская красавица, затянутая в чёрный латекс, соблазнительная и порочная.

Итальянка обнимала другую девушку лет пятнадцати из Китая, которая утопала в её необъятной груди. На девочке была простая белая одежда. Может, из-за освещения, а может, они что-то выпили, но лица обеих пылали румянцем.

Сами по себе они выглядели обычно.

Но позади них висели украшения из выпотрошенных живых мертвецов, в которые были воткнуты неоновые лампы.

А взгляд Ло Ди был прикован к пятнадцатилетней китайской девочке.

Потому что лицо этой девочки было точной копией лица У Вэнь.