Статус мистера Хоука в Истинном Аду и то, насколько сильны его способности, оставались для Ло Ди загадкой; тот никогда сам не затрагивал эту тему.

Было известно лишь то, что мистер Хоук — хозяин Карательной комнаты, а также член Ордена под кодовым именем [H].

Ло Ди не понимал, насколько огромной может быть разница между этими двумя статусами, но когда разрыв в иерархии слишком велик, термин «спарринг» становится неуместным.

На первый взгляд казалось, что Ло Ди извлечёт из этого спарринга выгоду, пополнив запасы питания своего хребта.

На самом же деле более глубокие намерения были у мистера Хоука; он хотел использовать этот спарринг для достижения определённой цели — той, которую было неудобно обсуждать с Ло Ди в открытую.

Из-за Адского Контракта он не мог просто так переманить столь многообещающего кадра, как Ло Ди, или заменить его хребет на металлический.

Однако, поскольку Ло Ди, будучи Носителем Хребта на начальной стадии и проживая в основном за пределами контролируемых регионов, не находился под строгим надзором Истинного Ада и не мог связаться с силами Носителей до Раскрытия Хребта...

Учитывая, что Ло Ди проявил огромную выносливость к страданиям и физические способности, мистер Хоук решил провести эксперимент.

«Сохранив его личность Носителя Хребта, добавить Ло Ди ещё одну».

Такой эксперимент был сопряжён с огромными рисками, а Ло Ди был единственным доступным уникальным материалом типа «Носитель Хребта»; мистер Хоук должен был действовать с предельной осторожностью, шаг за шагом.

С самой первой встречи мистер Хоук разработал детальный план.

Сначала он познакомил Ло Ди с необходимыми знаниями и опробовал самые базовые методы взращивания через боль, включая ношение пыточных устройств на ногах и крюка на спине.

После развития базовой физической формы, под предлогом ампутированной руки, он предоставил Ло Ди «Руку из Карательной комнаты».

Он думал, что адаптация к ней вызовет проблемы, но, к его удивлению, Ло Ди справился за короткое время, показав ещё более высокую совместимость с пыточным устройством, и даже вдохновился ловушками для животных, создав маску для лица.

Теперь же, раз Ло Ди уже был способен на принудительное Раскрытие Хребта, необходимо было ускорить процесс.

Использовать спарринг как предлог для проведения самой важной и заключительной части эксперимента.

Он немедленно создал атмосферу страдания, погрузив в неё Ло Ди. Всё его тело оказалось в состоянии боли, разогреваясь в экспериментальной зоне.

Когда время пришло, два крюка, сорванные с собственной спины мистера Хоука, были напрямую вонзены в тело Ло Ди, проникая глубоко в его плоть и душу.

Щелчок по поверхности крюка послал вибрации, которые перенесли нити «Эссенции Боли» с острия в его тело.

Риск оставался огромным. Это могло привести к необратимому разрушению хребта Ло Ди, превратив блестящего чужака в ничтожество.

Но это также предоставляло уникальную возможность.

Мистер Хоук потратил столько времени на взращивание чужака, потому что видел в Ло Ди нечто экстраординарное и верил, что тот сможет этого достичь.

«Держись! Выживи!»

Ло Ди не слышал слов мистера Хоука.

Он лишь чувствовал, как каждый канал в его теле пронзает железная проволока. Боль удваивалась и непрерывно исходила из каждого сантиметра его тела — боль, превосходящая чувства, которую невозможно заблокировать разумом.

Так больно.

Слишком больно.

Казалось, каждый сантиметр его тела достиг своего предела и в любой момент мог окончательно распасться на гниющую плоть.

Но...

Сознание Ло Ди не угасало, сохраняя крупицу ясности.

Потому что глубоко в его мозгу хранилось болезненное воспоминание и твёрдая решимость не умирать.

...

Шесть дней после «Инцидента в Четвёртой средней школе».

Живительная сила Адского Хребта в основном залечила раны Ло Ди, что позволяло выписать его.

О руке, завёрнутой в пищевую плёнку и замороженной в школьном медпункте, он помнил, но никогда не упоминал.

Лишь когда его одноклассница Ли Сяоин очнулась после лечения, она рассказала об ампутации. К тому времени было потеряно уже более десяти часов.

Рука, отрубленная в зомбированном состоянии и хранившаяся замороженной, лишилась кровоснабжения Ло Ди. Когда её нашли, она уже омертвела и почернела, неспособная вернуться в состояние нормальной человеческой конечности.

Пришить её обратно было совершенно невозможно.

Однако сам Ло Ди и не собирался её пришивать, считая «ампутацию» причиной целой серии необратимых последствий.

Когда директор Ван из исследовательского отдела подошёл к нему, чтобы сообщить о сгнившем состоянии руки, Ло Ди, хранивший молчание всё это время, внезапно высказал две просьбы.

1. Он хотел сам распорядиться бесполезной и глубоко сгнившей отрубленной рукой.

2. Он просил не хоронить членов его семьи в земле, а лично кремировать их.

Директор Ван не стал много говорить и тут же согласился.

Ло Ди взял «Свидетельство о кремации», выписался и, приспособившись к сместившемуся из-за отсутствия руки центру тяжести, на машине отправился на кладбище недалеко от своего дома.

Отказавшись от помощи управляющего кладбищем, Ло Ди, даже с одной рукой, умело справился с копкой и переноской тел. На кладбище была зона для кремации тел, превысивших сроки хранения или преждевременно разложившихся.

Ло Ди доставал каждое обезглавленное тело из вакуумных мешков.

Обняв каждое, он отправлял его на конвейер.

Он стоял неподвижно, тихо слушая звуки из крематория.

С урной в руках он вернулся к могиле.

Он засыпал землю слой за слоем, точно так же, как делал это каждый праздник, только на этот раз утрамбовывал её очень плотно, чтобы её больше никогда не смогли раскопать.

Разобравшись с делами семьи, Ло Ди не покинул кладбище.

Он сразу же направился в недавно расширенную часть.

Там стояло новенькое надгробие, окружённое лепестками цветов и следами, которые ещё не успели убрать.

На надгробии была фотография молодого человека, под которой было выгравировано его имя.

[Гао Юйсюань]

Лицо Ло Ди оставалось бесстрастным.

Он достал заранее приготовленную зажигалку, маленькую бутылочку высококонцентрированного спирта, несколько палочек из древесины личи, способных сдерживать зло, и ту самую сильно разложившуюся левую руку зомби, после чего поджёг их.

По мнению Ло Ди, именно из-за потери левой руки в тот вечер произошёл инцидент с Сяо Гао. Если бы он не был ранен, они могли бы действовать все вместе.

Пока рука горела, Ло Ди трижды поклонился перед надгробием.

Когда он выпрямился после последнего поклона, его правая рука крепко сжимала надгробие, а в прежде безжизненных глазах, теперь широко распахнутых, проступили налитые кровью сосуды.

— Прости... Я обязательно убью их всех.

...

Ненависть, гнев, доведённая до предела жажда убийства.

Эти эмоции поддерживали Ло Ди, пока он постепенно приходил в себя сквозь боль. С Красной жилой через глаз, его убийственное намерение даже вырвалось наружу в небольшом масштабе.

По мере того как Ло Ди постепенно возвращал себе сознание, он начал справляться с болью в теле.

Эссенция Боли, текущая в его теле, казалось, сознательно «подчинилась», признав этого человека. Эссенция больше не стимулировала всё тело, а нормально текла по венам.

Тело Ло Ди стабилизировалось.

И, естественно, мистер Хоук заметил эту стабильность. Он почувствовал убийственное намерение, исходящее от тела Ло Ди, и густой запах ненависти.

Мистер Хоук понял, почему этот юноша был избран силами Носителей Хребта. Даже он должен был признать, что этот юноша и впрямь был слишком хорош для убийства.

«Ты действительно это сделал...»

«Приручённая Эссенция Боли» текла по венам в хребет Ло Ди.

По стечению обстоятельств, «Адский Хребет» находился в состоянии голода, голоднее, чем когда-либо.

И хотя Эссенция Боли на вкус была горше всего на свете, хребет всё же решил поглотить её.

Пополняя запасы питания, он также принимал и Эссенцию Боли.

Мистер Хоук отчётливо видел, как вдоль срединной линии хребта формируется тонкая железная нить, означающая, что [Боль] станет «второй системой» Ло Ди.

«Получилось!»

В тот момент, когда мистер Хоук радовался успеху эксперимента, он внезапно ощутил лёгкий запах опасности, исходящий от юноши с налитыми кровью зрачками, лежащего на земле.

Ло Ди, поглотив Эссенцию Боли, больше не чувствовал голода в хребте.

Уровень его насыщения подскочил с 15% до 25%; Эссенции Боли и впрямь было много.

Его тело также исцелялось по мере того, как хребет питался.

Однако сознание Ло Ди не восстановилось. Он увяз в болезненных воспоминаниях нескольких месяцев давности, и его почти поглотила ненависть.

Он больше не помнил о «спарринге»; вместо этого он воспринимал ситуацию как поединок не на жизнь, а на смерть.

Чтобы победить сильного человека перед ним, он должен был выложиться на полную, используя все свои козыри.

Щёлк! Его сухой язык ударился о сильно обожжённое нёбо.

Напрягая голосовые связки, Ло Ди яростно прохрипел:

— Открыть!

Уже выгнутый дугой хребет на его спине снова изменился.

Поднялся пар.

Ш-ш-ш!

Костюм следователя поспешно адаптировался, разорвавшись по бокам и оставив прорезь для хребта.

На поверхности позвоночника начала формироваться структура, напоминающая зубья пилы, и вращаться, словно электропила.

С интеграцией Системы Боли можно было также заметить, как тонкая металлическая проволока подключилась к работе в середине хребта.

«Что это за Тип Носителя Хребта?!»

Мистер Хоук, который изначально хотел изучить Тип Носителя, был ошеломлён этой сценой. Он никогда не сталкивался с подобным за всю свою практику и едва ли мог дать конкретную оценку.

Он хотел внимательно рассмотреть его, чтобы осмыслить качество этого типа хребта.

Но мистер Хоук также осознавал опасность.

Ло Ди, только что принявший Систему Боли, продолжал принудительно раскрывать хребет в ненасыщенном состоянии. Его тело могло обратиться в пепел.

Ло Ди был почти в ярости.

Полностью игнорируя крюки, вонзённые в его плечи, он набросился на мистера Хоука, как первобытный зверь, широко раскрыв пасть и неистово размахивая клинком.

И его манёвренность, и гнетущая сила, и интенсивность убийственного намерения — всё было на порядок выше, чем раньше.

Но в следующую секунду...

Щёлк!

Сверхбыстрый удар пальцем, превосходящий пределы восприятия, легко коснулся лба Ло Ди.

Боли не было, но это был альтернативный тип атаки, направленный прямо в мозг.

Все сознательные ощущения были мгновенно оборваны.

Глаза Ло Ди тут же потеряли фокус, его тело рухнуло на землю с воздуха, впав в глубокую кому. Состояние раскрытого хребта, проявившееся лишь на секунду, было принудительно прервано и вернулось в норму.

Тем временем У Вэнь, которая до этого стояла за дверью, подошла сюда.

Полностью игнорируя мнение мистера Хоука, она положила руки на спину Ло Ди.

В него хлынули потоки энергии из дома престарелых, противоположной старению. Во время этого вливания руки У Вэнь также постарели.

Мистер Хоук наблюдал за этой сценой и молча кивнул, словно признавая стоявшую перед ним девушку.