В кухне...

Разделочная доска и прилегающие столешницы были забрызганы свежей красной жидкостью.

Было очевидно, что что-то резали со слишком большой силой, отчего жидкость брызнула во все стороны.

Перед кипящей кастрюлей стояла женщина.

Ростом выше метра восьмидесяти.

Её костяк был на размер больше, чем у старосты.

И верхняя, и нижняя части её тела казались пышнее, и эта плоть распределилась по всем нужным местам.

На голове у неё были не длинные прямые чёрные волосы старосты, а слегка вьющиеся чёрные локоны, которые жутковато спадали на лицо, полностью его скрывая.

Она была одета в летний спортивный костюм старосты.

Размер, который был ей на один меньше, ещё сильнее подчёркивал её фигуру: белая футболка была растянута почти до предела, полностью открывая пупок.

Спортивные шорты были до отказа заполнены её бёдрами, в которых не было атлетических линий, как у старосты, а лишь впечатляющая длина. Тапочки были ей малы, поэтому она стояла босиком на кафельном полу.

Одно дело, что её внешность была идентична Изабелле...

Но даже запах, который она источала, был тем же — запах старения и возрождения.

Только что проснувшийся Ло Ди ещё не мог полностью сориентироваться. Его инстинкты уже определили в ней врага и проявили сильное желание атаковать.

Как только его хребет готов был прорваться сквозь кожу, раздался голос:

— Ло Ди, тебе зелёный лук добавлять или нет?

Тембр Изабеллы, но тон был другим. Вопросительный тон был безошибочно узнаваем — это была староста.

— Староста?

— Хе-хе~ Ты же не собирался меня убивать, правда? Подумай сам, как Изабелла могла остаться в живых. Похоже, ты вчера очень устал, твой мозг ещё не до конца проснулся.

Сказав это, староста откинула вьющиеся волосы со лба, открыв полные губы, разительно отличавшиеся от губ У Вэнь, и лицо зрелой иностранки — такое же изысканное, но в совершенно ином стиле.

Староста продолжила:

— Я не специально переоделась в это, так было нужно. Мне придётся сохранять эту внешность большую часть времени. Ты ведь понимаешь, да?

— Жить как Изабелла. Иначе, как только Сестринство обнаружит её смерть, они начнут расследование.

— Именно. Ну так~ как тебе это тело? Нравится?

Староста намеренно повернулась, чтобы похвастаться своей новой фигурой, не зная, что Ло Ди уже нет у входа в кухню. Его голос донёсся со стороны столовой:

— Добавь побольше зелёного лука.

Вскоре на стол были поданы две миски лапши с томатами и яйцом.

— Я готовлю впервые, вчера пересмотрела кучу информации. Попробуй, как на вкус?

Староста наклонилась вперёд, её расширенные глаза с нетерпением ждали ответа.

Ло Ди чувствовал себя странно. Смотреть на совершенно другое лицо старосты, да ещё и лицо Псевдо-человека, которого он совсем недавно убил, — к этому было действительно трудно привыкнуть. И всё же он сначала попробовал лапшу.

Хоть солёный вкус был не из его любимых, сама лапша была довольно хороша.

— Неплохо.

Услышав этот ответ, староста, казалось, испытала высшее удовлетворение. Почти инстинктивно она наклонилась вперёд, собираясь поцеловать Ло Ди в щёку.

Но тот быстро увернулся.

Староста лишь улыбнулась и с удовольствием принялась за свою порцию. Убедившись, что вкус и впрямь хорош, она тут же победоносно вскинула правую руку с палочками для еды.

— Ура! Полный успех! Ло Ди, я правда впервые готовлю, пусть это и относительно простое блюдо. Но дома меня на кухню не пускали, вся еда для меня тщательно готовилась. Помню, в начальной школе мне было так любопытно, как готовят еду, я приставала к дяде-повару, чтобы он меня научил, но об этом узнал отец и на следующий же день заменил повара. Теперь я наконец-то могу делать всё, что захочу, и в будущем хочу научиться готовить другие, более сложные блюда.

— Староста... — внезапно прервал её Ло Ди, евший лапшу.

— Мм?

— Раз уж ты восстановилась, я хочу поговорить с тобой о некоторых прошлых проблемах.

— Хм, спрашивай, не стесняйся.

— Нужно ли было создавать «Шов» над Четвёртой средней школой в ночь зачисления? Нельзя ли было выбрать другое время или другое место?

Разговор немедленно вернул их обоих в очень чувствительный период. Староста, держа в руках миску, как бы невзначай прикрыла ею лицо.

Расслабленная и уютная атмосфера завтрака мгновенно стала напряжённой, и в воздухе едва уловимо запахло кровью.

— Это было необходимо и неизменно. Мы все учили по учебникам, что для создания Шва требуется как минимум четыре Зрелых Псевдо-человека, и один из них должен очень хорошо знать местность, прожив там долгое время. Это устраивает Угол, а не мы, участники, определяем условия. Угол обнаружил, что число Псевдо-людей, связанных с Четвёртой средней школой, достигло необходимого количества, и у этих Псевдо-людей были сильные навязчивые идеи, связанные с днём зачисления. Это и определило критические факторы времени и места. После подтверждения Угол уведомил нас четверых, соответствовавших требованиям, в форме миссии. Это не подлежит обсуждению. Если мы не сможем сформировать Шов по личным причинам, нас ждут серьёзные наказания, более ужасные, чем сама смерть.

— Обязательная миссия от Угла?

Действительно.

Ло Ди уже после инцидента узнал от директора Вана об условиях, связанных с Псевдо-людьми: каждый из них был тесно связан с Четвёртой средней школой и одержим днём зачисления.

Подтвердив это со старостой, его цели стали яснее.

Он продолжит идти по пути Маньяка, по дороге в Ад, пока у него не хватит сил уничтожить всё, что связано с Углом.

Староста поставила пустую миску и тихо сказала:

— ...По крайней мере, в итоге есть и утешение. Это не только привело к смерти «У Вэнь», но и сделало тебя, Ло Ди, Связным — причём с очень могущественным миром.

— Твоя одержимость смертью напрямую связана с Сестринством, верно?

— Однажды вступив в Сестринство, уйти почти невозможно, даже если я приложу все усилия, это будет лишь временно. После окончания учёбы мне всё равно придётся вернуться. Даже если бы мне удалось продвинуться через промежуточный отсев и попасть в Угол, там бы меня ждала моя бабушка, которая никогда бы не позволила мне сбежать. Смерть — единственный выход. Из-за моей «регистрации под настоящим именем» в Сестринстве, как только я погибну при отсеве в Швах, они получат известие о моей смерти и при первой же возможности вычеркнут моё имя. Я давно решила умереть, просто не ожидала встретить тебя. Моя бабушка однажды похвалила меня за то, что я умею видеть хорошее. Похоже, она была права. В тебе, Ло Ди, я вижу почти особое качество, которым не обладают люди. Чистая одержимость становлением Маньяком, случайная встреча твоего сознания в Истинном Аду и тот факт, что ты, будучи человеком, мог в открытую противостоять Зрелому Псевдо-человеку. Это дало мне шанс сделать ставку, поставить на то, что ты сможешь стать «Связным» во время отсева в Швах. Хотя шансы на выигрыш были малы, я была готова принять любой исход. Теперь, похоже, брошенные мной кости выпали на „Большой Успех“. Мало того, что в мои атрибуты добавился Истинный Ад, что уменьшило ментальное влияние Угла на меня, так я ещё и полностью переродилась благодаря питанию Изабеллы. Теперь я обладаю не только идеальной формой Изабеллы. Я также могу использовать её личность для сбора ресурсов из Сестринства и даже осмелиться на то, на что не решилась бы раньше.

Когда Ло Ди собирался продолжить расспросы о Сестринстве, её полные губы внезапно приблизились и коснулись его щеки — на этот раз увернуться он не успел.

Староста снова переключилась на свою обычную улыбку и продолжила:

— Давай сегодня днём вздремнём, а вечером я отведу тебя в одно замечательное место, Ло Ди. Тебе оно точно понравится.

— Куда?

— На территорию Сестринства...