Завтрак закончился, а было всего девять часов.

Хотя днём планировалось хорошо выспаться перед особыми ночными мероприятиями, утром времени было ещё предостаточно.

Ло Ди внезапно кое-что вспомнил:

— Староста, пойдём со мной ненадолго.

— Сейчас на улицу? Я-то не против, но вот у тебя есть небольшая проблемка... Постарайся не дать Сестринству узнать, что я передвигаюсь со следователем, иначе и моя личность может попасть под подозрение. К тому же, для того места, куда мы пойдём сегодня вечером, тебе понадобится совершенно новая личность. Почему бы тебе не сменить имидж или не придумать себе новую личность? Конечно, я немного помогу тебе с маскировкой.

— Идеально... Место, куда мы отправимся этим утром, как раз связано с маскировкой. Пойдём.

— Куда мы идём?

— Придём — узнаешь.

Погода сегодня была немного тёплой.

Ло Ди надел льняную рубашку в клетку с укороченными брюками и кедами, а костюм следователя временно оставил в своих апартаментах.

Он также купил у уличного торговца бейсболку, чтобы как можно сильнее прикрыть часть лица.

Ло Ди также начал пробовать «маскироваться», пытаясь стать кем-то другим.

Во-первых, нужно было изменить «внешнее поведение».

Его прежняя походка была стандартной позой, которой он научился на уроках физкультуры в начальной школе, и которая Ло Ди, на самом деле, не очень-то нравилась.

Теперь, раз уж он менял привычки, стоило следовать своему истинному «я».

Вспоминая походки из фильмов, Ло Ди тоже попытался измениться.

«Ширина плеч и размах рук»

Раньше ему нужно было слегка сдерживать плечи, размахивая руками вертикально вдоль шва брюк.

Теперь Ло Ди полностью расправил плечи, чувствуя, как их ширина значительно увеличилась. Локти были слегка выведены наружу, что делало размах рук более размашистым.

«Осанка»

Он больше не держал тело прямо, а слегка наклонился вперёд, с небольшим изгибом в шейном отделе позвоночника, что создавало инстинктивное ощущение охотника.

«Походка»

В отличие от его прежней стандартной походки, которая была обычной и скорее лёгкой, каждый его шаг теперь казался особенно тяжёлым.

Всё это было почерпнуто из фильмов.

Хотя это и казалось подражанием, эти действия уже впечатались в мозг Ло Ди, и изменения ощущались очень естественно.

И по мере того, как Ло Ди менял походку, вся его аура тоже становилась другой.

Изначально солнечный и жизнерадостный парень, он мгновенно превратился в опасного человека, от которого так и веяло: «держись подальше».

Староста тоже была поражена такими изменениями; это были не те вещи, которые можно было просто сымитировать.

— Ло Ди, а я-то говорила, ты что-то скрываешь? Эта маскировка — прямо как у Маньяка из фильмов, ты и впрямь матёрый актёр! Нет-нет, это твоё истинное «я», а то, что ты носишь обычно, — и есть маскировка. Отлично~ Теперь осталось сменить одежду, немного подправить лицо, и ты сможешь полностью отделить себя от «Ло Ди», готовый к запуску плана по проникновению в Сестринство! Ля-ля-ля~

Сегодняшняя староста казалась необычайно счастливой, напевая мелодию и идя впереди. Её ладонь также была небрежно заведена за спину.

К сожалению, ответа она не получила.

Ло Ди был погружён в свою «первую маскировку», чувствуя неописуемый восторг, исходящий из глубины его костей.

Они доехали на автобусе до торговой улицы и свернули в довольно уединённый переулок.

Лавка диковин Цербера

Механическая Птица у входа поприветствовала их. Хозяина за прилавком не было видно.

— Ух ты, какой симпатичный магазинчик! Здесь много всяких причудливых вещиц.

Пока староста осматривалась, хозяин магазина услышал шум и вышел из внутренней мастерской, поправляя свои механические очки, чтобы ясно разглядеть гостей.

Он с первого взгляда узнал Ло Ди, но осанка того показалась ему несколько незнакомой.

— Босс, маска готова? Сегодня как раз ровно десять дней.

— Вы пришли как раз вовремя, подождите ещё несколько минут, и внутренняя резина должна полностью высохнуть. Эта леди, кажется, не та, что была в прошлый раз?

Когда хозяин затронул этот вопрос, староста, любовавшаяся Механической Птицей, тут же обернулась, подошла к Ло Ди и, взяв его под руку, ответила хозяину за него.

— Я его девушка, а мисс Анна, что была в прошлый раз, — наша общая подруга.

Хозяин с некоторым недоумением посмотрел на Ло Ди, а затем махнул рукой.

— Заходи, примерь. Размер и посадка должны быть в порядке, главное — посмотреть, не нужно ли подправить какие-нибудь детали.

Староста легонько подтолкнула стоявшего рядом Ло Ди. Её пальцы, расставленные словно для игры на пианино, ритмично постукивали:

— Иди, я подожду тебя снаружи.

Узкая и загромождённая мастерская магазина.

Ло Ди только шагнул внутрь, как его взгляд тут же приковала особая маска, висевшая в воздухе и сушившаяся горячим воздухом.

Одного взгляда хватило, чтобы убедиться: деньги были потрачены не зря.

Маска, которую он представлял себе в мыслях, была скрупулёзно и идеально воссоздана, вплоть до мельчайших деталей.

Маска имела двухслойную структуру: твёрдая внешняя оболочка и мягкая кожаная подкладка.

Когда Ло Ди надел ещё слегка тёплую маску, мягкая внутренняя кожа идеально облегла его лицо, не оставляя места для нареканий.

Глядя на себя в зеркало, он бессознательно ощутил, как внутри нарастает жажда убийства, но быстро подавил её.

Его пальцы мягко коснулись твёрдой внешней оболочки маски, особенно в области абсолютно чёрного рта.

Из-за некоторых глубоких недавних переживаний видение маски у Ло Ди немного изменилось.

— Босс, маска в точности такая, как я себе представлял, тут проблем нет... но теперь я хотел бы добавить ещё кое-какие детали.

Хозяин выглядел расстроенным, презирая клиентов, которые меняют требования после завершения работы:

— Хм? Сейчас вносить изменения будет проблематично. Что вы хотите изменить?

— Это просто, нужно лишь добавить кое-что в области рта... Я доплачу вам тридцать процентов.

Ло Ди описал, что хотел добавить. Действительно, корпус маски не требовал изменений, нужны были лишь простые и лёгкие дополнения.

— Не нужно лишних денег, я и так с вас взял немало. Но добавлять это... вы уверены, что это уместно? У вас есть такая необходимость?

— Просто добавьте металлический крюк подходящего размера. Я смогу забрать её сегодня вечером, верно?

Пока он говорил, Ло Ди уже перевёл дополнительные тридцать процентов. Получив оплату, собеседник отнёсся к работе серьёзно и поставил её в приоритет.

— Сегодня я не занят, эта небольшая задача выполнима. Приходите вечером.

— Хорошо.

Выйдя из мастерской, Ло Ди был заметно более возбуждён, чем раньше. Он схватил старосту и быстро покинул лавку:

— Давай купим подходящую одежду поблизости, хватит носить вещи У Вэнь.

— Я как раз... ладно, а что с твоей маской?

— Нужно доработать некоторые детали, заберу её сегодня вечером. Кстати, в то место, куда мы сегодня идём, нормально будет, если я надену маску, похожую на маску маньяка?

Староста тут же ухмыльнулась:

— Это как раз то, что нужно. Большинство людей там будут в масках, я тоже полностью закрою лицо. В конце концов, это место не должно видеть дневного света и быть на виду у публики. Раз уж ты планируешь надеть маску типа „маньяк“, ты, должно быть, собираешься купить и одежду, соответствующую маске, верно?

— Да.

Староста постучала себя по голове:

— В воспоминаниях Изабеллы, кажется, есть информация об особом магазине, который поставляет костюмы для фильмов. Я отведу тебя туда.

...

[Полночь, 23:40]

На окраине прибрежного города начал накрапывать лёгкий дождь.

Согласно «Угловому Закону», жители, которые не работают и бродят по улицам после полуночи, получают «Предупреждение за ночное времяпрепровождение». Получение трёх предупреждений считается правонарушением.

В конце концов, бодрствование до поздней ночи в некоторой степени связано с психологическими заболеваниями.

Большинство развлекательных заведений также закрываются после полуночи.

Конечно, некоторые развлекательные заведения, расположенные в крупных отелях, не регулируются, да и существуют другие, неизвестные широкой публике подпольные места.

В отдалённых городах, таких как Город Плутон, надзор относительно минимален, даже Бюро Расследований может проявить халатность, вводя ограничения лишь в случае крайней необходимости.

До полуночи оставалось всего двадцать минут.

Две странные фигуры шли по переулку.

Одна из них, женщина, была в длинных сапогах и облачена в обтягивающий, абсолютно чёрный резиновый костюм, который покрывал даже её голову, не оставляя прорезей для глаз и рта.

Столь заметный на улицах резиновый костюм был скрыт под обычным коричневым пальто и чёрным зонтом, полностью закрывавшим её лицо.

Другой человек, без зонта, был в чёрных оксфордах с узором.

Длинный чёрный кожаный тренч покрывал всё тело, по-видимому, скрывая одетую под ним одежду, а капюшон плаща полностью закрывал голову.

Под ним скрывалась особая маска, закреплённая на его лице, — маска, способная внушать страх.

Его походка без усилий излучала ощущение гнёта, и под моросящим дождём было легко представить себе ночного убийцу в дождливую погоду.

Они шли почти бок о бок и как раз перед полуночью достигли самого дальнего конца переулка.

Слева в конце переулка стояли железные ворота.

Даже стучать не пришлось.

Когда они подошли, круглый глазок на двери открылся сам по себе, обнажив налитый кровью глаз, почти вдавленный в него, который уставился на них.

Женщина расстегнула молнию на затылке и показала своё лицо.

Щёлк!

Личность подтверждена, железные ворота открылись.