Староста, идущая впереди, отчётливо почувствовала дискомфорт Ло Ди.

— Чувствуешь, как твоё мировоззрение пошатнулось? Впереди ещё более захватывающие развлечения, которые тебе определённо понравятся. Это и есть главная причина, по которой я привела тебя сюда сегодня вечером.

— Такое огромное подземелье можно даже назвать подземным городом. Невозможно, чтобы его не обнаружило Бюро Расследований. Это означает, что так называемый «Подземный Эдем» известен и даже одобрен Бюро.

Ло Ди вспомнил, как они с Анной ходили в архивы Бюро Расследований.

Архивы были огромны.

Девушки-клерки, занятые на своих местах, носили татуировки и украшения, которые определённо не соответствовали стандартному образу клерка, а некоторые даже носили кольца в носу.

Объём дел, с которыми они тогда имели дело, мог включать и некоторые, связанные с этим местом.

Лицо старосты, скрытое под резиной, передало голос, который могли слышать только они двое:

— Люди — очень сложные животные, и именно из-за этой сложности «Углы», которые в норме должны появляться только в реальной среде, могут зарождаться глубоко в человеческом мозгу, порождая различные ужасающие формы страха. Никогда не относи людей, у которых не развился Угол Мысли, к категории «нормальных». Мысли некоторых людей могут быть даже более патологическими, чем у Псевдо-людей, и не поддаваться никакому лечению.

Люди, из-за своих чрезмерно сложных мыслей и эгоизма, глубоко укоренившегося в их генах, как только формируют «сообщество», пытаются разделиться на классы, чтобы подчеркнуть свои различия и защитить собственные интересы. Но это новое государство, созданное объединённым миром на основе Угла, серьёзно нарушает это «неотъемлемое правило».

Взять, к примеру, тебя, Ло Ди. Происходя из обычной, даже бедной семьи, в обычных сообществах ты бы принадлежал к низшему классу. Однако такой обычный человек, как ты, может мгновенно достичь классовой мобильности через «Межмировую связь» и даже попасть во Всемирное Бюро в Столице, перешагнув через головы большинства людей.

Конечно, твой случай — особый. Если взять более распространённый сценарий, старшеклассник добивается хороших результатов на экзаменах, усердно работает, поступает в Бюро Расследований и позже становится Официальным следователем после поглощения гипофиза. Такие ситуации довольно распространены, верно?

Таким образом, обычный ученик также достигает классовой мобильности, даже превосходя тех так называемых «элит», которые мигрируют из внешнего мира. Угадай, что думают эти люди, которые когда-то вращались в элитных кругах?

Мало того, что этот разрыв между слоями нарушен, так они, будучи обычными людьми, ещё и постоянно находятся под угрозой Угла, а число Псевдо-людей за последнее десятилетие резко возросло.

Раньше они думали, что живут в безопасности в престижных районах, но теперь даже элитные классы сталкиваются с опасностями. В этот момент у этой группы иммигрантов-элиты из внешнего мира возникают серьёзные психологические проблемы. Конечно, это было предсказуемо.

Многие умные люди также предвидели это заранее. Если ничего не предпринять, этот элитный круг, скорее всего, столкнётся с массовым превращением в Псевдо-людей. А некоторые из них действительно обладают превосходными управленческими навыками, это ключевые винтики в механизме государственной инфраструктуры.

Если такие винтики выйдут из строя, это будет очень проблематично. Естественно, государству нужен предохранительный клапан, чтобы обеспечить этой элите эффективное и быстрое снятие напряжения.

Существует несколько решений, но у всех есть проблемы. Таким образом, одна крупная компания, рискуя столкнуться с общественным возмущением и банкротством, основала в Городе Плутон этот подземный город под названием «Эдем».

Здесь элиты старого мира могут напрямую тратить деньги, чтобы купить временные привилегии и статус, свободно и безудержно давать выход своим желаниям. Через различные формы высвобождения они достигают внутреннего равновесия и, быстро истощив свои средства, снова сосредотачиваются на своей прежней работе, стремясь заработать деньги и внести вклад в развитие нации. Как только они накапливают достаточно денег, они снова начинают этот цикл, всегда поддерживая сбалансированное состояние.

Как мы теперь видим, эта компания сделала верную ставку и даже поднялась на ступень выше в своей корпоративной иерархии. Но надо сказать, эта компания могущественна и управляет этим местом довольно хорошо.

Грязь и уродство, существующие здесь, также полностью скрыты от глаз общественности. Так называемые элитные группы могут вновь обрести здесь чувство превосходства, косвенно устанавливая партнёрские отношения с этой компанией.

— Группа «Меркурий».

— Именно... Эта компания довольно грозная, в настоящее время занимает четвёртое место в национальном рейтинге силы компаний благодаря своим отелям и проектам подземных городов.

Голос Ло Ди продолжил доноситься из-под маски:

— Этот подземный город должен иметь функции, выходящие за рамки простого «предохранительного клапана», верно? Помимо зарабатывания денег, Группа «Меркурий» должна получать здесь что-то более важное, чем деньги.

— Ты довольно проницателен. Действительно, в этой стране, чтобы упрочить своё положение, «деньги» — это лишь самое основное. Как я уже говорила, в этой стране, построенной на поверхности Угла, выживание — первоочередная задача. Самое важное — это такие таланты, как ты, Ло Ди, способные охотиться на Псевдо-людей. У этого подземного города есть особый способ «отбора талантов». В то же время это и излюбленное развлечение для снятия стресса среди элит старого мира. Я тоже однажды была здесь с Изабеллой, наблюдала за отборочным соревнованием в качестве зрителя, и это было действительно интересно.

Кстати говоря.

Староста уже привела Ло Ди к огромному тёмному зданию, на неоновой вывеске сбоку которого было всего одно слово:

«Бои»

Хотя железные ворота впереди ещё не были открыты, хребет Ло Ди уже учуял запах и слегка зашевелился.

Староста приложила ладонь к поверхности ворот, по-видимому, проходя какую-то особую проверку, после чего огромные железные ворота открылись внутрь, и множество прохожих, не имевших права войти, бросали на них завистливые взгляды.

За железными воротами было два пути.

Один — пешеходная дорожка, ведущая прямо в общую зрительскую зону.

Другой — лифт, ведущий прямо в зону для членов клуба.

Изабелла была постоянной клиенткой «Эдема», вложила значительные средства и давно получила здесь членство.

— Сначала поднимись со мной!

Дзынь!

Когда они вдвоём поднялись на лифте в кольцевую зону для членов клуба на верхнем этаже, двери лифта открылись.

Волна рёва ударила по ним.

Вместе с ней — несколько прожекторов, установленных над головой.

Даже на расстоянии можно было расслышать чистейшие звуки физических ударов.

Ло Ди едва мог дождаться, чтобы выйти из лифта. Перед его глазами развернулась подземная Дуэльная Арена, способная вместить тысячу человек.

Каждый зритель в маске сжимал в руках увесистые пачки букмекерских билетов, крича и подбадривая бойцов, на которых они сделали ставки.

В центре арены была установлена огромная восьмиугольная клетка.

Два бойца вели поединок один на один в самой первобытной форме.

Под маской Ло Ди его глаза были широко распахнуты. Он стал свидетелем боевого стиля, которого никогда раньше не видел, — самого примитивного и жестокого физического поединка.

Более того, личности бойцов также были интригующими: один был обычным человеком, а другой — Псевдо-человеком.

В этот момент староста наклонилась и прошептала:

— Это самое интересное место в этом подземном городе! Каждый может напрямую наблюдать за чистой бойней между человеком и Псевдо-человеком и глубже погрузиться в процесс, делая ставки. Победа любой из сторон — это хорошо. Если побеждает Псевдо-человек, это указывает на превосходное качество его гипофиза, который позже можно извлечь для взращивания выдающихся следователей. Если побеждает человек, это показывает, что у него есть потенциал для принятия гипофиза, и его можно развивать как талант; возможно, у него даже появится шанс попасть во внутренние структуры Группы «Меркурий» для выполнения грязной работы. Иногда, если Псевдо-человека убивают, его гипофиз могут даже продать с аукциона прямо на месте. Элиты старого мира, участвующие в азартных играх, тратят огромные суммы на его покупку, так как они тоже желают обрести эту силу, эту способность пренебрегать жёсткими классовыми рамками старой эпохи.

Однако внимание Ло Ди было сосредоточено на другом.

— Эти Псевдо-люди... из психиатрической больницы?

— А откуда же ещё? Большинство Псевдо-людей, выявленных на ранней стадии по всему миру, отправляются в здешнюю психиатрическую больницу, в блок для тяжелобольных. В настоящее время у людей всё ещё нет способа лечить Угол Мысли. Угадай, куда попадают эти пациенты после некоторого времени пребывания в больнице? Те, кто прошёл медикаментозное лечение и чьи мысли относительно стабильны, в большинстве своём отправляются в этот подземный город, чтобы максимально использовать их ценность. Иначе зачем бы Группе «Меркурий» специально выбирать для строительства подземной зоны такой отдалённый город, как Плутон, а не другие города?

«Рабство Псевдо-людей», «смертельные гладиаторские бои», «торговля гипофизами».

Ло Ди по-настояшему понял, что означала так называемая «испорченность», о которой говорила староста.

Действительно, Ло Ди, выросший на стандартном образовании, при всём богатстве своего воображения, никогда бы не смог представить себе такой подземный город.

Но сейчас он быстро принял здешние порядки.

Его внимание было полностью захвачено боем на арене.

Просто наблюдая за этим чистым физическим поединком, его хребет, казалось, учуял деликатес, которого никогда раньше не пробовал, и жаждал вкусить его аромат.