На Дуэльной Арене разворачивался поединок.

Внешний вид бойцов был следующим:

[Псевдо-человек]: на голове огромные оленьи рога, череп почти полностью олений, а в пасти — ужасающие острые зубы, способные с лёгкостью перекусить шею обычного человека. Около 60% его обнажённого тела покрыто шерстью, а ноги похожи на копыта. Помимо рогов, его рост составлял около 1,9 метра, а вес — до 110 кг. Мышцы на руках были невероятно развиты, а толстые ногти — крайне смертоносны.

[Человек]: мужчина средних лет, одетый лишь в обтягивающие шорты, с голым торсом. Рост — 182 см, вес — 90 кг. Пересекающиеся шрамы на его мускулистом теле свидетельствовали о его боевом прошлом. На руках у него были надеты металлические рукавицы, от которых исходила отчётливая аура артефактов Угла.

Ло Ди был заворожён этой чистой физической схваткой, не заметив, как прошло более десяти минут. Его язык инстинктивно щёлкнул под маской. Щелчок был почти неслышен на фоне рёва Дуэльной Арены, но сам Ло Ди его отчётливо ощутил.

Наконец, поединок приблизился к концу.

Как раз в тот момент, когда мужчина средних лет нашёл удобный момент, чтобы сбить Оленерогого Монстра с ног, готовый вскочить на него и раздробить ему всю оленью голову, сзади, казалось, приближалась какая-то опасность.

Внезапный удар, нанесённый из ниоткуда, сокрушил коленную чашечку мужчины.

Прежде чем тот успел рухнуть на одно колено в агонии, огромные оленьи рога пронзили его тело и высоко подняли.

Поединок был окончен.

Отбросив бездыханное тело, Оленерогий Монстр добровольно деактивировал «Воплощение Страха», превратившись обратно в израненную кареглазую женщину, на чьей макушке всё ещё виднелась кровь противника. Она просто сошла с арены под рёв аплодисментов зрителей и вернулась в свою комнату отдыха.

Тем временем вверху Дуэльной Арене появилось проекционное окно с изображением победительницы. Этот Оленерогий Монстр одержал уже три победы.

Часть зрителей также начала обсуждать «качество гипофиза», особенно некоторые в зоне для членов клуба, которые, казалось, были полны решимости потратить крупную сумму на покупку гипофиза Оленерогого Монстра.

Ло Ди, в свою очередь, был полностью поглощён матчем и уже собирался что-то сказать У Вэнь, когда стоявшая рядом староста, не прерывая его мыслей, тихо заметила:

— Ло Ди, тебе ведь это нравится, верно? Чистейшая, простейшая форма боя один на один.

— Большинство Псевдо-людей в этом Бойцовском Зале родом из психиатрических больниц, верно? Они очень обычные, отсеянные психологическим тестированием.

— Да, — подтвердила староста. — Но есть и исключения. Та, что только что победила, Шиа, — самая обычная из них. Но в то же время она — самый вдохновляющий пример. В нашей прежней школе она была бы кем-то вроде ученика без таланта, который пробился на первое место исключительно благодаря усердию.

— Зомби...

— Верно. По оценке Бюро Расследований, её гипофиз относится к «обычному типу» с малой глубиной, а её Воплощение Страха — самый распространённый «Зомби». Сначала она даже не могла противостоять шёпоту Угла, и как только её Воплощение Страха проявлялось, превращая её в Зомби, она теряла самосознание.

Её перевели прямо из Третьей больницы, и когда она впервые попала на Дуэльную Арену, ей не было и полугода. Но такой обычный Псевдо-человек умудрялся побеждать снова и снова. Даже когда ей подставляли гораздо более сильных противников, она всегда выходила победительницей. Именно благодаря чистым физическим поединкам, снова и снова оказываясь на грани жизни и смерти, она постепенно восстановила самосознание, а её тело Зомби становилось всё мощнее. Даже «Угол» начал признавать её, поддерживать, делая её отличной от других.

Она была первым Псевдо-человеком, одержавшим «тридцать побед подряд». Конечно, непрерывные победы привлекли внимание Бюро Расследований, и поскольку она уже два года была Псевдо-человеком, то полностью подходила для промежуточного отсева.

Но Шиа как звёздный боец приносила Бойцовскому Залу огромную прибыль, а часть этой прибыли также шла Бюро Расследований, поэтому они решили немного отложить это. Глаза нашего Сестринства давно были на ней, и, воспользовавшись визитом нашей Бабушки, мы использовали функцию Угла, чтобы перевести и спасти её.

Так Шиа официально стала членом Сестринства. Даже после спасения Бабушкой она всё равно маскировалась и возвращалась сюда, чтобы смотреть бои. Этот подземный город, этот Бойцовский Зал — её «дом», поэтому большую часть свободного времени она проводит здесь. Шиа, в некотором роде, похожа на тебя!

Она прирождённый боец, с простой и чистой целью — постоянно становиться сильнее через убийства и сражения. Но с Псевдо-людьми всё иначе, их «таланты» больше не заперты полностью под влиянием Угла. Сила Шиа входит в тройку лучших среди основных членов Сестринства. Она сильнее и Изабеллы, и меня.

Как только Ло Ди обернулся, он увидел, что староста уже нежно обнимает женщину примерно такого же роста, прижимаясь щекой в резиновом костюме к её холодному шлему.

— Изабелла, давно ты здесь не была, — раздался гендерно-нейтральный голос.

Эта женщина, известная как «Шиа», носила рыцарские доспехи тёмного цвета, изготовленные с использованием современных технологий. Женственные, лёгкие, с простыми линиями, но не лишённые прочности. Нагрудник имел специальную конструкцию, учитывающую женские изгибы. Наплечники и наручи не были преувеличены, они имели облегчённую конструкцию, облегающую руки, что не мешало ловкости. Шлем, возможно, имел забрало, позволяя паре абсолютно белых, без зрачков, глаз выглядывать сквозь щель и наблюдать за внешним миром.

Ло Ди также вспомнил бледность глаз за рыцарской маской, что действительно соответствовало описанию Зомби. Даже не вступая с ней в схватку и не видя её настоящего тела под доспехами, он был уверен, что опасность этой женщины вполне может превосходить опасность Изабеллы.

— Шиа! Давно не виделись, — староста, подражая движениям и речи Изабеллы, без усилий и быстро перевела разговор на Ло Ди. — Мои последние приготовления завершены, я готова к промежуточному отсеву в любой момент. Однако во время подготовки я случайно нашла себе очень подходящего «бойфренда», которого хочу вырастить как «партнёра».

Этот жест, естественно, привлёк внимание Шиа. Абсолютно белые глазницы рыцарского шлема повернулись к нему, впервые изучая Ло Ди.

— Партнёра? Ты уверена?

— Абсолютно уверена! Мой дом престарелых никого не принимал, но однажды, прогуливаясь, я случайно увидела в переулке этого парня, который по своей природе любит убивать. У него чрезвычайно высокий боевой талант, и он может выдерживать инъекции в моём доме престарелых. Теперь он стал моим личным бойфрендом. Поэтому я привела его в Бойцовский Зал, чтобы проверить его настоящие навыки. Если он хорош, я бы хотела подать заявку на разрешение на компаньона.

— Маньяк? — Шиа протянула руку и ущипнула Ло Ди за другое плечо, её пальцы с силой впивались всё глубже. — Довольно прекрасное телосложение. Ты и впрямь умудрилась найти такого хорошего «бойфренда».

Ло Ди инстинктивно напряг мышцы, но противодействующая сила неуклонно росла, казалось, намереваясь полностью раздавить мышцы его плеча.

Внезапно староста отшлёпнула руку Шиа:

— Сестра Шиа, не прилагай слишком много силы! Если ты ранишь моего бойфренда, он не сможет выйти на арену позже. Почему бы нам просто не сесть потом в частной ложе и не посмотреть на его выступление? С тобой в качестве «свидетеля», если его выступление будет достаточно хорошим, Сестринство будет уведомлено, и они заранее подготовятся его принять. Ах да, это тебе, кстати.

Шиа, немного рассерженная тем, что её руку отшлёпнули, обнаружила у себя в руке два шприца, наполненных светло-розовой пастой из плоти. Её настроение мгновенно улучшилось.

— Я пойду зарезервирую частную ложу и буду ждать тебя. С нетерпением жду выступления твоего бойфренда.

Не успела она договорить, как тут же ввела содержимое одного из шприцев себе в шею. Её тело слегка содрогнулось, а глаза начали быстро подрагивать.

Староста помахала ей на прощание и, взяв Ло Ди под руку, быстро удалилась.

— Ладно~ Теперь пора тебя зарегистрировать! Наслаждайся этим под своей нынешней личиной Маньяка. Конечно, есть условия. Ты не должен раскрывать свою личность Связного, и даже личность Ло Ди нельзя слишком афишировать!

Староста повела Ло Ди по полностью герметичной лестнице, ведущей вглубь Бойцовского Зала.