[Чайна-таун. Апартаменты «Юность»]

Ло Ди, спавший на диване, как обычно, проснулся в шесть часов, хотя прошлой ночью они со старостой смотрели кино примерно до часу.

Сквозь щель в двери спальни он мельком взглянул на крепко спящую старосту, а затем тихо ушёл.

Он переоделся в обтягивающий следовательский костюм, а сверху накинул лёгкий плащ.

После расследования дела Призрачной Невесты у него выработалась привычка к утренним пробежкам; позавтракав, он побежал прямо в Городское бюро расследований, что находилось в десяти километрах отсюда.

Возможно, дело было в том, что в последние дни он слишком долго изображал Мистера Ди и слишком глубоко погрузился в роль.

Во время бега Ло Ди бессознательно испускал жажду убийства, из-за чего прохожие чувствовали, будто попали на скотобойню, и инстинктивно уступали дорогу.

Даже некоторые особо злобные типы, намеревавшиеся нарочно преградить ему путь, при его приближении подсознательно отступали в сторону, покрываясь холодным потом.

Путь был свободен на всём протяжении, но в конце концов его остановил светофор.

Было уже семь часов.

Тротуары были забиты взрослыми, спешащими на работу, и школьниками в форме.

Ло Ди протиснулся в толпу, также ожидая смены сигнала.

По стечению обстоятельств рядом с ним стоял школьник с рюкзаком, и его мысли невольно вернулись в прошлое, к временам в Четвёртой средней школе, к той ночи.

Каким-то образом сложный Символ Ада, сочетающий в себе гексаграммы, спирали и неизвестные руны, внезапно чётко возник в сознании Ло Ди, хотя он и не пытался о нём думать.

В то же время загорелся зелёный свет, и толпы по обе стороны пешеходного перехода двинулись навстречу друг другу.

Звуки спортивной обуви, кожаных туфель и высоких каблуков один за другим достигали его ушей.

Но для Ло Ди эти звуки постепенно преобразились, став шумом металлических сапог, шагающих по поверхности костей.

Из-за того, что его толкнули сзади, Ло Ди бессознательно сделал шаг вперёд.

То, что должно было быть шагом на тротуар, ощутилось как шаг на влажную, липкую и обжигающую красную землю.

Окружающая толпа превратилась в адских Носителей Хребта, каждый вооружён и закован в тяжёлые доспехи.

Люди, идущие с противоположной стороны улицы, превратились в раздутых, гниющих адских Опухолевых Народов.

В мгновение ока Опухолевый Народ с вываливающимися кишками и огромной опухолью на спине, с головой, окутанной сферическим паразитом, уже нёсся вперёд.

Нависая над Ло Ди, он был как минимум в полтора раза больше.

Из его брюшной полости постоянно сочилась грязь.

В руке он держал длинный меч, покрытый яйцами паразитов, которые проникали в тело любого, кого коснётся клинок.

Гнилой меч опустился!

Почувствовав угрозу смерти, Ло Ди быстро активировал свой Хребет и надёжно заблокировал удар левой рукой, наполненной железной проволокой.

Хумм!

Красная земля, война, Ад — всё исчезло в воздухе.

На смену им пришли звуки автомобильных гудков и шум толпы.

Ло Ди стоял посреди пешеходного перехода, рядом с ним остановилось несколько машин.

Сотрудник патрульной службы, отвечавший за поддержание порядка, заподозрив в нём Псевдо-человека, попытался осторожно ткнуть его дубинкой.

Однако Ло Ди одним движением перехватил её, и дубинка даже обвилась ужасающей железной проволокой.

Это пугающее изменение заставило сотрудника немедленно набрать номер Бюро Расследований, но его наручное устройство было сильно сжато грубой, мощной рукой.

Когда он уже думал, что ему конец…

Перед ним появился значок следователя с оттиском [I].

— Вы… следователь.

— Следователь-стажёр Ло Ди, извините за нарушение дорожного движения.

— Ни… ничего страшного.

— Угу.

После короткого объяснения Ло Ди быстро исчез с улицы, не обращая внимания на взгляды толпы. Здание Бюро Расследований было уже недалеко.

«Ещё один приступ… На этот раз даже на улице, без приёма каких-либо препаратов. Просто нынешняя сцена имела определённое сходство с полем боя, и я случайно погрузился в воспоминания, вспомнив Символ Ада. Хотя такие переживания и захватывают, это нехороший знак. Если я не смогу это контролировать, это может привести к серьёзным проблемам во время Собрания Сестринства. Нужно будет позже сходить в Пятую больницу и прояснить ситуацию с мистером Хоуком».

Ло Ди задыхался. Он сталкивался с различными формами Псевдо-людей и много раз балансировал на грани жизни и смерти.

Но ощущение, которое он испытал только что на поле боя, было совершенно другим. Это экстремальное давление лишало его дыхания.

«Существа в Истинном Аду ужасающе сильны. Когда мой хребет будет полностью насыщен, и я спроецирую своё сознание в цитадель Носителей Хребта, весьма вероятно, мне придётся вступить в бой. Как только моя проекция сознания погибнет в Истинном Аду, это будет равносильно настоящей смерти. Я должен также найти способы усилить свою мощь, используя ресурсы этого мира, и надеяться поскорее получить подходящий гипофиз для «Чужеродной Пищи».»

В мгновение ока он оказался под зданием Бюро Расследований.

После идентификации на входе Ло Ди немедленно получил сообщение от вышестоящих, в котором ему было приказано сесть в лифт в дальнем конце холла и нажать кнопки в определённой последовательности.

Не останавливаясь ни на одном этаже, лифт доставил Ло Ди прямо на самый верхний уровень самого высокого здания в Городе Плутон.

Дзинь!

[Городской совет — Высший уровень]

Лифт остановился в центре зала заседаний, и его двери открылись прямо перед креслом.

Вокруг располагались платформенные сиденья высотой в пять метров, занятые тремя редко появляющимися Старшими следователями и руководителем Бюро исследований, которые, по сути, представляли высший стандарт Города Плутон.

Они давно установили особое сотрудничество с Ло Ди и знали о его другой личности, известной как «Мистер Ди».

Один из Старших следователей также был директором Городского бюро расследований.

— Ваше недавнее выступление в Бойцовском Зале было весьма впечатляющим. Судя по тому, что вы говорили ранее, вы уже должны были получить разрешение на участие в мероприятии «Сестринства», верно?

— Да, через неделю я отправлюсь на место сбора.

— Поскольку вы отправляетесь туда под прикрытием, никакие предметы, связанные с Бюро Расследований, брать с собой нельзя. Всё, что мы можем сделать, — это помочь вам скрыть вашу личность и оказать поддержку способами, не связанными со следователями. Смертник К, которого вы убили на днях, был довольно редким особым видом. Мне не нужно объяснять его атрибуты, так как вы, его убийца, знаете о них лучше, чем кто-либо другой. Этот гипофиз будет вашей наградой, и Бюро исследований окажет полное содействие, хотите ли вы использовать его для распространения, имплантации или даже инъекции.

Ло Ди изначально планировал использовать гипофиз для погашения долгов, но слова его старосты сразу же пришли на ум — возможно, действительно не стоит торопиться с возвратом.

В итоге он изменил свою просьбу:

— Этот гипофиз не совсем соответствует моей сути; он не очень подходит для инъекций или «Чужеродной Пищи». Какие лучшие рекомендации по двум другим методам использования?

— У вас уже есть особое оружие, сделанное из уникального гипофиза, которое даже продемонстрировало использование на всё тело во время боя. Я предлагаю имплантировать гипофиз на тыльную сторону ладони, что может значительно повысить ловкость и атакующую мощь пальцев. Если ваша степень синхронизации с этим имплантированным гипофизом будет достаточно высокой, после того как вы научитесь им пользоваться, он может даже проявить внешнее духовное тело.

— Есть ли побочные эффекты от имплантации?

— Да! Для обычных людей побочные эффекты серьёзны. Особенно для Псевдо-людей, подобных этому, связанных со «страхом конечностей». Имплантация их гипофиза в соответствующую конечность будет работать хорошо, но гипофиз будет постоянно влиять на вас, соблазняя совершать различные плохие поступки на уровне конечностей. Например, неконтролируемо тыкать в глаза болтающего друга. Но для кого-то вроде вас, кто лично убил Смертника и является Связным, эффектов практически не будет. Ваш хребет, как новый центр нейронного контроля, может подавлять и сдерживать влияние гипофиза. Даже если вы в будущем не захотите его иметь, вы сможете просто удалить гипофиз с тыльной стороны ладони.

— Если я планирую в будущем потреблять «Чужеродную Пищу», не вызовет ли проблем эта штука, имплантированная на тыльной стороне ладони?

— Не вызовет.

— Мне нужно ехать в Бюро исследований на операцию?

— Этот руководитель Бюро исследований также является экспертом в нашем городе, специализирующимся на хирургии гипофиза. Процедура «имплантации в конечность» для него довольно проста, и он может провести её прямо здесь. Ещё я должен напомнить вам, что, как только вы решите провести имплантацию, соответствующая информация будет добавлена в личное дело Мистера Ди. Вы не должны показывать имплант на своей руке до завершения дела с Сестринством.

— Хорошо, давайте приступим.

Хирург-эксперт, неся уже подготовленные предметы, подошёл к Ло Ди.

1. Гипофиз Смертника, хранящийся между «Симуляционными мозговыми коробками».

2. Металлическое кольцо с инкрустированным чипом и под напряжением.

3. Портативное автоматическое хирургическое устройство, помещающееся в ладонь.

Конечно, о некоторых обычных хирургических инструментах и упоминать не стоит.

Ло Ди сразу заметил что-то странное в этом металлическом кольце:

— Что это за кольцо?

— Это соединительное и сдерживающее устройство, которое обеспечивает нервную связь между гипофизом и местом имплантации, а также ограничивает автономию гипофиза, уменьшая влияние Угла.

— Это не совсем человеческая технология, верно?

— Это техника, вытащенная из Угла Столицей, и она широко используется при имплантациях. Результат выдающийся.

Пока они разговаривали, эксперт уже очистил и продезинфицировал тыльную сторону ладони Ло Ди и включил хирургическое устройство.

Следуя подсказке, Ло Ди поместил ладонь в устройство, выбрав центр тыльной стороны правой руки в качестве места имплантации.

Эксперт спросил:

— Вам нужна местная анестезия?

— Не нужна.

— Тогда операция начинается.

Лазер сделал надрез между III и IV пястными костями ладони, вырезав щель длиной 3 см и глубиной 1,7 см.

Используя микроманипулятор, чтобы держать разрез открытым, было имплантировано «Подвесное кольцо».

Из-за недостатка места пришлось срезать и переделать пястные кости, чтобы идеально встроить кольцо между двумя костями, не нарушая фундаментальную структуру тыльной стороны ладони.

Пока кости не были отшлифованы и «Подвесное кольцо» не было идеально встроено, эксперт извлёк гипофиз из «Симуляционной мозговой коробки» и точно поместил его между установленным кольцом.

Идеальное сдерживание!

Микротоки в кольце немедленно прошли через гипофиз, установив постоянные внутренние и внешние нейронные связи.

Хумм!

Несмотря на то, что гипофиз был имплантирован в тыльную сторону ладони, Ло Ди получил от него мозговые сигналы, став свидетелем картин из детства Смертника К.

Родная семья, убитая Псевдо-людьми, несчастный ребёнок, которого жестоко обращался приёмный отец.

Как раз в тот момент, когда Ло Ди ощущал горечь этих трагических воспоминаний, некая субстанция из Угла внутри гипофиза попыталась вторгнуться в его сознание.

Щёлк!

Его язык щёлкнул, Ад оказал давление, и мгновенно воцарился покой.

На протяжении всей операции выражение лица Ло Ди оставалось неизменным.

И после наложения последнего шва хирургический аппарат также провёл проверку имплантации, отобразив на экране значение степени синхронизации.

[87.1%]