Пиршество подошло к концу.

Каждая из сестёр получила от Дядюшки Трупа ключ от своей спальни, чтобы за ночь как следует усвоить свежую кровь Бабушки.

Пусть половина из них уже достигла предела развития Псевдо-человека и была почти неспособна к дальнейшему росту, кровь всё равно давала им значительный импульс, готовя к грядущему отбору и повышению.

Поскольку «наличие партнёра» было особым условием, старосте выделили просторную спальню на третьем этаже.

Строго говоря, комнаты на третьем этаже предназначались только для сестёр, обзаведшихся спутниками. Остальные жили на втором. Большую часть времени здесь обитала одна лишь Хуа Юань, но сегодня всё было иначе.

Держа Ло Ди за руку, староста поднялась по лестнице и ступила в покои, где ей ещё не доводилось бывать.

В центре комнаты возвышалась огромная круглая кровать. Вокруг были расставлены особые розовые свечи, ждущие своего часа. Здесь же находилась ванная комната с идеальной звукоизоляцией, достаточно просторная, чтобы вместить нескольких человек, и гардеробная, забитая различным реквизитом и особыми нарядами на любой вкус.

Из этой спальни был лишь один выход — дверь. Окна, хоть и казались настоящими, не открывались, и выбить их было невозможно.

Щёлк! Дверь закрылась и заперлась на замок.

Стульев в комнате не было, так что им оставалось лишь присесть на край мягкой круглой кровати.

Вжик!

Молния на латексном костюме старосты стремительно скользнула вниз и замерла на уровне груди. Закованную в латекс, её бросало в невыносимый жар, кожа покрылась испариной.

Староста не была на собраниях Сестринства несколько лет, пропустив две последние встречи. Отведав столь насыщенной крови после долгого перерыва, её тело отреагировало необычайно бурно. К счастью, она успела развить свои способности, иначе внутренние процессы могли бы выдать её истинную сущность.

— Воды… принеси мне стакан воды…

Как и тогда, во время школьных экзаменов, Ло Ди подносил воду к её губам, стакан за стаканом. Лишь осушив почти два литра, она наконец пришла в себя.

Её состояние стабилизировалось, и тут же в полную силу вошло глубинное насыщение от крови Бабушки. Гипофиз в её мозгу набух, словно оплодотворённое семя, готовое вот-вот проклюнуться.

Под кожей на лице старосты можно было разглядеть едва заметную пульсацию «плотских швов» — казалось, они дышат.

Тёмные порывы, до предела обострённые, затопили её сознание.

Проще говоря, она опьянела.

Она не удержалась — сорвала с себя резиновую одежду и, танцуя на круглой кровати, принялась ласкать своё тело, будто пытаясь содрать кожу и явить свою истинную суть.

«Кровь Бабушки всё так же прекрасна! Когда я доберусь до Глубин Угла и встречу её истинное воплощение, я непременно выпью её всю, до последней капли...»

В этот миг на её плечи опустилась одежда, выдёргивая из грёз.

Ло Ди отыскал в гардеробной самый обычный спальный халат.

Староста и сама поняла, что потеряла самообладание.

— Нужно принять холодный душ, остудить голову. Я давно не пила кровь Бабушки, реакция оказалась слишком бурной.

— Угу.

Ло Ди не увидел в этом ничего странного. В конце концов, староста по своей природе — Псевдо-человек, и такая физиологическая реакция была для неё в порядке вещей.

Она закуталась в халат. Подойдя к двери ванной, подстёгиваемая разыгравшимися тёмными эмоциями, она обернулась на силуэт Ло Ди, сидевшего на краю кровати. Она хотела что-то сказать, но разум заставил её проглотить слова.

Ледяные струи горной родниковой воды остудили её мысли, тёмные порывы постепенно рассеялись, и их место тотчас заняло всепоглощающее любопытство.

Ей было до смерти интересно, чем же Ло Ди заслужил такое расположение Бабушки. Едва эта мысль пришла ей в голову, как она торопливо вытерлась и, не обуваясь, вышла из ванной.

Дверь распахнулась.

Слова, уже готовые сорваться с языка, застряли в горле. Картина, представшая перед ней, разительно отличалась от той, что была до душа.

Круглая кровать, на которой мгновение назад сидел лишь Ло Ди, теперь вмещала двоих.

Чисто-белые короткие волосы, подтянутая фигура, затянутая в бинты... Рука беловолосой девушки почти касалась руки Ло Ди, а рельеф их мышц был на удивление схож — они явно были из одного теста.

— Шиа, как ты сюда попала?

Незнакомкой оказалась Шиа-зомби.

Будучи наблюдателем Ло Ди, она поначалу признавала лишь его боевой талант, не более того. По её мнению, Ло Ди мог заслужить признание Бабушки, но уж точно не такое особое отношение.

Её тоже переполняло любопытство, так что, едва вернувшись к себе, она сразу пришла сюда.

В конце концов, и Шиа, и Изабелла были из Города Плутон, да и в личном общении неплохо ладили.

Увидев вышедшую из ванной старосту, Шиа повернула голову и окинула её бесцветным взглядом.

— Не волнуйся, в твоём мужчине меня интересует только его боевой потенциал. Мне просто любопытно, как ему это удалось. Получить признание после того, как Бабушка убила предыдущего Кандидата в партнёры... да ещё и держаться с ней за руки и в нарушение всех правил пить её кровь. Если я не утолю это любопытство, то сегодня ночью не смогу сосредоточиться на тренировке.

Староста не возражала. В её глазах Шиа была неплохим человеком, так что она, вытирая волосы, подошла к кровати.

— Я тоже хочу знать, что именно произошло, так что давай послушаем вместе, а?~ Но за рассказ нужно платить! Какая нам будет выгода, сестра Шиа?

— Если Мистеру Ди понадобится отточить боевые навыки, я могу один раз выступить его спарринг-партнёром.

— Договорились. Моему сокровищу и правда не помешает укрепить тело.

Повесив полотенце, староста тоже присела.

Две сестры уселись по обе стороны от Ло Ди, зажав его между собой, и приготовились слушать.

Они ждали запутанной и захватывающей истории.

Но Ло Ди уложил свой рассказ всего в три предложения.

Шиа недоумённо моргнула:

— И это всё... боль? Бабушке нравятся такие физические ощущения?

А вот староста замерла, мгновенно осознав, в чём дело. Она-то прекрасно понимала, что боль, которую мог причинить Ло Ди, была далеко не обычной — это было страдание, которому он научился в адских пыточных, нечто такое, с чем, возможно, не сталкивались даже в Глубинах Угла.

К тому же, она и её сёстры редко общались с Бабушкой — их взаимодействие ограничивалось прикосновениями и словами. Их знание о ней было поверхностным: они лишь понимали, что чем сильнее они становятся, тем довольнее будет Бабушка. О её личных предпочтениях не знал практически никто.

— Можешь попробовать на мне? — Шиа протянула свою зомби-руку. Ей хотелось самой испытать то, что понравилось Бабушке — вдруг и ей придётся по вкусу.

Ло Ди уже было собрался начать, как вдруг...

Тук-тук.

Раздался тихий, но скребущий стук. Вслед за ним в щель под дверью просочился магнетический голос, который ощущался почти как скользнувший по уху язык.

— Изабелла, вы ведь ещё не дошли до самого интересного? Открывай скорее, мне нужно с тобой поговорить.

Хуа Юань!

Шиа была женщиной принципиальной и не желала ни иметь дел с Хуа Юань, ни попадаться ей здесь на глаза — потом не оберёшься проблем.

Оставался единственный выход — ванная.

Она с самого начала вела себя крайне осторожно и не оставила в комнате и следа своего запаха — такова была особенность её зомби-натуры.

Бросив старосте быстрый условный взгляд, она скользнула в ванную.

Щёлк! Дверь отворилась.

Госпожа Хуа Юань в своих изящных кожаных туфельках вошла в комнату и с недоумением посмотрела на них двоих.

— А вы и правда ещё не начали? Я даже специально помедлила, прежде чем подняться. Думала, ворвусь, когда вы будете в самом разгаре — вот было бы интересно. Но раз ничего не произошло, тогда я начну.

— Изабелла, мы ведь договорились, так? Ты же не станешь тайком доносить Бабушке?

Пока она говорила, её глаза медленно налились кровью. Кончиками пальцев она властно сжала подбородок старосты.

— Нет... не стану.

— Вот и умница! Можешь не волноваться, как-никак, это твой партнёр. Я не собираюсь его присваивать и непременно верну, когда закончу. Думаю, часа... нет, двух часов мне хватит? Можешь остаться в комнате и смотреть, но только ни звука и никаких прикосновений. А если не выдержишь...

Хуа Юань повернула пальцами голову старосты в сторону ванной.

— ...прячься там. Но учти, мы будем очень громкими.

— М-м.

Староста, кажется, предвидела это и давно смирилась. Даже не взглянув на Ло Ди, она развернулась и вошла в ванную.

Теперь у круглой кровати остались только двое.

Хуа Юань беззастенчиво уселась на колени Ло Ди и, подцепив его подбородок пальцем, приблизила своё лицо к его так, что их губы почти соприкоснулись.

— Не дрожи. Раз уж сама Бабушка тебя одобрила, значит, в тебе есть нечто особенное. А теперь... постарайся, чтобы я как следует прочувствовала эту твою «особенность».

Если мы подойдем друг другу лучше, чем вы с Изабеллой — и телом, и душой, — я смогу попросить Бабушку сменить тебе партнершу.

Ты первый мужчина, который, оказавшись так близко, не потерял самообладания... А знаешь, ты мне нравишься все больше.

Ладонь Хуа Юань опустилась на живот Ло Ди и медленно поползла вниз. Ее пальцы почти коснулись самого сокровенного, когда...

Тук!

Четкий, размеренный стук в дверь оборвал все на полуслове.

Ее прервали на самом пике наслаждения. В глазах Хуа Юань вспыхнула звериная ярость, и ее аура, подобно волне, затопила спальню. Уж та сестра, что осмелилась потревожить ее в столь сладостный миг, пощады бы не дождалась.

Но когда она повернулась, чтобы посмотреть на дверь спальни, она что-то почувствовала, пот выступил у нее на лбу, она сглотнула слюну, возвращая свою агрессивную ауру обратно в тело.

— Не говори им, что я здесь! Или я убью тебя!

Быстро стерев с Ло Ди остатки запаха, убедившись, что не осталось ни единого следа, Хуа Юань схватила свои кожаные туфли и бросилась в единственное доступное укрытие - ванную.