Так называемая «последняя ночь» прошла совсем не так, как кто-либо мог ожидать.

После того как староста испытала на себе так называемый «болезненный массаж», она погрузилась в глубокое самокопание.

Несмотря на то что она задействовала весь свой запас выносливости, она всё равно не смогла долго терпеть боль, не говоря уже о том, чтобы находить удовольствие в таких экстремальных мучениях.

Почему Бабушка делала это так легко?

Почему у неё была такая высокая «совместимость со страданием» с Ло Ди?

Почему у меня совсем не получается?

После трёх последовательных попыток староста окончательно сдалась.

Она просто свернулась калачиком в углу, зализывая раны, и больше не двигалась.

Её уверенность в себе, взметнувшаяся после воскрешения из Ада и наследования дома престарелых, казалось, была разбита вдребезги в этот самый момент.

Просидев на корточках целых полчаса, она даже не хотела возвращаться в свою постель, словно чувствовала себя недостойной делить кровать с Ло Ди.

Она расстелила импровизированную постель на полу, уставилась в потолок и даже начала разговаривать сама с собой.

— Так даже лучше… Я действительно переоценила себя. Вот мой настоящий уровень.

Бабушка, должно быть, надеялась, что я умру во время периода повышения, чтобы заполучить тебя целиком и полностью. Да и неважно… Я всё равно уже однажды умерла.

Едва эти негативные слова слетели с её губ, как сильная рука внезапно схватила старосту за талию и развернула её лежащее ничком тело на сто восемьдесят градусов — лицом вниз на пол.

Затем восемьдесят пять килограммов веса уселись на её бёдра.

Десять пальцев снова коснулись её спины.

На этот раз не для причинения боли, а для обычного массажа, ограниченного поверхностью кожи.

Тело старосты поначалу было напряжено, но по мере того как проворные пальцы Ло Ди скользили по её спине, оказывая правильное давление на акупунктурные точки, она постепенно расслабилась.

Прежде чем она успела что-то сказать,

Ло Ди, сидящий на ней, заговорил первым:

— Если твоя «Маскировка» только такого уровня, сёстры никогда не станут тебя преследовать, верно? Не нужно специально преувеличивать свои эмоции или притворяться вот так. Честно говоря, это немного тошнотворно.

Выражение лица старосты мгновенно вернулось к норме, негатив полностью рассеялся.

— Эй, эй, эй! «Тошнотворно» — это уже слишком! Ты ведь всё равно раскусил. Ммм… так приятно. Серьёзно, тебе не стоило учиться массажу. Откуда у тебя такие навыки?

— Разве ты не водила меня в «Подземелье» бесчисленное количество раз? Наблюдая или ощущая действия, которые другие выполняли на моём теле, достаточно просто переключить всё это в мозгу, и я примерно могу этому научиться, верно?

Точно так же, как на физкультуре: бег, плавание, поднятие тяжестей, бокс и базовые боевые навыки — разве не то же самое?

— Ладно, ладно… у тебя классический подход. Если бы ты сказал это в школе, тебя бы закидали… Ой! Полегче, полегче, это место ты только что повредил, больно.

Да, да, да… вот там, нажми на эту точку, так хорошо!

Во время собрания староста находилась в состоянии высокого напряжения.

К тому же прошлой ночью она почти не спала в ванной.

Под таким комфортным массажем, не требующим бдительности, она незаметно для себя уснула.

Она вошла в «глубокий сон», который редко достигала, в отличие от поверхностного сна, когда она просыпалась от малейшего шороха, постоянно находясь настороже.

Не нужно было временно думать об опасности.

Никаких снов.

Никакого шёпота из Углов.

Ничего вообще.

Когда староста проснулась, было уже больше шести утра следующего дня.

Она лежала в пижаме на кровати, импровизированная постель уже была убрана.

Рядом с ней спал на боку Ло Ди, издавая слабые похрапывающие звуки. Он казался очень уставшим, таким же измождённым, как позапрошлой ночью.

На прикроватной тумбочке также лежал листок бумаги с несколько небрежно написанным текстом:

«Четыре часа и шесть минут, точно как у Бабушки».

Глядя на текст, староста слегка прикусила губу.

Она не спешила вставать с постели. Вместо этого она развернулась и плотно прижалась к спине крепко спящего юноши, обхватив руками его живот, тихо наслаждаясь последними мгновениями, что им оставались.

...

Утренний пир.

Во время сборов все ингредиенты были добыты в дикой местности.

Горячее овечье молоко, голубиные яйца, прозрачный тушёный говяжий бульон и разнообразные фрукты — всё мягко питательные продукты.

Бабушка и шесть сестёр уже прибыли на место.

Пальцы Хуа Юань скребли вверх и вниз по её губам.

— Изабелла, наверное, провела всю ночь в хлопотах и теперь даже встать не может, верно? Сегодняшний завтрак очень важен, я схожу позову её.

Как раз когда она собиралась отправиться на поиски с определённым корыстным намерением, от задней двери донеслись спешные шаги. Двое наконец прибыли, но они опоздали на три минуты.

По прежним правилам за опоздание полагалось наказание от Бабушки, но сегодняшняя Бабушка, похоже, была в хорошем настроении и не стала их наказывать — даже слова критики не прозвучало.

— Начинайте есть, все. Я расскажу о самом важном — «Вопросе Повышения» — во время этого завтрака.

Учитывая превосходное качество вашего поколения, а также моё текущее расширение организации внутри Углов, в этом году мы больше не будем использовать промежуточный отсев.

Вместо этого будет совершенно иная модель повышения.

Метод для специальных организаций, таких как наше Сестринство, чтобы отобрать лучших талантов, который может дать вам более высокую «Угловую идентичность».

Аналогично, он более опасен по сравнению с традиционным промежуточным отсевом.

Этот метод когда-то уже пробовало Сестринство, но потерпело неудачу, и я извлекла урок… Теперь я дождалась лучшего поколения, чтобы попытаться снова.

В этот момент все присутствующие сёстры на мгновение застыли, а атмосфера стала едва ощутимо напряжённой.

Староста также поняла, что её предположение прошлой ночью могло быть ошибочным и что она слишком упростила ситуацию.

Когда все почти закончили есть, Бабушка, казалось, извлекла что-то из глубины своего собственного тела, протянув руку среди шляп и вуалей, и положила это на стол.

Это был конверт из чистой белой кожи, запечатанный трёхконечной восковой печатью, представляющей «Угол», и весь конверт источал тревожащую ауру.

В момент, когда он был положен на стол, взгляды и мысли всех невольно притянулись к нему, словно их зрачки покрылись слоем кожи, схожей с материалом конверта.

— Это…

Увидев такой конверт, Хуа Юань, обладающая самым долгим стажем в этом поколении, казалось, вспомнила какие-то очень неприятные воспоминания.

Она вспомнила, как впервые присоединилась к Сестринству и о ней заботилась одна из сестёр — впервые кто-то по-настоящему заботился о ней.

И на завтраке того года Бабушка также достала похожий конверт. Когда Хуа Юань позже спросила о судьбе той сестры, оказалось, что та уже умерла.

Возможно, почувствовав эмоциональные колебания, взгляд Бабушки также переместился в её сторону.

— Хуа Юань, ты видела эту вещь, когда впервые присоединилась к Сестринству, со своим незрелым гипофизом, не так ли?

— Да.

— Хорошо. Тогда расскажи всем, что это такое.

— «Угловой Ордер», нацеленный на тех, кто нарушил правила Угла, вернулся в Мир Людей особым образом и совершил гнусные деяния, нарушив баланс мира. «Монстры».

Когда прозвучал особый термин «монстры», зрачки всех сестёр заметно расширились.

— Именно! Учитывая, что вы — лучшее поколение, я — от имени организации — подала запрос в Угол.

Мы получили два ордера, из которых вы можете свободно выбирать. Если вам удастся добиться повышения этим способом, вы отправитесь в Угол с более высоким статусом, и ваш будущий путь будет более гладким.

Также, выполнение ордера принесёт вам очень хорошую «награду» и даст нашей организации большее признание.

Хуа Юань, ты стала сильнее тех сестёр в то время. Я верю, что под твоим руководством все смогут этого добиться.

Это также компенсация за сожаления прошлого. Я тогда слишком торопилась, растратив двух внучек, которые мне очень нравились.

— Хорошо…

Глаза Хуа Юань полностью окрасились в красный цвет, её тело непроизвольно извивалось, издавая звуки скручивающихся суставов. Даже казалось, что её телосложение непрерывно росло в процессе, источая мощные волны агрессивной ауры изнутри тела.