Видимо, влияние Сестринства в Углах росло, раз Бабушке удалось запросить и получить сразу два Угловых Ордера.

Из разговора Бабушки и Хуа Юань Ло Ди вынес для себя три ключевых момента.

«Высокая сложность», «предыдущие попытки Основных Сестёр закончились провалом и смертью», «возможность одновременного повышения для нескольких участниц».

Более того, Ло Ди отчётливо ощущал нервозность старосты, стоявшей перед ним. Похоже, этот внезапный поворот событий превзошёл её ожидания… Хотя, конечно, это могла быть и маскировка.

В этот миг Бабушка на глазах у всех вскрыла конверт и извлекла два Ордера.

Первый, что она показала, был белоснежным.

На нём был изображён мужчина, сидевший на стуле задом наперёд.

Каждая линия рисунка была пропитана глубоким, зловещим смыслом: казалось, они сплавляли человека со стулом воедино, будто сам стул и был его ногами.

1. — Йосе —

[Зона воздействия]: Малая*

*После принятия Ордера Угол Мысли исполнителя получит точные координаты.

[Человеческие жертвы]: 50+

[Жертвы среди Псевдо-людей]: 10+

[Коэффициент пришествия]: 15%

[Бедствие]: Стул*

*Исполнитель получит детальное объяснение от шёпота Угла, чтобы минимизировать воздействие бедствия.

[Требования к выполнению]:

① Отказаться после принятия невозможно.

② Допускается совместная работа не более трёх Зрелых Псевдо-людей.

③ Полностью уничтожить Аватара Йосе.

Награды за выполнение Ордера:

① Средний статус в Углу.

② Первоочередной выбор [Зоны] при входе в Угол.

— Этот Ордер относительно прост. Цель действует в строго определённой зоне, так что её легко найти. А «Бедствие», распространяющее страх, — это физический объект, заражения которым можно избежать, если действовать осмотрительно. Как только вы сообща уничтожите Аватара этого Монстра, то получите средний статус и сможете напрямую выбрать [Зону], где расположено Сестринство. А вот следующий Ордер… весьма интересен.

С этими словами Бабушка извлекла второй документ. В отличие от первого, он был не белым, а светло-голубым.

На нём не было изображения монстра — лишь большой [?] на лицевой стороне.

— Неизвестный —

[Зона воздействия]: Широкая*

*Предположительно, затронуто не менее 3000 человек и двадцати Псевдо-людей. Основная зона воздействия определена; после принятия Ордера Угол Мысли получит точные координаты.

[Человеческие жертвы]: 0

[Жертвы среди Псевдо-людей]: 0

[Завершённость пришествия]: ?*

[Бедствие]: ?*

*Цель данного Ордера — существо высокого уровня из Глубин Угла, прибывшее в Мир Людей неизвестным и крайне скрытным способом. Все его действия предельно тайные, без явных убийств и субъективной трансформации биологических форм. Обнаружено лишь недавно в ходе промежуточного отсева.

[Требования к выполнению]:

1. Отказаться после принятия невозможно.

2. Допускается совместная работа не более четырёх Зрелых Псевдо-людей.

3. Обнаружить и уничтожить Аватара Монстра.

Награды за выполнение Ордера:

1. Высокий статус в Углу.

2. Первоочередной выбор [Зоны] при входе в Угол.

3. Некоторое количество Угловых Монет.

...

Светло-голубой Ордер заставил всех сестёр в недоумении переглянуться.

Даже Хуа Юань никогда не видела документа, в котором было бы столько неизвестности.

Неизвестность — синоним опасности, но у этой опасности был свой «потолок».

Любой Монстр, прибывающий в Мир Людей, неважно, насколько могущественна его истинная форма или как глубоко он может оперировать в зонах Угла, — его Аватар здесь не может превысить определённый предел.

Если точнее, это своего рода [Врождённое Ограничение].

«Так же, как и бабушка, — подумал Ло Ди, — её воплощённые Аватары соответствуют лишь определённой возрастной группе, и их способности тоже ограничены. Их сила не настолько подавляющая, чтобы их нельзя было убить».

Пока существует это условие, существует и возможность убийства. Иначе, если бы настоящие Аватары Монстров сходили в Мир Людей, эта земля стала бы непригодной для жизни.

«Хотя бабушка и воплощается каждый год, — продолжал размышлять он, — она основала Сестринство в Мире Людей лишь для поиска талантов. Она всегда «соблюдала закон»: проводила все собрания втайне, не вмешивалась в связи человеческого мира, никогда не убивала и не склоняла людей к трансформации. Сестринство лишь объединяет выдающихся кандидаток, чтобы направлять и поддерживать их. Те же, кого разыскивает Угол, либо устраивают массовые бойни, либо тайно вторгаются в человеческую природу и изменяют её».

Угол строжайше запрещает Монстрам чрезмерно вмешиваться в Мир Людей; он должен обеспечивать «естественное развитие» человечества.

Осознав это, Ло Ди почувствовал, как в его душе роятся вопросы, но подавил любопытство и промолчал. Этот утренний приём был устроен не для него.

Слово взяла Хуа Юань, как представительница сестёр:

— Высокий статус… Неужели бывают такие прямые награды? Кажется, ни одна из сестёр прежде не получала «Высокий статус», верно?

— Верно, — ответила Бабушка. — Даже за участие в промежуточном отсеве на двадцать человек итоговой наградой будет лишь Средний статус. Присвоение Высокого статуса означает, что Угол придаёт этому делу огромное значение. Разыскиваемый уже оказал очень серьёзное влияние на человеческую сторону, и его нужно устранить как можно скорее. Мне тоже пришлось приложить немало усилий, продемонстрировав Сознанию Угла ваше высокое качество, чтобы заполучить этот Ордер. Лично я советую вам ухватиться за эту возможность, ибо каким бы могущественным ни был Монстр, его воплощённый здесь Аватар всегда ограничен рамками, в которых его можно убить. Конечно, из-за неизвестного бедствия и неизученного распространения Угловых Свойств риск тоже гораздо выше.

— Хорошо.

Хуа Юань, казалось, приняла решение, но Бабушка не стала торопиться с распоряжениями. Вместо этого её взгляд обратился к «чужаку», не принадлежавшему к сёстрам.

— Мистер Ди, у вас есть какое-нибудь мнение? По правилам, как только Изабелла сделает выбор, вы должны будете сопровождать её в выполнении задания по Ордеру. В конце концов, вы человек, и у вас, вероятно, накопилось много вопросов?

Раз уж Бабушка сама предложила, Ло Ди решительно воспользовался возможностью:

— Раз Угол запрещает своим Монстрам вмешиваться в Мир Людей, разве он не может напрямую наказать их или послать ментальное предупреждение их истинным сущностям?

— Природа Углового Ордера сродни режиму отсева, стоящему над «промежуточным», — пояснила Бабушка. — Он нацелен на отбор превосходных Псевдо-людей для отправки в Угол и одновременно на устранение пагубного влияния, которое Аватары Монстров оказывают на Мир Людей. Двойная польза. Для Псевдо-людей вроде Хуа Юань, одарённых от рождения, жизнь на этой стадии слишком комфортна. Она почти не сталкивается со смертельной опасностью, никогда не пробовала на вкус страх. Даже самый простой «промежуточный отсев» для неё, скорее всего, будет лишь формальностью. И если этот комфорт будет накапливаться, он может погубить её талант. Она даже может отсеять новичков, чей дар ещё не раскрылся полностью, впустую растратив потенциал. Поэтому отсев высокого уровня, который несут Угловые Ордера, крайне необходим. Псевдо-люди, идущие этим путём, будут готовы встретиться со страхом и Монстрами заблаговременно. У них, как правило, выше выживаемость и дольше будущее. В конце концов, отсев и повышение — это всего лишь получение паспорта в Угол. Самое главное — продолжать жить там, сохраняя своё самосознание. Даже некоторые существа, ставшие в Углу Монстрами, всё ещё боятся самого Угла. Они возвращаются в Мир Людей лишь для того, чтобы больше соприкасаться с обществом, в котором когда-то жили. Так они поддерживают свой рассудок, чтобы окончательно не раствориться в Углу. А каково там на самом деле… Мистер Ди, я советую вам прийти и испытать это лично.

Ло Ди кивнул.

— В общих чертах я понял… Ещё один вопрос. Разве частая активность этих Аватаров не привлечёт следователей?

— И да, и нет. Эти Монстры когда-то были успешными Псевдо-людьми, сумевшими замаскироваться и уйти в Угол. Они очень искусны в том, чтобы избегать человеческого наблюдения. Но есть и те, кто действует слишком опрометчиво — за ними начинают охотиться элитные отряды людей, их даже заключают в тюрьмы или сдерживают. Более осторожных обнаружить трудно, либо они предпочитают действовать вне городов, тихо проникая в человеческое общество и влияя на него. Прямо как тот, кому посвящён этот синий Ордер.

«Заключают в тюрьмы, сдерживают…»

Ло Ди вспомнил недавние события. Встреча с Языковым Демоном во время симуляции, когда он только подружился со старостой. Мутировавший Производный, использованный на государственном вступительном экзамене.

«Их изначальные формы, должно быть, — Запредельные Псевдо-люди. Какие-то Аватары Монстров, сошедшие в Мир Людей, которых сдерживают в Столице и с которыми люди даже заключили некое соглашение».

В этот момент Ло Ди наконец осознал истинный замысел Угла.

И его вторжение в человеческое сознание, и ограничения на пришествие Монстров, и разрешение людям поглощать гипофизы…

Все эти, казалось бы, сложные взаимосвязи сплетались воедино.

Их объединял термин, который так часто упоминала Бабушка.

[Отсев].

Будь то отсев в промежуточном пространстве или повышение через выполнение Ордера для Псевдо-людей, стремящихся в Угол.

Или убийство Псевдо-людей, поглощение гипофизов для непрерывного роста и, в конечном счёте, отправка людей в Угол в качестве «разведчиков».

Всё это было результатами отсева.

А Мир Людей, в котором жил Ло Ди, был огромной [Фермой].

Посредством этого запредельно жестокого отсева люди попадали в Угол, открывая для себя особый путь восхождения.