Безмолвное понимание.

С тех пор как Хуа Юань присоединилась к Сестринству, прошло ровно семь лет. За это время она контактировала не менее чем с двадцатью Основными Сёстрами.

И хотя её натура была крайне агрессивной и склонной к вторжению, с некоторыми из них она всё же находила общий язык.

Бабушка также отправляла её на командные задания: уничтожать опасных существ, угрожавших Сестринству, или бороться за ресурсы с другими организациями.

Но весь её прошлый опыт совместной работы не шёл ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала сейчас.

У Хуа Юань никогда не было такого молчаливого понимания с кем-то другим.

И никогда она не испытывала этого ощущения, когда ты доводишь себя до предела и возвращаешься с порога смерти.

И пусть сейчас она была невероятно слаба, на её губах играла улыбка. Не та, что появлялась, когда она вторгалась в других, а самая первозданная, самая обычная, казалось, связанная с человечностью; улыбка, которую она почти забыла.

К сожалению, это чувство длилось недолго. Мысли Хуа Юань вернулись к настоящему — к этому чрезвычайно опасному острову, к делу с Ордером.

— Тебя сюда подослало Бюро Расследований, или это Бабушка втайне вырастила тебя как «Связного»?

— Ни то, ни другое.

Хуа Юань была несколько удивлена:

— Ого? Какой честный. Мог бы ведь сказать, что тебя послала Бабушка, это бы отлично вписалось в текущую ситуацию, и я бы не усомнилась. Это связано с Изабеллой? А, неважно… Задам тебе последний вопрос! Ты здесь, чтобы помочь, верно?

— Да.

— Вот и славно. Кто ты на самом деле — можем оставить на потом. Если мы оба останемся в живых, когда всё это закончится, тогда и спрошу. Та битва только что была для меня невероятно волнующей, и я надеюсь, дальше будет ещё круче.

Ло Ди как раз собирался во всём признаться, но обнаружил, что обычно властная Хуа Юань не стала настаивать.

В такой критический момент упоминание смерти Изабеллы и положения старосты, скорее всего, посеет семена сомнений, что не поспособствует командной работе.

Судя по текущему опыту, чтобы найти и убить Аватара Монстра, скрывающегося на этом острове, весь отряд должен выложиться на полную и действовать максимально слаженно.

Если кто-то погибнет или начнутся внутренние распри — они все здесь поляжем.

Раз уж больше не нужно было беспокоиться о своей личности, Ло Ди сосредоточился на настоящем. Он прокручивал в голове недавний бой с мертвецом, вспоминая каждую деталь.

Он сражался с симулякрами, созданными из позаимствованных трупов на Практике-симуляции; охотился на разнообразных Псевдо-людей; участвовал в трёх разных видах ближнего боя в Бойцовском Зале.

Но весь тот опыт, все те ощущения отличались от только что прошедшей битвы.

Если бы ему пришлось указать на конкретное различие, Ло Ди решил, что это одно слово: «человек».

Мертвец, вышедший из чёрного гроба, имел человеческую форму, но в нём не было и намёка на человечность.

В том бою Ло Ди не чувствовал того азарта, что обычно охватывает маньяка-убийцу.

— Хуа Юань, ты видела раньше подобных существ?

— Я убивала Псевдо-людей, чьи «Воплощения Страха» были связаны с мертвецами. Они тоже могли источать ауру смерти, но они совершенно не похожи на это чудовище. Более того, эта тварь в какой-то степени полностью выходит за рамки категории «человек» и является странным продуктом, рождённым или созданным при определённых условиях. Возможно, это и есть то, что Аватар Монстра назвал «экспериментом»? Самое ужасное, что эта штука, похоже, способна подавлять гипофиз или целенаправленно действовать против свойств, связанных с Углом. Моя «Стойка Захватчика» довольно сильна, знаешь ли. Будь то сёстры или элитные Псевдо-люди из других организаций, все, кто видел мою стойку, были вывернуты наизнанку. Когда моя самая агрессивная атака пришлась на эту тварь, эффект вторжения был сведен на нет, и мне даже сломало пальцы. Я даже подозреваю, что суть экспериментов этой штуки может заключаться в «противодействии Углу», это так странно. Если это правда, то неважно, как на это посмотрит Угол. Шиа, Сестра-Глаз и твоя дорогая Изабелла могут оказаться в беде. Они все — Псевдо-люди, и у них нет такого Связного, как ты, чтобы помочь. Если их способности будут полностью подавлены, это будет довольно хлопотно… Надеюсь, все смогут благополучно встретиться в отеле. Если они все умрут, нам потом будет нелегко выжить.

Ло Ди не слишком беспокоился. Он прекрасно знал о возможностях старосты, да и Шиа с Сестрой-Глаз были неслабыми.

Теперь нужно было лишь обеспечить благопобегство из леса и возвращение в отель на курорте.

К счастью, «Адский Хребет» получил много питания во время бойни и непрерывно снабжал его тело энергией, восстанавливая раны.

Насыщенность хребта уже превысила семьдесят пять процентов.

В противном случае, после того как Хуа Юань дважды регенерировала его изнутри, да ещё и после такого напряжённого боя, он полагал, что от него осталась бы лишь груда гнилой плоти и сломанных костей.

Как только Ло Ди закрыл глаза и сосредоточился на быстрой регенерации своего тела, мягкий палец, похожий на цветочный пестик, ткнул его сбоку, легонько коснувшись руки.

— Эй, мистер Ди… раз уж наши тела всё равно сейчас не особо могут двигаться, давай немного поболтаем? А то так скучно. Если ничего не скажешь, я приму это за согласие, потому что есть кое-что, что я должна тебе прояснить.

— Что?

— Ты один из очень немногих, кто видел мою полную форму — видел Захватчика и Стойку Цветка — и всё ещё жив. Если я не объясню свою «историю» достаточно хорошо, боюсь, ты можешь неправильно меня понять и решить, что я не девушка, особенно после того, как в тебя кое-что упиралось… К тому же, мы, скорее всего, умрём здесь, так что если немного поделиться, в конце будет меньше сожалений.

Слова Хуа Юань, казалось бы, мягкие, на самом деле несли в себе повелительный характер, словно вторгались в мысли, пытаясь оставить глубокий след в мозгу Ло Ди.

Сказав это, она протянула ладонь перед Ло Ди. Её ладонь смогла раскрыться в структуру, похожую на Угол Кровавой Плоти, из которой выросли ещё более крошечные цветочные пестики, похожие на полупрозрачные белые руки.

— Ты, должно быть, заметил или уже догадался. Моё «Воплощение Страха» — это не ужастик из книжки, а группа мужчин, которые когда-то надо мной надругались. Эти ужасные воспоминания продолжали бродить и гнить в моей голове после того случая, делая каждый сон всё чётче и страшнее. Но я всегда изо всех сил старалась держаться, принимала лекарства и искала в интернете подходящие планы психологического лечения. Потому что у меня есть мечта, которую я хочу осуществить, мечта, которую я принесла с собой из приюта: я хочу открыть цветочный магазин. Моё личное состояние постепенно улучшалось, я активно вливалась в нормальную жизнь, продолжала ходить в школу. Будучи первокурсницей в старшей школе, я нашла работу помощницы в цветочном магазине на каникулах, что позволило мне заработать и заранее ознакомиться с работой цветочного магазина. Однако хозяин, который казался хорошим человеком, узнав, что я выросла в приюте и у меня нет семьи, явил то самое мужское выражение, что и в моих кошмарах. Он начал постепенно трогать меня неподобающим образом, а однажды даже специально запер магазин пораньше, оставив меня одну. Я смотрела на букет в руке, не зная, что делать. Пока в моей голове не раздался голос, тот чудесный, спасительный звук, который позволил мне больше не быть в проигрыше, позволил мне самой агрессивно вторгаться в других. Так что та штука, которая в тебя упиралась — лишь воплощённый образ, а не что-то моё, врождённое. В конце концов, я просто девушка.

Ло Ди никак не отреагировал, просто молча слушал.

Хуа Юань продолжала свой рассказ:

— Как ты видишь, я обладаю двумя разными видами воплощений. Одно — обычное Воплощение Страха, представляющее вторжение. Другое — в форме цветов, казалось бы, не связанное со страхом. Возможно, это потому, что я держала цветы во время трансформации, этот атрибут, связанный с [цветами], также может выражаться через воплощение. Хотя втайне я всё ещё очень люблю цветы, я практически не использую эту способность. В конце концов, я не хочу становиться чем-то прекрасным; именно вторжение в других по-настоящему освежает моё тело и душу. Но сегодня вечером у меня возникла совершенно другая мысль; я достигла более высоких явлений, я словно коснулась той мембраны, почувствовала то, что называется [предел]. Я всегда делала других жертвами, ставя себя в центр, никогда не полагаясь на кого-то другого, как сейчас. Никогда не думала, что цветочная форма будет так полезна, даже способна противостоять чему-то сродни природным врагам. Я думала о многом во время этого отдыха, о многом, о чём раньше никогда не задумывалась. Возможно, после того, как я отправлюсь в Угол, мой «путь» станет совершенно иным, может, я превращусь в ещё более ужасного монстра, чем ожидалось. Так что я особенно хочу поблагодарить тебя… Если бы мистер Ди не проявил достаточной силы, чтобы я могла ему доверять, я бы не показала эту форму, которая выглядит совершенно бесполезной и не имеет никакого эффекта вторжения.

— Хм.

Наконец, Ло Ди ответил.

— Кстати говоря, мистер Ди, твоё имя — тоже маскировка, не так ли? Хотя, настоящее имя не имеет значения, мне больше нравится называть тебя так. Д — довольно хорошая буква. Отдых почти закончен. Пойдём.

Они только поднялись из-под дерева и ещё не решили, в каком направлении покидать лес, как луч света пронзил тёмную чащу.

Это были фары!

Посмотрев в сторону источника света, они ничего не смогли разглядеть за ослепительным дальним светом, кроме очертаний.

— А? Туристический автобус?

По мере приближения источника света контуры транспортного средства становились всё чётче.

Действительно, это был тот самый автобус, который привёз их в островную деревню, с совместным логотипом Группы «Меркурий» и туристического агентства.

Только вот шин у автобуса не было, их заменяли четыре огромных скользких щупальца из плоти, которые стремительно волокли машину сквозь лес.

Фары были двумя кроваво-мясными глазницами, набитыми светящимися черепами.

Ло Ди и Хуа Юань только-только восстановились до состояния, когда могли двигаться; их тела не выдержали бы ещё одного боя.

Как только они приготовились бежать, изнутри машины донёсся комичный акцент:

— Ох ты ж! Вы двое на самом деле убили [Чёрную Смертоликую]! Не могу поверить — это самое ужасное существо в Северном Округе, олицетворяющее самый опасный оттенок кромешной тьмы. Ваша сила поистине устрашает! Быстрее забирайтесь, я вывезу вас отсюда, и за победу тоже будет награда.