[Апартаменты «Юность»]

— А? Бюро Расследований выделило тебе всего лишь такую каморку? Разве в такой маленькой комнате можно жить?

Телосложение Анны и впрямь не подходило для однокомнатных апартаментов. Войдя, она тут же принялась ко всему придираться, а когда плюхнулась на не самый прочный диван, его каркас заскрипел.

— Для одного человека — в самый раз.

Ло Ди вышел из кухни с чашкой свежезаваренного чая.

— Да не надо этих церемоний, иди сюда, садись~ Я тебе сейчас кое-что крутое покажу.

Анна схватила Ло Ди за запястье и резко дёрнула на себя! От такой силы он не удержался на ногах и с глухим стуком рухнул на диван.

Она расстегнула свой рюкзак, и оттуда снова донёсся запах сырого мяса.

Завёрнутый в саван, тяжёлый, похожий на топор предмет (без рукояти) был извлечён наружу.

— В прошлом месяце на своей первой миссии со старшим следователем из Города Юпитер мы во время оцепления района наткнулись на беглого Псевдо-человека. Старший следователь сдерживал его, а я добила в лобовой атаке.

Наградой за это стал его гипофиз.

После долгих раздумий я отнесла «гипофиз» в Городское бюро исследований и с их помощью создала этот Угловой Инструмент, который идеально мне подходит.

И способ интеграции гипофиза отличается от того, что в твоём ноже, Ло Ди.

— Давай, разворачивай, посмотрим.

Ло Ди и впрямь было любопытно взглянуть на подобную вещь, не говоря уже о том, что «топор» — довольно распространённое оружие в фильмах про маньяков, и он идеально сочетался с телосложением Анны.

По мере того, как она снимала слои савана, интенсивный запах крови и плоти напомнил ему о встрече с Псевдо-человеком телесного типа. К сожалению, тогда у него не хватило сил, чтобы сразить его в открытом бою.

Он ожидал увидеть топор из плоти и крови, но, к своему удивлению, обнаружил перед собой лишь большой кусок железа. Запах же исходил только из отверстия в задней части топора, куда должна была крепиться рукоять.

Однако…

Топор был сделан не из обычного металла; казалось, это какой-то особый сплав.

— Смотри внимательно! Я тоже приложила немало усилий, чтобы наконец освоить это оружие.

Как только Анна коснулась отверстия на конце топора, что-то внутри мгновенно активировалось.

Скрип-скрип!

Изнутри хлынули живые волокна. Плотная красная ткань стала сплетаться и нарастать, формируя прямую мясистую рукоять.

Когда Анна сжала её, плоть словно прилипла к её ладони.

Более того, от основания рукояти пошли пряди кровавых сухожилий, окутавшие всё лезвие топора. Безжизненный доселе кусок железа, казалось, обрёл собственную жизнь.

Анна, поддавшись моменту, встала и сделала рубящее движение.

Эта мощь и впрямь напоминала персонажа из дешёвого слэшера, что весьма позабавило Ло Ди. Он даже представил себе фильм ужасов с женщиной в главной роли.

— Ну как?

— Неплохо.

Анна просияла от одобрения Ло Ди и больше не стала красоваться, а убрала предмет на место.

В конце концов, инструменты, связанные с Углами, при долгом нахождении на виду могли повлиять на окружение, даже на соседей.

Наконец-то похваставшись перед другом, довольная Анна воскликнула:

— Честно говоря, даже с таким удобным Угловым Инструментом я могу справиться лишь с незрелыми и ничем не примечательными Псевдо.

В конце концов, «Угловой Инструмент» — это самое поверхностное применение гипофиза, и эффект, который он мне даёт, крайне ограничен.

Чтобы в одиночку справляться с аномалиями,

Чтобы противостоять зрелым Псевдо-человекам в лобовой атаке,

Чтобы выживать или даже проводить глубокие исследования в таких средах, как «Швы»,

нужно использовать гипофиз на более глубоком уровне.

— На более глубоком? — Ло Ди эта тема явно заинтересовала.

Анна, подперев подбородок рукой, ответила:

— Ага. Много ли в мире людей, способных стать «Связным», как ты? Большинству это не удастся, даже если они потратят на это всю жизнь.

Если хочешь сражаться с Псевдо-людьми, если хочешь исследовать совершенно неведомые Глубины Угла, придётся выбирать методы более агрессивные, более опасные.

— Расскажи подробнее.

Ло Ди примерно догадывался, что эти так называемые более агрессивные и опасные методы как-то связаны с альтернативным, глубоким использованием «гипофиза».

Он также ясно понимал, что именно этот метод и сформировал сообщество следователей, и даже позволил появиться людям, которые сильнее их.

Позволил человечеству эффективно бороться с аномалиями различного масштаба, продолжать стабильно жить на этой потерянной земле и начать исследование Углов.

Однако в школьных учебниках об этом методе не упоминалось, а для Ло Ди, который сразу после выпуска угодил в больницу, он тоже был неведом.

Анна достала из рюкзака книгу и принялась тщательно излагать знания, полученные ею в Бюро Расследований.

— Использование «гипофиза» в целом делится на четыре типа.

От простейшего к сложнейшему: «Распространение», «Семя Демона», «Дробная инъекция в мозговую жидкость» и «Чужеродная Пища».

Ло Ди впервые слышал столько терминов и тут же достал блокнот, чтобы начать записывать.

Увидев это, Анна, подогретая алкоголем, приняла учительский вид и заговорила громче:

— О «Распространении» подробно рассказывать не нужно, мы все с этим уже сталкивались и использовали. Гипофиз внедряется в инструмент, и при умелом использовании можно даже заставить свойства инструмента передаваться нашему телу, но эффект ограничен.

Следующие три метода подразумевают прямое изменение нашего тела.

«Семя Демона» — это имплантация гипофиза в виде семени в подкожную ткань вдали от головы, например, на тыльную сторону ладони, колени, в область пупка и так далее.

Части тела, куда имплантирован гипофиз, постепенно меняются, наследуя его свойства и проявляя ткани, схожие с тканями Псевдо-человека.

Некоторые гипофизы телесного и насекомоподобного типа очень для этого подходят. Освоив эту способность, можно свободно контролировать её активацию: когда она не используется, конечности выглядят нормально, а включать и выключать её очень легко.

Поскольку это трансформация лишь конечностей, а не головы, риски хоть и есть, но они намного меньше по сравнению с двумя последними методами.

«Дробная инъекция в мозговую жидкость».

Название довольно точно описывает суть: гипофиз измельчают, а затем центрифугируют, чтобы отфильтровать примеси.

Затем его вводят в мозговую жидкость пятью отдельными дозами, причём после каждой инъекции требуется длительная психологическая оценка и тщательное медицинское обследование.

Если человек благополучно перенесёт все пять инъекций, всё его тело приобретёт соответствующие свойства гипофиза, не подвергаясь влиянию Угла, и при этом сохранит «потенциал для роста».

Это также одно из ключевых требований для того, чтобы следователь-стажёр стал официальным сотрудником.

Когда я найду наиболее подходящий для себя гипофиз и подготовлюсь, я тоже использую этот метод для усиления.

Согласно текущим данным, предоставленным Бюро Расследований, если гипофиз был добыт в бою лично, шанс успешной интеграции значительно возрастает.

Различные отторжения, побочные эффекты и нагрузка на тело будут существенно снижены.

Ло Ди тут же задал вопрос:

— То есть, человек сможет всем телом проявлять «Воплощение Страха», как Псевдо-человек, использовать силу Угла, но не поддаваться шёпоту? И при этом сможет продолжать расти за счёт боёв, тренировок и других методов?

— Да.

— Понятно.

Ло Ди кивнул. Неудивительно, что тот официальный следователь, появившийся в жилом районе, смог с лёгкостью одолеть Женщину-Паучиху. Но в то же время у него возник ещё больший вопрос.

— Этот метод кажется достаточно совершенным: всё тело усиливается и сохраняет потенциал роста. Разве есть способ ещё лучше?

Анна кивнула:

— Верно. Но и риски возрастут многократно.

Это последний метод использования.

«Чужеродная Пища».

Он встречается крайне редко, и мало кто его использует.

Как следует из названия, человек, не прибегая ни к какой внешней помощи и никак дополнительно не обрабатывая гипофиз, съедает его сырым, пока он ещё свежий, позволяя своей пищеварительной системе принять и усвоить эту субстанцию нечеловеческой природы.

Главное, чтобы тело и разум в итоге выдержали прямое воздействие гипофиза, подавили возникновение Угла Мысли и взяли под контроль необратимые мутации в теле.

В конце концов, человек обретёт естественную изменённую форму, даже более совершенную, чем та, что достигается инъекциями.

Такое насильственное поглощение цельного гипофиза также указывает на то, что у человека есть определённая устойчивость к Углу. В будущем, даже исследуя истинный Угол, он не так легко поддастся влиянию неведомого внутри него.

Говорят, что людям, способным совершить «Чужеродную Пищу», государство уделяет особое внимание, и у них даже может появиться возможность попасть в ключевое учреждение при Всемирном Бюро, которое также является самым могущественным ведомством страны.

Оно обозначается первой буквой «Р» — Разведывательное Бюро.

Ло Ди не волновали эти правительственные учреждения; его больше интересовала «Чужеродная Пища».

— Съесть сырым и противостоять влиянию Угла? Значит, я тоже могу это сделать?

— Ты уже «Связной», так что в этом нет нужды. Я слышала, ценность Связного не ниже, чем у совершившего «Чужеродную Пищу». Могут ли эти два пути пересекаться, я не уверена, тебе стоит спросить кого-нибудь другого.

Кстати, Ло Ди, с каким именно миром ты связан?

— Придёт время — узнаешь.

Анна не стала настаивать на ответе. В конце концов, им обоим предстояло отправиться в Бюро Расследований, чтобы попытаться взяться за подходящее аномальное дело.

Время шло к ночи. Анна встала, потянулась и зевнула:

— Я немного перебрала и хочу спать. Найду отель поблизости, а завтра рано утром загляну.

Как только Анна собралась открыть дверь, Ло Ди взглянул на свой походный рюкзак и вдруг принял решение.

— Хочешь остаться здесь?