На следующий день.

Прошлой ночью Анна, взволнованная встречей с лучшей подругой, до поздней ночи лежала в кровати, листая старые фотографии и видео с У Вэнь, и только потом уснула.

К тому времени, как она проснулась, было уже девять утра.

В их возрасте спать так долго считалось едва ли не грехом для молодёжи.

Хотя голова её всё ещё была в тумане от остатков сна, после недолгой борьбы она села и быстро надела свой летний наряд, который пришлось шить на заказ.

С растрёпанными светлыми волосами она вышла из спальни и, к своему удивлению, едва открыв дверь, почувствовала аромат и услышала звуки из кухни.

Подойдя ближе, она увидела, как Ло Ди хлопочет на кухне.

— Иди умывайся, скоро будет лапша.

— О…

Когда она вышла из ванной, на столе уже стояла дымящаяся миска говяжьей лапши. Один укус — и сон как рукой сняло.

— Вкусно! Ты обычно сам себе здесь готовишь?

— Нет, сегодня я вышел на утреннюю пробежку и по пути купил продукты, потому что не знал, сколько ты будешь спать. Если бы я сразу взял готовую лапшу, она бы размокла, так что я купил ингредиенты, чтобы приготовить на месте.

— Спасибо. Вэньвэнь ведь тоже поела, да?

— Да, старосте очень нравится.

— Это здорово~

Анна взглянула на походный рюкзак на диване, а затем с головой ушла в еду.

— Анна.

— Мм? — Анна, с полным ртом лапши, оторвалась от миски.

— Мне нужно, чтобы ты сходила со мной на торговую улицу.

Энергично прожевав и проглотив лапшу, Анна быстро кивнула:

— Хорошо, с делом торопиться некуда. Ничего, если мы отдохнём ещё пару дней.

— Отдыхать не нужно, пойдём сразу в Бюро Расследований после того, как мне сделают кое-что на заказ.

— Одежду?

— Маску.

…

Хотя было лето, в городе на северной окраине было не слишком жарко: температура на улице держалась на уровне 25°C.

Обычный молодой человек вроде Ло Ди не привлёк бы особого внимания на улице, но когда к нему присоединилась Анна, частота взглядов, которые бросали им вслед, взлетела процентов до девяноста.

Центральная пешеходная улица.

Большинство здешних магазинов держали итальянцы, некоторые предлагали услуги индивидуального пошива.

Когда их спрашивали об изготовлении масок на заказ, владельцы магазинов в основном отказывались: либо они не предоставляли таких услуг, либо требования Ло Ди были выше их возможностей.

После безуспешных поисков не менее чем в двадцати магазинах одежды время перевалило за час дня.

Как раз когда они собирались решить вопрос с обедом, внимание Ло Ди привлёк магазинчик, спрятанный в конце улицы.

[Лавка диковин Цербера]

Витрины и полки были заставлены всевозможными причудливыми артефактами ручной работы, а за прилавком старик в механических очках-гогглах склеивал куклу.

— Добро пожаловать!

Когда он толкнул дверь, механизм на ней, соединённый с птичьей клеткой, привел в движение птицу, похожую на рогатого попугая, и та с помощью заводного механизма сымитировала человеческую речь.

Хозяин сначала не поздоровался, а дождался, пока закончит работу, и только потом перевёл взгляд.

— Выбирайте, о цене договоримся.

— Вы делаете маски на заказ?

— Какую маску?

Ло Ди протянул эскиз, который он спешно перерисовал прошлой ночью:

— Как можно прочнее.

Старик покрутил пальцами свои механические очки, внимательно изучая маску на бумаге, всматриваясь даже в нажим каждой нарисованной линии.

Затем его взгляд переместился с маски на лицо Ло Ди.

— У тебя есть лицо, но тебе нужна маска. Не чтобы скрыть, а чтобы явить свою истинную сущность, я прав? Я могу её сделать, но это может влететь в копеечку.

— Сколько?

Хозяин растопырил все пальцы на правой руке.

— Пятьдесят тысяч рублей?

— Нет… пятьсот тысяч.

— Почему так дорого? — Хотя Ло Ди, получив солидную компенсацию после инцидента в Четвёртой средней, мог позволить себе такую цену, она казалась чрезмерно высокой.

Хозяин взглянул на Ло Ди и быстро отвёл взгляд.

— Я не люблю халтурить. В рисунке вашей маски заложено слишком много информации, он чрезвычайно сложен, я даже могу разглядеть ваши эмоции в каждом штрихе.

Чтобы перенести все детали с рисунка на реальный объект, энергии потребуется, возможно, даже больше, чем я прикинул сначала.

Я, естественно, буду использовать лучшие материалы, которые подойдут именно вам.

Если вам дорого, можете уходить.

— Какой залог?

— 30%.

Как только Ло Ди собрался расплатиться с помощью своего кольца, стоявшая рядом Анна шагнула вперёд, чтобы заплатить за него, но хозяин лавки её остановил.

— Это дело исключительно джентльмена, и он должен сам нести за него расходы.

Ло Ди кивком согласился с утверждением хозяина.

— Отлично! Начнём со слепка лица. Оставьте ваш номер телефона, я сообщу, когда будет готово.

— Сколько это займёт?

— Около десяти дней.

Ло Ди хотел было сказать, что это кажется долговато, но, увидев серьёзный взгляд хозяина, промолчал. В конце концов, они с Анной собирались остаться в Городе Плутон на некоторое время.

Слепок был готов.

Выйдя из магазина, Анна завела разговор:

— Ты и правда любишь фильмы про маньяков, да?

— Ага.

— Я видела несколько, но не много… Если будет время, можем посмотреть вместе.

— Конечно.

Ло Ди с радостью принял предложение. Казалось, с определённого момента смотреть фильмы с кем-то стало приятнее, чем в одиночку.

Пока они болтали о кино и выходили из переулка, где находился магазин, внезапно раздался голос, говоривший на китайском с заметным акцентом и примесью местного диалекта:

— Гадание, точность гарантирую! Не сойдётся — денег не возьму.

Повернув головы, они увидели молодого китайца с пучком на голове и в круглых солнцезащитных очках, который раскладывал свой товар на углу.

Перед ним стоял только что купленный складной столик, на котором ещё висел ценник.

На столе лежал большой лист свежераспечатанной бумаги с изображением Багуа, даже не цветной.

Рядом — [Тетрадь «Утренняя звезда» (для начальной школы)] и чёрная шариковая ручка с неснятым магазинным ценником.

Одежда на нём была не формальным даосским халатом, а скорее сшитой на заказ и видоизменённой чёрной рубахой, похожей на вещь от какого-то модного бренда.

На первый взгляд, самым похожим на гадателя в этом молодом человеке были тканевые туфли на его ногах.

Когда они посмотрели в его сторону, молодой даос продолжил:

— Город Плутон, о, он огромен и малонаселён, где земля и вода пересекаются, сущая топь.

Такие неосторожные путники, как вы, могут легко оступиться и увязнуть, если не будут осторожны. Почему бы не передохнуть, не отдохнуть немного~ Давайте я вам погадаю.

Ло Ди этот внезапно появившийся ларёк с гаданиями показался подозрительным.

— Бюро Расследований?

Молодой даос сдвинул очки на лоб:

— Разве я похож? Присаживайтесь, присаживайтесь. Моё гадание — выгодная сделка, намного дешевле всего на этой улице, и к тому же очень полезное.

Ло Ди не собирался продолжать разговор и повернулся, чтобы уйти. Он никогда не верил в подобные вещи, доверяя только себе.

Увидев, что клиенты, которых он так ждал, собираются уходить, даос поспешно вытащил из-за пазухи деревянную визитку и протянул её.

— Вот моя карточка, если когда-нибудь понадобится гадание, смело обращайтесь. В конце концов, мы земляки.

Ло Ди взглянул на довольно необычную деревянную карточку, на которой было небрежно выгравировано только имя «Юй Цзэ» и строчка с контактным номером для гаданий: YUZE-██████.

Чтобы убедить его, Юй Цзэ принялся себя обыскивать, даже встряхнул одежду, отчего на стол посыпалась куча деревянных визиток.

— Земляк, я тебя не обманываю, я правда гадаю.

Раньше я в основном работал в районе Чайна-тауна, но в последнее время там произошла серия исчезновений молодых людей нашего возраста, что вызвало всеобщую панику. Мне ничего не оставалось, как переехать.

Аренда здесь намного дороже, чем в Чайна-тауне, так что я могу только пытаться торговать здесь, зарабатывая что придётся.

Редко встретишь земляка на этой улице, а увидев, что мы примерно одного возраста, я захотел познакомиться, никакого злого умысла.

И девушка твоя весьма приметная, я бы вас не заметил, только если бы был слепым.

Без обид, но с моим тощим телосложением о такой девушке мне и мечтать не приходится. Земляк, я искренне тобой восхищаюсь.

Стоявшая рядом Анна, понимавшая по-китайски, услышав слово «девушка», слегка дёрнулась и покачала головой.

Ло Ди с сомнением ответил:

— В гадании нет нужды. Ситуация в Чайна-тауне уже разрешилась. Можешь возвращаться в любое время.

— Правда? Это отличные новости. Если когда-нибудь понадобится гадание, не забудь позвонить.

Ло Ди махнул рукой и повернулся, чтобы уйти, не взяв визитку. Казалось, гадания его совершенно не интересовали, и он оставил карточку лежать в общей куче на столе.

Юй Цзэ оставалось лишь пожать плечами и остаться на месте.

Однако ларёк простоял недолго. Прождав около десяти минут, он начал собирать визитки со стола, выбрав ту, которой коснулся Ло Ди.

Он поднёс её к губам и легонько дунул.

Внезапно, вся визитка начала гореть — своего рода беспламенное горение, испуская едкий запах серы.

— С-с-с…

Юй Цзэ быстро отбросил почти сгоревшую карточку, наблюдая, как адский пепел парит в воздухе. Его глаза за солнцезащитными очками сузились.

— Эта поездка была не напрасной.