Заметив, как камера на носу высотного самолёта зафиксировала едва заметное тёмное пятно на горизонте, <Ринго> начал анализ изображения. Зум уже был максимальным, так что повысить разрешение было сложно. Он провёл векторный анализ данных о движении и пиксельной информации, чтобы с помощью обработки данных выявить контуры.

— …Горизонт. Далеко же…

『Да. Йес, командир-мэм. Предположительно, расстояние составляет около пятисот километров. Нам повезло, что мы смогли это разглядеть, — состояние атмосферы исключительно благоприятное』

При чуть худшей видимости этот клочок информации был бы отброшен как шум. То, что удалось опознать его как горную вершину, было настоящим чудом.

— Тень, похожая на сушу… Что ж, по крайней-мере, направление для разведки у нас есть.

『Да. Йес, командир-мэм. Проверка по всему горизонту завершена, других участков суши не обнаружено. При более детальном поиске, возможно, удастся найти какие-нибудь рифы』

— Нет, в мелочах сейчас копаться бессмысленно, давай сосредоточимся на том, что есть. Можешь направить разведчик в ту сторону?

В ответ на вопрос командира <Ринго> изучил данные о состоянии разведчика, планирующего на высоте семнадцати километров. Разворот в нужном направлении возможен. Ветер северный, встречный, что облегчает удержание высоты, но снижает скорость. Подъёмная сила в пределах нормы; судя по расчётам, он сможет вернуться к крепости «Древо» даже после сближения с целью. В крайнем случае, если он приводнится, его можно будет подобрать дроном. Температура корпуса в норме, солнечные панели исправно генерируют энергию, всё наблюдательное оборудование работает на полную мощность.

『Да. Йес, командир-мэм. Направление — северо-северо-восток. Текущие погодные условия не препятствуют использованию электропривода на малых высотах, поэтому я приближусь к обнаруженной суше на максимально возможное расстояние』

— Прошу тебя. Сколько времени это займёт?

『Если погода не изменится, на сближение уйдёт около двух часов』

Командир кивнула в ответ и жестом руки смахнула все выведенные на экран мониторы в угол.

— Разведчик я оставляю на тебя. Что там с собранными образцами?

『Да. Йес, командир-мэм. Докладываю』

Он вывел на экран изображения водорослей, нескольких видов рыб и моллюсков, собранных рабочими дронами. Водоросли, похожие на ламинарию, росли на песчаном дне на глубине около пяти метров рядом с рифом. Рыба была довольно пёстрой; выбрали те виды, что были относительно многочисленны в этом районе и имели крупные особи. Моллюсков собрали несколько видов — тех, что лепились к скалам. Слишком ярких особей отбраковали из-за возможной ядовитости. На водоросли он возлагал надежды, поскольку ими, похоже, питались некоторые местные организмы. Рыба тоже, предположительно, была неядовитой, так как плавала довольно быстро и встречалась в больших количествах. Впрочем, терять бдительность было нельзя: в зависимости от рациона в организмах могли накапливаться токсины.

『Ни один из видов не совпал с зарегистрированными в библиотеке, так что все они — новые. В первую очередь проверим мясо на наличие яда, и, если его не окажется, пустим в пищу. С моллюсками то же самое — совпадений нет. Они особенно подвержены размножению бактерий, поэтому тут проверка будет более тщательной. Водоросли исследуются не только на съедобность, но и на предмет извлечения ресурсов, таких как целлюлоза』

— Поняла. Хорошо, я разрешаю производство оборудования, необходимого для исследований. После разборки крупных самолётов у нас появится некоторый излишек ресурсов.

『Да. Йес, командир-мэм. Если мы сможем наладить производство целлюлозы, это значительно расширит наши строительные возможности』

Получив разрешение командира, <Ринго> с облегчением приступил к изготовлению дополнительного испытательного оборудования. Обеспечение ресурсами было первоочередной задачей. Необходимо было строить новые разведывательные и патрульные аппараты, но материалов катастрофически не хватало. Если бы они смогли использовать целлюлозу для конструкций, не требующих высокой прочности, это бы разом развязало им руки. Они уже подтвердили наличие крупных зарослей водорослей поблизости, так что их переработка в ресурсы стала ближайшей целью.

— Хм. Кстати, а что у нас с кораблями?

『Требуется постройка дока, но из-за недостаточной разведки окружающей территории строительство пока не начато』

— Ясно. Значит, нужно составить карту. Что уже сделано?

『Да. Йес, командир-мэм. Ведётся аэрофотосъёмка с дронов. Также проводится лазерное сканирование, но для подводных исследований нужен гидролокатор (сонар), поэтому они пока не проводились』

Древо технологий, связанное с морем, они совершенно не развивали, так что нужного оборудования не было. Его тоже придётся разрабатывать, сообразуясь с остатками материалов.

— Сколько же всего нужно сделать… <Ринго>, ты можешь упорядочить текущие задачи в интерфейсе, похожем на древо разработок?

В ответ на просьбу командира <Ринго> составил и вывел на экран список всех текущих задач с учётом их взаимосвязей.

『Да. Йес, командир-мэм. Возможно. Для выполняемых задач отображается индикатор выполнения (прогресс-бар). Взаимосвязанные задачи расположены в виде древа. Также указано необходимое количество ресурсов』

— Отлично. Так стало гораздо понятнее…

Командир принялась изучать выведенное <Ринго> древо. Глядя на неё, <Ринго> испытал сильное смятение. Он даже рефлекторно перепроверил список задач, опасаясь, что что-то упустил. Разумеется, никаких упущений в списке не было.

— …Да, на ближайшее время будем работать по этому плану.

『Да. Йес, командир-мэм』

После слов командира он почувствовал, как его шкала стресса мгновенно стабилизировалась. <Ринго> верно определил это состояние как психологическое ожидание оценки за действие без единственно верного решения. Впрочем, понимание этого вовсе не означало, что в будущем он не окажется в такой же ситуации.

Когда ты нервничаешь, то нервничаешь.

— Ладно… Тогда я пока поизучаю это древо и оглавление библиотеки, подумаю над следующими шагами. За разведчиком присмотри, пожалуйста.

『Да. Йес, командир-мэм』

— Если что-то случится, зови. Я буду работать здесь.

『Да. Йес, командир-мэм』

Убедившись, что командир погрузилась в размышления, <Ринго> тоже перешёл к управлению системами. Ресурсов у него было с избытком, так что он решил вмешиваться в работу локальных ИИ, чтобы повысить общую эффективность. Следовало пересмотреть систему хранения материалов и оптимизировать их транспортировку. Он скорректировал график работы и технического обслуживания дронов, чтобы повысить КПД их использования. Невозможность запустить оборудование на полную мощность из-за нехватки энергии вызывала досаду. Но строительство реактора, увы, продвигалось крайне медленно. До пробного запуска пройдут недели, а до тех пор единственным источником энергии оставался старый реактор.

Системы сбора энергии из окружающей среды. Солнечный свет, ветер, приливы, волны. Геотермальная энергия — вряд ли. Насколько сильны здесь приливы — неизвестно. Волновая энергетика — можно добавить в список кандидатов. Солнечный свет стабилен, но эффективность преобразования низкая. Ветра почти нет, но этот штиль, скорее всего, временный. Как постоянный источник энергии — стоит рассмотреть. И всё же…

Для любого из этих видов возобновляемой энергии требовалось оборудование, а главное — материалы. А с этим в крепости был полный швах.

Если удастся наладить добычу целлюлозы, можно будет вернуться к этому вопросу.

Стабильное производство целлюлозы позволит использовать её для внешней обшивки и других элементов, не требующих высокой прочности. Если использовать сталь только для каркаса, можно будет добиться значительной экономии. На суше главный строительный материал — это железо. Будет железо — остальное приложится.

Говоря о железе, его обычно добывают открытым способом, но в этом бескрайнем океане на такое рассчитывать не приходится. Возможно, его можно извлекать из морской воды, но на большие объёмы надеяться не стоит. Остаётся морское дно. Разработка подводных месторождений — задача не из лёгких…

<Ринго> запустил поиск по библиотеке и обнаружил материалы, касающиеся добычи ресурсов на морском дне.

Железо, вероятно, можно найти в донных отложениях. Другие полезные ресурсы… если удастся найти гидротермальные источники, добыча будет эффективнее. Необходима разведка морского дна.

А для разведки дна нужен высокопроизводительный сонар и судно, способное его использовать, — в идеале, подводная лодка.

Нужно железо.

И снова всё упиралось в железо. Запасы дюралюминия для авиации можно было в некоторой степени пополнить, разобрав несколько самолётов, но…

Произвести небольшой глубоководный дрон и исследовать окрестности.

Добавив новую задачу в список, <Ринго> немедленно отдал приказ на запуск производственных станков.