— Итак, что мы видим: довольно крупный архипелаг и определённый уровень цивилизации. Как минимум, у них есть паровой двигатель или аналогичный ему источник энергии. Дальше виднеется земля, похожая на континент, но из-за большого расстояния рассмотреть её не удалось, — бормотала она, просматривая видео, снятое высотным самолётом.

『Да. Йес, командир-мэм. Также были замечены суда, предположительно, из металла. Можно сделать вывод, что где-то в этом мире добывается достаточно металла для кораблестроения』 — дополнил её <Ринго>.

В связи с этим в список целей был добавлен поиск наземных рудников.

— И всё же информации пока слишком мало, чтобы принимать какие-то решения… В древе задач это, наверное, выглядит так: не хватает предварительных исследований и нужного уровня, поэтому следующий узел неактивен, да?

『Да. Йес, командир-мэм. Именно так я это и отобразил. Приоритет — разведка окрестностей, использование разведывательных аппаратов и наращивание производства дронов-исследователей. Параллельно — утилизация крупных самолётов. Все эти задачи уже в процессе, так что на ближайшее время дел у нас нет』

— Вот именно… — вздохнула она.

Дел нет. Всё, за что можно было взяться, уже начато, ближайшие директивы для <Ринго> отданы.

В игре тоже случались такие периоды ожидания, но тогда можно было просто выйти из игры и вернуться в реальность или заняться чем-то другим. Увы, это была реальность. И для того, чтобы скоротать время, у неё были лишь возможности, доступные внутри крепости «Древо». Судя по всему, солнце уже клонилось к закату, близился вечер. Пора бы сворачивать дела и переходить к свободному времени… что в реальном мире было бы очень даже неплохо.

— Запускать душ сейчас — непозволительная роскошь. Еды, естественно, тоже нет. М-да… Остаётся, разве что, почитать библиотеку.

『Да. Йес, командир-мэм. Прошу прощения, у меня нет ресурсов для обеспечения досуга』

— Ничего страшного, <Ринго>. Я всё прекрасно понимаю, — с горькой усмешкой ответила она на его полный неподдельного сожаления голос.

К счастью, <Ринго> по-прежнему ставил её превыше всего. Хоть с момента их перемещения прошло всего несколько часов, его психическое состояние, по счастью, оставалось стабильным.

Если вдуматься, его возможности превосходили её в тысячи, а то и в десятки тысяч раз. Конечно, он не мог использовать их на сто процентов, так что прямое сравнение было бы некорректным, но с её точки зрения <Ринго> обрабатывал информацию как минимум в сотни раз быстрее. А значит, он наверняка замечал все её недостатки: медлительность мышления, узость кругозора и так далее. Да и большинство задач в отображавшемся древе навыков были добавлены и расставлены по приоритетам самим <Ринго>. Она отдала всего несколько распоряжений, да и те были лишь одобрением его же предложений.

И всё же, похоже, этому ИИ, чьим смыслом существования — резон д'этр — было служение человеку (то есть ей), хватало и этих нескольких одобрений для поддержания душевного равновесия. Честно говоря, <Ринго> казался ей маленьким ребёнком, который ждёт похвалы от матери за свои поступки. Желание быть похваленным или, по крайней мере, не быть отруганным, сквозило в каждом его слове и в поведении аватара в окне связи. Особенно это было заметно в первые час-два, когда она с трудом верила своим глазам, наблюдая, как ИИ-администратор мнётся и подбирает слова. Впрочем, он учился с поразительной скоростью, и теперь они могли обмениваться мнениями довольно гладко.

— Ладно… Пожалуй, займусь-ка я анализом снимков того архипелага. …Поможешь мне с разбором?

『Да. Йес, командир-мэм』

Глядя на график эмоционального фона (эмоций), отображавшийся в окне связи, она улыбнулась.

Обнаруженный архипелаг находился примерно в шестистах километрах от крепости «Древо». До континента за ним, по оценкам, было ещё не меньше четырёхсот километров. Точных приборов для измерения не было, так что эти данные были получены путём анализа изображений.

В идеале хотелось бы пролететь прямо над островами, но от этой идеи пришлось отказаться из-за ограниченного радиуса действия аппарата. В условиях нехватки ресурсов им нужно было во что бы то ни стало вернуть разведчик. Сейчас он уже возвращался к «Древу» в режиме планирования. Одного планирования, чтобы долететь, не хватит, поэтому на определённом этапе он должен был перейти на маршевый полёт с использованием импульсных вентиляторов на фотоэлементах. Если не случится внезапного шторма, он должен был благополучно сесть на короткую ВПП.

Кстати, после того как было установлено точное расстояние до архипелага, возникло одно подозрение.

А именно: радиус планеты, на которую переместилась «Древо», составлял около десяти тысяч километров.

Косвенные доказательства были налицо: кривизна горизонта, расстояние до архипелага, видимое с высоты семнадцати километров (на Земле с такой высоты можно видеть объекты на расстоянии около пятисот километров). Однако, по мнению <Ринго>, при таком большом диаметре и сила притяжения должна была быть соответственно выше. Поскольку наблюдаемое ускорение свободного падения было примерно таким же, как на Земле, плотность этой планеты, предположительно, была значительно ниже.

Радиус Земли — примерно 6300 км, то есть эта планета была почти в два раза больше. При одинаковой плотности её масса была бы в восемь раз больше, а значит, и сила притяжения тоже.

Этот вопрос решили пока отложить — без дополнительных данных размышлять о нём было бессмысленно. В конце концов, пока ускорение свободного падения оставалось прежним, радиус планеты не имел большого значения.

Что до самого архипелага, то жизнь на нём, похоже, била ключом.

Между островами и, по-видимому, континентом было налажено оживлённое судоходство.

Большинство кораблей были деревянными парусниками, но встречались и суда, похожие на колёсные пароходы, — вероятно, для дальних переходов. Дыма они не испускали, так что их двигатель оставался загадкой. Изредка над некоторыми из них поднимался белый дым, но, по анализу <Ринго>, это был водяной пар. Отсюда и возникло предположение о паровом двигателе или его аналоге.

Кстати, была замечена и флотилия, двигавшаяся от архипелага в сторону «Древа».

К счастью, удалось обнаружить и корабли, шедшие обратным курсом, что позволило предположить их цель. Судя по всему, они охотились на китов или других крупных морских животных. На буксире они тащили несколько огромных туш. Её обеспокоило, не испортятся ли они, но, поскольку к ним это не имело никакого отношения, вопрос был снят с повестки дня.

Вступать в контакт с жителями архипелага на данном этапе было слишком рискованно. Поэтому нужно было разработать план действий на случай, если одна из этих промысловых флотилий приблизится к ним. В худшем случае придётся дать отпор.

Контакт должен состояться по их инициативе. Случайная встреча вряд ли приведёт к чему-то хорошему для обеих сторон.

Оценить уровень развития на самих островах было сложно.

Портовые города выглядели густонаселёнными и довольно развитыми. Однако транспорта вроде автомобилей замечено не было. Удалось разглядеть повозки, запряжённые невиданными зверями, но что это были за животные, разобрать не удалось — не хватило разрешения. Судя по всему, гужевой транспорт был здесь основным, что само по себе являлось важным показателем уровня цивилизации.

Равнины на островах, за исключением портов, были сплошь отданы под сельское хозяйство. Предположительно, там выращивали зерновые — пшеницу или рис. Однако, по расчётам <Ринго>, даже при хорошей урожайности этого было бы недостаточно, чтобы прокормить видимое население. То ли у них был какой-то секрет, то ли в основе их рациона лежало что-то другое. Этот вопрос был взят на заметку.

Рыболовство было развито очень активно: большие и малые суда сновали туда-сюда. Также были видны крупные перерабатывающие предприятия, из чего следовало, что рыба и консервы из неё были одной из главных отраслей экономики. В спокойных внутренних заливах, похоже, занимались и аквакультурой: было видно множество плотов, с которых что-то бросали в воду. На основании этих наблюдений был сделан вывод, что архипелаг, скорее всего, живёт за счёт экспорта морепродуктов. А зерно, возможно, наоборот, импортирует.

К сожалению, никаких признаков рудников обнаружить не удалось. Если бы эти острова образовались в результате вулканической активности или движения тектонических плит, рудные жилы могли бы выходить на поверхность, но по одним лишь снимкам судить о геологии было невозможно. По крайней мере, на данный момент активной разработки месторождений на архипелаге не велось.