Бескрайняя река Слабой Воды дремала в вечном безмолвии, её тёмные глубины скрывали неведомые тайны.

Лодка медленно качалась на тихой глади, едва коснувшись поверхности, как тут же начала погружаться. В сознании Шан Фу промелькнули древние слова:

"Гусиное перо не удержится на воде, камышовый пух утонет без следа."

Он легко оттолкнулся от борта, его внутренняя энергия окутала тело защитным барьером. Рука взметнулась, и утопающее судёнышко вновь вынырнуло за пределы коварных вод.

Плюх!

Без колебаний он шагнул в бездну. Холодная толща сомкнулась над ним.

В момент погружения сердце сжалось от странного, первобытного чувства. Оно было неотделимо от этих вод.

Касаясь древних, словно окаменелых песков на дне, он ощутил нечто... зов, направляющий его.

"Когда-то Птица Ада потеряла свою Душевную Жемчужину и утратила дорогу. Она погибла, а её кости легли в эти воды. Судьба связала меня с ней... Это она меня зовёт?"

С этой мыслью он напряг силу воли, сосредоточил энергию и двинулся туда, где сердце билось громче.

Легенда о Птице Ада

Сказание гласит: в начале времён, когда небо и земля только слились в единое целое, родилось Великое Яйцо. Оно зрело в лоне мира восемь тысяч осеней и восемь тысяч весен, пока в день, когда Десять Солнц скрылись в бездне, из скорлупы не вырвалась Птица Ада.

Она бродила по Девяти Небесам и Десяти Мирам, ведомая только сиянием своей Душевной Жемчужины. Но однажды огромный змей Тянь Ман поглотил её драгоценность. Лишившись света, Птица Ада обезумела. Её силы растерялись по миру, а обугленные кости пали в воду, откуда нет возврата.

Обретение останков

Слабая Вода не терпела живого. Движения в её глубинах были затруднены, но для Шан Фу это не стало преградой.

Его внутренняя энергия окутывала тело, раздвигая толщу воды. Годы тренировок позволяли ему двигаться уверенно.

Часы сменялись мгновениями, пока он не увидел перед собой нечто невероятное.

Там, где не должно было быть даже намёка на жизнь, бушевал огонь. Пурпурное пламя вспыхивало, заставляя Слабую Воду пятиться, создавая огромную пустоту.

В самом её центре покоился колоссальный скелет. Его кости сияли холодным лунным светом, охваченные языками фиолетового огня. Даже осознавая, что перед ним лишь останки, Шан Фу почувствовал страх.

С каждым шагом сердце билось быстрее. Пламя будто признавало его, отступая.

Он протянул руку. Едва пальцы коснулись древних костей, в глазах вспыхнула ослепительная вспышка.

Тайна Птицы Ада

Птица Ада — дитя хаоса, рожденное с тремя головами: Печаль, Гнев и Жадность. Её печальный крик приносит бедствия, гневный зов меняет судьбы, а жадный шёпот, хоть и неслышен, несёт неизбежные несчастья тем, кто его уловит.

Этот скелет... это была она. Он больше не сомневался.

Но как только он попытался отдёрнуть руку, пламя вспыхнуло с новой силой, окутывая его.

Останки рассыпались в свет, устремляясь в его тело.

Боль пронзила его, словно тысяча лезвий. Внутреннее искусство вышло из-под контроля, разрывая его изнутри.

Он задыхался, почти теряя сознание, когда вдруг запах сандала окутал его, словно чьи-то тёплые руки.

Амулет на его шее сам сорвался. Символы вспыхнули, защищая его в самой смерти.

Пробуждение

Пламя бушевало, сливаясь с ним. Воспоминания Птицы Ада проникли в его душу.

"Я... это она. Я есть Птица Ада."

Он знал, что был связан с ней, но не думал, что он и есть она.

"Я — Птица Ада. Моя Душевная Жемчужина принадлежит мне. Тянь Ман, ты не имеешь права её удерживать!"

Слабая Вода дрожала.

Амулет, исчерпав энергию, вернулся в его ладонь.

"Учитель создал этот амулет из половины сердца Птицы Ада. Если я объединю их, моя сила возрастёт, но без Жемчужины моя душа разорвётся."

Он задумался, прежде чем спрятать амулет. Здесь ему больше нечего было делать.

Тёмная энергия вспыхнула, и даже Слабая Вода не смогла его удержать.

Лунный свет встретил его, когда он вернулся на поверхность.

Он взглянул на небо.

"Два цикла по шестьдесят лет... Время поистине ничего не значит."

Лодка давно пришла в негодность, но он заставил её мчаться по волнам, исчезая в бескрайнем море.

В Озеро Танвэнь, под кленовым деревом, девушка в розовых одеждах смотрела на луну.

"Шан Фу так и не вернулся... Может, нам не суждено встретиться?"

Она вздохнула.

"Но я всё равно буду ждать..."