---

В горной обители Древней Луны, в месте уединения наставника Шестизубого, двое стояли напротив друг друга. Их взгляды пересеклись, полные эмоций и скрытых вопросов.

— Шан Фу, почему ты так внезапно вернулся?

— У меня есть вопрос. — Шан Фу достал из-за пазухи парчовый мешочек, когда-то подаренный ему наставником, и, стиснув зубы, заговорил: — Учитель, ну нельзя же так подставлять ученика! Шесть Вершин, Конфуцианство, Даосизм, Буддизм… Вы ведь знали, чем закончится моё путешествие, но не сказали мне! Почему?

Шестизубый спокойно наблюдал за ним, его взгляд был полон мудрости и скрытого расчёта.

— Ты обрёл останки Птицы Ада. Теперь ты должен понимать, зачем я отправил тебя в путь.

Шан Фу скривился. Он действительно понимал, но это не уменьшало его негодования. Теперь его тело было переполнено чуждой силой. Свет и тьма слились воедино, создавая опасный баланс. Его разум терял контроль, сознание временами затмевалось, и он начинал бояться самого себя.

— Вы знали, что так случится. Именно поэтому оставили мне этот мешочек?

— Ты сам говорил, что история — это зеркало, в котором можно увидеть взлёты и падения. Сердце — зеркало, способное осветить истинный путь. Ты знаешь свою проблему. Так почему не ищешь решение?

Шан Фу горько усмехнулся.

— Потому что я волновался за вас, учитель! — он прищурился. — Вы так ловко всё рассчитали, что я не мог не отплатить вам тем же.

Шестизубый фыркнул, взмахнул рукавом, и на землю перед ними упал древний свиток "Небесное Откровение".

— Разве этого недостаточно?

Шан Фу бросил взгляд на пожелтевшие страницы. Судя по изношенному виду, учитель перечитывал этот текст бессчётное количество раз.

Шан Фу поднял книгу, сжал её в ладонях, направил поток энергии — и в мгновение ока та рассыпалась в пепел.

— Учитель, как вам такой ответ?

Шестизубый чуть прищурился, но не выказал ни удивления, ни гнева.

— Метод, описанный в тексте, возможен. Но цена за него слишком высока.

— Я не спрашиваю, можно ли его применить. — усмехнулся Шан Фу. — Я использовал ваши слова и теорию о Восьми Безупречных Путях, чтобы создать собственную версию возможного исхода. История вышла захватывающей, правда?

Он картинно взмахнул рукой:

— Великий мастер, отрекающийся от всего ради победы над злом. Восемь Безупречных Путей, мудрость, стратегия, самопожертвование…

Он не успел договорить. Мощный удар сбил его с ног, отправив в полёт на десятки метров. Он с глухим стуком рухнул на землю.

— Кхе-кхе… Учитель, неужели вас так задело? Разве моя история не интересная?

— Чепуха! — Шестизубый развернулся, явно не желая продолжать разговор.

Но едва он сделал шаг, голос Шан Фу, вдруг ставший серьёзным, остановил его.

— Почему вы послали весть вашему старому другу?

Шестизубый замер. Некоторое время между ними царила напряжённая тишина.

Наконец, он повернулся и спросил: — Что ты задумал?

Шан Фу убрал улыбку.

— Прошу прощения, учитель, но пока не могу сказать. Единственное, что прошу — покиньте Озеро Танвэнь на некоторое время. Без моего сообщения не вмешивайтесь в дело Восьми Безупречных Путей.

— А если я не соглашусь?

— Тогда мне придётся использовать силу, чтобы заставить вас уйти.

Наступила тяжёлая пауза. Их взгляды пересеклись, напряжение росло. Никто не хотел уступать.

Наконец, Шестизубый вздохнул, шагнул вперёд и положил руку на плечо ученика.

— Ты стал взрослым… Не держи на меня зла. Раз ты уверен, я доверюсь тебе и навещу старого друга.

— Спасибо, учитель.

Шан Фу проводил взглядом исчезающую в свете фигуру наставника и усмехнулся.

— Великие идеалы… Учитель, вы даже не представляете, какая ответственность теперь лежит на моих плечах.

---

Озеро Танвэнь

Перед величественными вратами школы юная девушка с неохотой оглянулась, бросая последний взгляд на знакомые стены.

— Не Цюань Ин, берегите себя!

Человек в инвалидной коляске улыбнулся и сложил руки в знак уважения: — Пусть удача сопутствует вам на вашем пути!

Прощание всегда оставляет горечь. Но прежде чем девушка успела ступить за порог, из глубин школы вырвалась тень.

— НЕ ЦЮАНЬ ИН, ТЫ МЕНЯ ПОДСТАВИЛ!

Человек в коляске не успел отреагировать, как его вместе с креслом опрокинули на землю.

— Да ты хоть понимаешь, через что мне пришлось пройти?! — стиснув зубы, возмущённо проговорил Шан Фу.

Рядом стоявшая девушка застыла в изумлении.

— Д-дорогой брат! Когда ты вернулся?!

Шан Фу не обратил на неё внимания. Взмахом руки он направил меч прямо на Не Цюань Ина.

— Не думай, что я забыл… Следующая наша встреча — и я сначала вылечу твои ноги, а потом снова сломаю!

После этих слов он, не дожидаясь ответа, исчез в сиянии света.

Из школы раздался раскат гневного голоса.

— Негодник! Как ты посмел украсть мой меч?!