---

Горький мир: Те годы, когда я был Адской Птицей

Густой бамбуковый лес содрогнулся, когда внезапный порыв ветра пронёсся сквозь него, рассыпая листья по воздуху. Белобородый старик, чей суровый взгляд пронзал пространство, появился подобно грозе. Его длинная борода слегка колыхалась, а устрашающее давление, исходящее от него, заставило окружающую листву замереть в воздухе.

Видя, что перед ним стоит не обычный человек, а от него исходит зловещая аура, Цуй Луохань не хотела устраивать беспорядок и уже собиралась объясниться.

Однако Шан Фу усмехнулся и бросил вызов:

— Громкие слова, но так ли тяжёл твой меч, как твои речи, старик?

Старик не разгневался. Его взгляд оставался прикованным к кувшину с вином в руках Шан Фу.

— Хорошее вино! Ты ищешь собутыльника, но разве тебе не объяснили, что такое вежливость?

Шан Фу встряхнул кувшин и холодно сказал:

— Старик, это вино перед смертью. Хочешь попробовать?

— Даже в вине перед смертью бывает что-то хорошее. Только вот здесь головы у людей слишком крепкие. Ты уверен, что сможешь чью-то снести?

— Я ищу одного человека. Его имя — Цзуй Бу Тун!

Как только слова сорвались с его уст, убийственная аура сковала всё вокруг. Холод, пробирающий до костей, заставил Цуй Луохань пошатнуться. Лицо её побледнело, а сердце замерло.

— Старик, не стоит так злиться.

В мгновение ока Шан Фу призвал свою меч-технику, и в тот же миг кувшин с вином оказался у ног старика.

— Один удар. Если ты выиграешь — вино моё, как извинение. Если выиграю я — уступи дорогу.

Старик слегка шевельнул носом, вдыхая аромат вина. В его глазах промелькнул интерес.

— Хитро задумано, мальчишка. Хорошо, сыграем.

— Не зря ты — первый мечник, упомянутый в "Записях Тёмного Демона"!

Шан Фу бросил взгляд на Цуй Луохань, давая ей знак отступить.

Ранее Цуй Луохань уже слышала, что наставник Шан Фу высоко оценивал его талант в мечном искусстве. Более того, многие мастера меча искали встречи с Шан Фу, стремясь сразиться с ним.

Теперь же, стоя перед стариком, которого уважали даже сильнейшие, Цуй Луохань с нетерпением ждала начала дуэли. Однако в её сердце зародилась тревога. Если Шан Фу проиграет, ей придётся спасать его, и это будет крайне сложно.

Ведь мечная аура старика подавляла даже её наставника.

— Шан Фу, приступай!

Взмах руки — и его меч, словно слился с окружающим пространством, разрывая тишину. В этот миг мир застыл: ветер прекратил свой бег, даже свет померк перед обрушившейся силой.

Но старик лишь усмехнулся.

— Неплохо, но этого недостаточно!

Его рука едва заметно сдвинулась, и раздался звон металла. Вспышка — и бой уже был окончен.

— Брат...

— Как так?

Шан Фу стоял неподвижно, а рука старика прошла сквозь его грудь. Но вместо боли на лице Шан Фу появилась широкая улыбка.

— Ты действительно достоин звания Мечного Демона, старик! Восхитительно!

Глаза Цуй Луохань расширились в ужасе. Но внезапно тело Шан Фу рассыпалось в сотни светящихся частиц и исчезло.

Она вздохнула с облегчением.

— Фух...

Старик нахмурился, затем поднял голову и увидел Шан Фу, спокойно сидящего в глубине бамбуковой рощи, держащего в руке жареного голубя.

Рядом с ним находился бородатый мужчина, который уже катался от смеха.

— Мальчишка, ты и правда бесстыдный! Насмехаться над этим старым львом — да ты не боишься, что он отрубит тебе голову?

Шан Фу с довольным видом проглотил кусок мяса, запил вином и, подняв палец, произнёс:

— Голубь вкусный! А что касается Мечного Демона, то я ведь не дурак. Кто в этом мире может сказать, что сможет победить его в одиночку? Если бы я сражался с ним по-настоящему, разве это не было бы безрассудством?

— Ты уж точно не боишься смерти.

Бородатый мужчина слегка нахмурился.

— Ты ведь хочешь уничтожить Восемь Безупречных?

— Если это всё, на что ты способен, я советую тебе сдаться.

Шан Фу лениво махнул рукой.

— У меня есть свой план. Пока что свяжись с Теневым Зонтом. Пусть поможет расследовать смерть Сюэ. А ещё у меня есть новость для тебя — твой брат, известный как Ледяное Бедствие, теперь находится в Танвэнь Мэнцзэ. Его зовут Не Полный Орёл.

— Ты скоро сможешь воссоединиться с семьёй. Наслаждайся этим временем.

С этими словами Мечный Демон подошёл к ним и со злостью выхватил кувшин вина из рук Шан Фу, осушив его в один глоток.

— Мальчишка, как ты это сделал? Почему я не почувствовал твоего трюка?

Шан Фу небрежно пожал плечами.

— Я просто добавил в реальность слой сна. Конечно, ты раскусил меня.

Мечный Демон фыркнул.

— Меч у тебя неплохой, а вот человек так себе.

— Пьёшь моё вино и ещё и меня критикуешь? Лицемер!

Цуй Луохань, глядя на перепалку двух мужчин, тяжело вздохнула.

— Брат, не только Мечный Демон, даже я хочу тебя убить!

— Я что, настолько раздражаю?

Шан Фу посмотрел на бородача, который только рассмеялся:

— Не просто раздражаешь! Это даже мягко сказано!

Затем он сменил тему.

— Ладно, голубь готов. Пробуйте.

В бамбуковой роще раздавался дружный смех.

Однако за этой лёгкостью скрывались их собственные намерения.

Они пили до самого утра, пока не опьянели.

Когда Цуй Луохань увидела, что Шан Фу уснул, она раздражённо пробормотала:

— Пить не умеет, а всё равно лезет.

Но внезапно двое мужчин, что только что спали, неожиданно открыли глаза.

— Ха-ха-ха! Он всё-таки проиграл!

Мечный Демон радостно потянулся к Шан Фу.

— Что будем с ним делать?

— Накажем его за дерзость.

Цуй Луохань ахнула.

— Вы только притворялись пьяными?!

— Этот мальчишка ещё слишком молод. Надо преподать ему урок.

Они схватили Шан Фу за руки и потащили в глубину леса.

Цуй Луохань поколебалась, но затем бросилась за ними:

— Простите, но я этого так не оставлю!

Лес наполнился отдалённым смехом, сливаясь с шелестом листвы…