— Убери от меня свои грязные руки.

Ничего себе.

Мою ладонь, протянутую наполовину из вежливости, наполовину из желания извиниться, грубо отпихнули громким шлепком в сторону.

Придурок. Подонок… Но так как на сей раз я и правда виновата, то закрою на это глаза.

— Молодой господин, вы в порядке…? Мне правда очень жаль. Я не хотела- Я потеряла равновесие… Вы не ударились головой? – обеспокоенно пролепетала я.

На всякий случай не помешало бы осмотреть его на наличие каких-либо ранений.

Одной рукой Артур опирался на голову, а на лице его задержалось недовольное выражение. Даже когда я пыталась проверить его состояние, мою руку будто бы блокировал какой-то барьер. Конечно, на самом деле никакого барьера не было - парень просто не давал мне к нему прикоснуться, отталкивая, но ощущалось это именно так.

— Какой странный ободок… - пробубнил он.

Артур становился все более мрачным, а мое сердце билось все быстрее. Неужели сейчас ты действительно зол? На моей спине выступил холодный пот, и все тело, которое было расслаблено всего минуту назад, в одночасье напряглось.

Это не Корея. Никакого демократическое общества здесь нет. Это страна с классовым неравенством, на верхушке которого правят аристократы. Что ожидает простолюдина, находящимся на самом дне этой иерархической пирамиды, если он посмеет поднять руку на дворянина, буквально вершину пищевой цепи? Я почувствовала комок в горле.

Мою шею могут просто порубить на маленькие кусочки на разделочной доске и добавить в жареный рис просто как ингредиент.

«Тудум-Тудум-Тудум»

Вуаля, моя чудесная Юрия, только взгляни. Твоя сестренка стала частью жареного риса! Я уже представила зловещего парня с широкой улыбкой, перед которым стояла чашка с этим блюдом.

…Лайла, какая ужасная фантазия у тебя! Эти ублюдки досаждают мне даже в моем воображении. Кхм-кхм, спокойно, Лайла. Давай подумаем о хорошем~ Артур не особо хорош в фехтовании, что не удивительно, ведь он полный отброс… И все-таки!

Но вместо того, чтобы на месте перерезать мне горло, он холодно махнул рукой:

— Встань с меня сейчас же!

— Д-да, сейчас.

Спасибо, урод.

Только я поднялась, как ко мне подбежал Апельсинчик и стал тереться мордочкой о ноги. Он, конечно, был очень миленьким, но конкретно сейчас лишь вставлял палки в колеса. Ты…ты же всегда удирал от меня, почему вдруг такой добренький?

— А-апельсинчик, пойдем-ка с сестренкой… - неловко произнесла я, наклонившись к коту, чтобы использовать эту отмазку как шанс сбежать.

Мне удалось тихонько взять зверька на ручки. Может, он увидел мой ободок и принял за мышь? Погодите, ты что, подобрался ко мне, потому что хотел съесть?

— Остановись, - скомандовал Артур.

— Д-да? Что такое?

— Что это?

— А, это…?

Это кот. Ты негодуешь, что кот пробрался в особняк? Если мне не изменяет память, он вроде даже любил котов…да? Хотя вряд ли! Не может любитель животных ходить с такой хладнокровной миной!

— Подойди сюда с котом.

— Слушаюсь!

…Они тебе нравятся?

Блондин сидел, облокотившись на дерево. Я приблизилась к нему с котенком в руках.

— Он поцарапает меня, если я его поглажу? – вдруг спросил он.

— Обычно он спокоен, если ему нравится человек…

Апельсинчик любил драться. Однажды я дала ему курочку, но тот цапнул меня, даже не попробовав ее… Хмурый Артур протянул руку к коту.

Пушистик, кажется, прочитал царившую между нами атмосферу и невозмутимо принял прикосновение дворянина. Если бы он цапнул его, не полетела бы моя голова с плеч на самом деле?

Но с виду казалось, что коту даже приглянулся Артур. Он не только дал себя погладить, но и тыкался в ладонь этого монстра своим очаровательным носиком!

Э-э… или, может, мне просто кажется?

— Ты звала его Апельсинчиком… Это ты дала ему имя? – спросил парень с улыбкой на губах.

Этот мальчишка строил только равнодушные или раздраженные гримасы всю свою жизнь. Когда он улыбнулся, я задумалась, что он тоже может быть симпатичным. Со своими светлыми волосами он напоминал настоящего ангела. Хотя красные глаза портили всю невинную картину.

— …Его назвал шеф, а не я.

Лайла, с дуба рухнула? Этот «ангелок» тот еще дьявол. Мне нужно беречь от него свою сестру.

Тут Артур снова вернулся к своему привычному равнодушному выражению лица:

— Раз у него даже имя есть, значит он живет тут уже какое-то время. Вы умалчивали, что скрываете от нас кота?

— …

— Смотришь на герцогство свысока?

— Нет!

— Если брат прознает про это, то кота и всех, кто прятал его, вышвырнут отсюда, - сказал он.

Как мне ответить? Стоит ли мне сдать шефа, ведь он первый увидел Апельсинчика? Да, если обстоятельства заставят, то придется - «По правде говоря, это шеф попросил меня присматривать за котом. Выгоните его, надерите задницу!».

Слышал бы шеф мои мысли, то непременно стал бы громко кричать о том, какая я неблагодарная девчонка, что подставила его - того, кто каждый день кормил ее. Однако еще до того, как я успела собраться с мыслями, слова Артура заставили меня передумать:

— Я сохраню это в секрете.

— Что? – не поверила я.

— Ха-а… Мне что, нужно повторять дважды?

— Ох, нет. Спасибо, что никому не расскажете.

— Взамен, приноси его мне, когда я буду тебя звать.

Приносить? Если честно, очень неудобная ситуация сложилась. Если бы я была героем мультфильма, то сейчас мои глаза комично бы вылетели из орбит.

Нет, ну что за бред он несет? Несмотря на свое тяжелое сердце, мне пришлось выдавить нежную улыбку:

— …да, я буду его приносить, - кивнула я.

Артур продолжил гладить кота, но более жестко. Он давил так сильно, что кот болезненно мяукнул.

Можно ли считать это вторым подтверждением, что передо мной психопат?

— Господин, я знаю, что могу прозвучат грубо, но почему бы вам не попробовать гладить его немного осторожнее…?

Раздраженные глаза уставились прямо на мое лицо.

— О-он все еще котенок, поэтому слабый. Если вы будете прикладывать столько сил, то сделаете ему больно…!

— Я понял, так что умолкни.

На удивление, теперь его поглаживания стали намного нежнее. Хотя я все еще не могла принять это сочетание – демоноподобный Артур и ангелоподобный котик.

Возможно, я невольно рассмеялась из-за этого нелепого вида, потому что парень вдруг поднял голову и, заметив мою улыбку, снова перевел взгляд на зверька.

— Ты младшая сестра этой горничной Юрии? – поинтересовался он.

— А… В-все так…но почему…?

Почему ты спрашиваешь об этом? Что ты планируешь сделать? Ну правда! Пока блондин ввозился с котом, я глядела на него с ужасом в глазах.

Однако больше он ничего не сказал, и время пролетело быстро. Теплый весенний ветерок легонько колыхал цветы в саду. Вдруг кто-то позади произнес:

— Артур, что ты здесь делаешь?

— Брат.

— Ух…

Появился Оссес, второй незваный гость. С одной стороны, хорошо, что он не пристает к сестрице, но с другой стороны, просто ужасно, что из всех мест он выбрал именно это. От удивления я споткнулась и упала вперед. Еще бы чуть-чуть и я бы осталась без носа.

— Лайла, ты как? – спросил Оссес, широко раскрыв глаза, и взглянул на меня сверху.

Отмахнувшись, что все хорошо, я встала на ноги.

— Я пришел почитать книгу в саду, - объяснил он.

Только теперь краем глаза я заметила в его руках какую-то сложную книжку, которую он видимо принес с собой.

Судя по всему, Артур был серьезно настроен скрыть Апельсинчика, потому что сразу спрятал того позади себя. К моему удивлению, кот не издал ни звука. Этого я не ожидала.

Но у Оссеса аллергия на кошек. Хоть он и строит из себя какого-то неправильного джентльмена, стоит ему заметить зверька, как лицо его жутко меняется до неузнаваемости. Самой мне не доводилось лицезреть этого зрелища, но шеф пару раз видел. Именно поэтому он-то и пытался укрыть котенка. Но что нам оставалось? Апельсинчик разгуливал по особняку, где и когда хотел.

Оссес оглядел нас с Артуром по очереди и принял задумчивое выражение лица. Кого-кого, но меня и младшего господина никто бы не подумал вот так застать вдвоем.

Наверное, он даже думал что-то вроде: «Кажется, завтра пойдет снег».

— Я впервые вижу вас двоих вместе. Неужели вы успели подружиться без моего ведома?

— Брат, я не вожусь с кем подряд. Серьезно.

Парниша~ Я тоже не хочу, чтобы нас считали за друзей. Даже если бы у меня был выбор: стать с тобой друзьями или поцеловать Изли, я бы выбрала второе. Ух. От одной только мысли крутит живот.

Как только я показала свою спокойную улыбку, Оссес виновато склонил голову. Он долго смотрел на меня, а потом немного поднял свой взгляд.

— Лайла, какой милый ободок на тебе.

— …спасибо…

— Я слышал, что это подарок Изли. Очень тебе подходит.

— Да, это господин дал мне его…

Подходит? Кому еще подходит? Хочешь сказать, я похожа на крысу? Он всегда говорит подобное со столь нежной улыбкой, способной растопит сердце любого, но я знаю, что в его словах нет ни капли искренности.

У меня лишь одно желание: сбежать из этого места. Находясь рядом аж с двумя невменяемыми людьми, я чувствовала, как мое ментальное здоровье потихоньку ослабевало. Со 100% теперь точно где-то 50% осталось.

— Апчхи! – вдруг чихнул Оссес.

Он торопливо достал носовой платок из своего кармана и прикрыл им нос со ртом. На его лице четко отражалось недоумение.

— Прошу прощение, это было грубо с моей стороны.

После этого краем уха я услышала его бормотание: «Что это со мной? Здесь даже нет никаких котов…» и, протерев холодный пот со лба, подпрыгнула на месте.

— Думаю, у меня уже скопилось много работы! Так что я, наверное, откланяюсь. До свидания, господа, хорошего вам дня…

— Что? Уже? Мне показалось, что вы двое хорошо проводили время, разговаривая о чем-то… - удивился брюнет.

Хорошо проводили время? Ничего подобного.

Тут Артур потянул меня за край юбки, губами спрашивая, стоит ли ему забрать кота с собой. Ну, Апельсинчику вроде нравится гулять здесь. Поэтому-то он и залез на дерево. Но парень не отпускал, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как вернуться на место и присесть рядом.

Пока братья о чем-то беседовали между собой, я пыталась забить свою голову чем-то другим, вроде мыслей: «Горы- это горы, вода- это вода…». Где-то посреди разговора я услышала, что совсем скоро герцогиня проведет вечеринку по случаю дня рождения. Ого, осталось недолго ждать. Ничего не сравнится с празднествами дворян, ведь в эти дни даже работникам достается много вкусной еды.

С другой стороны, если день рождение у герцогини, то многие аристократы приедут ее поздравить. Что, если я где-то оплошаю? Нда, все эти высокомерные-

Внезапно до моих шей донеслось знакомое имя «Юрия». Я подняла голову и обратила внимание на Оссеса. Он встретился со мной глазами, как бы не ожидая от меня такой бурной реакции, но потом его лицо вновь озарила широкая улыбка.

— Извините? Что вы сказали? – переспросила я.

— Если подумать, я не знаю, когда день рождение у Юрии.

—Брат… Не думаю, что тебе надо знать день рождение горничной, - вздохнул Артур.

— Она ежедневно убирает мою комнату, я не должен смотреть на нее свысока.

Меня совсем не обнадежил его ответ, который словно таил в себе подтекст: «Драгоценная горничная, которая убирается в моей комнате~».

Хочешь купить ей подарок? Я задорно улыбнулась и выдала самую что ни на есть ложь:

— Ой…День рождение сестренки прошло еще первого апреля.

На дворе октябрь. Слишком поздно сейчас что-либо делать.

— А у тебя, Лайла?

— …я…?

Я не имела ни малейшего представления, почему он внезапно поинтересовался чем-то связанным со мной, но сказала правду. Узнав, что я праздную свой день рождения седьмого ноября, он кивнул, попрощался с нами и ушел. Мы с Артуром хором выдохнули с облегчением, глядя тому в спину.

— Забери это сейчас же.

Парень бросил в меня кота. Он и правда ничего не слышал про то, что животные вообще-то тоже заслуживают хоть капельку уважения. Какое-то время я наблюдала за его затылком, пока тот шагал прочь.