Я снова вошла в зал суда с тревогой в сердце. Ни императрицы, ни наследного принца всё ещё не было видно.

‘Ох, это действительно худший вариант.’

Запястье, за которое раньше схватил меня Говард, всё ещё неприятно покалывало.

‘Барон Роапи... Неужели он и правда до самого конца?..’

Я уже ушла из дома.

И всё же он не стал опровергать слова о том, что собирается выдать меня за него замуж.

‘Они даже хуже, чем я себе представляла.’

Решить эту проблему было несложно. Просто я была слишком занята, чтобы разобраться с ней сразу.

У меня были способы отплатить им. Я не сбежала из дома, ничего не обдумав.

Но затем внезапно появился стажёр. Это была совершенно неожиданная ситуация.

[Я уволился, потому что понял: в вашем отделе полный беспорядок, и учиться там совершенно нечему. Так что причина точно не в вас.]

Как ни странно, стажёр оказался гораздо проницательнее, чем я ожидала.

Мне даже стало неловко, что я так эмоционально жаловалась Луке.

‘Похоже, я неправильно поняла иностранца, решив, что он не способен уловить контекст разговора...’

Манера речи, которая казалась немного грубой, и его уверенность, когда он заявил, что уйдёт с работы ещё до окончания рабочего дня, вероятно, были просто особенностями иностранца.

‘Точно так же, как вопрос о том, что я думаю о браке с наследным принцем, — это всего лишь форма приветствия в той странной стране, откуда он родом.’

Мне нужно было передать Киаросу информацию из оригинального произведения.

Именно из-за этих особых обстоятельств я, конечно же ответила, что вышла бы за принца.

‘Но вообще-то, даже если речь идёт о наследном принце, разве можно всерьёз думать о браке с человеком, которого почти не знаешь?’

Чем больше я размышляла, тем страннее казалась эта культура. Однако, помня о культурном релятивизме, я старалась не показывать своего замешательства.

‘Невежливо судить чужую культуру.’

Но если однажды я стану министром и смогу свободно разговаривать с Киаросом...

‘Я обязательно сразу откажусь.’

Потому что отец всегда учил меня, что выходить замуж нужно только за того, кого любишь.

‘Но разве существует страна, где можно вот так распоряжаться будущим наследного принца? Что это вообще за страна?’

Я не знала, откуда он родом. Честно говоря, меня это и не интересовало.

Но позже я решила проверить это по официальным документам.

Потому что наконец-то заинтересовалась тем стажёром.

[Но если однажды я всё-таки вернусь… Мне хотелось бы многому у вас научиться.]

Он хотел многому у меня научиться.

Желание учиться, несмотря на слабое владение имперским языком... Похоже, он относился к работе гораздо серьёзнее, чем я думала.

‘Наверное, именно поэтому он приехал сюда стажёром, хотя иностранец.’

Если мы снова встретимся в будущем, я буду относиться к нему уже иначе.

Сяду рядом и буду старательно обучать его всему, с самого начала и до конца.

‘Хм? Разве это не то же самое, что моё первоначальное намерение как следует натаскать их?’

Я серьёзно задумалась, а потом лишь тихо рассмеялась.

Всё равно вряд ли такое когда-нибудь произойдёт.

‘Хотя он в довольно хорошей форме...’

Я без дела сидела, думая о стажёре и ожидая начала заседания.

— Намия.

Кто-то снова схватил меня за руку.

На мгновение я всерьёз задумалась, не повесить ли себе на руку табличку с надписью: «Не трогать».

Но на этот раз голос был знакомым.

— Выйди ненадолго. Быстрее. Скорее!

Он тревожно оглядывался по сторонам и торопливо шептал.

Лицо было знакомым, но всё же удивительным.

Это был Осон, который всё это время не находил себе места в зале суда.

‘Что происходит?..’

Я удивлённо подумала.

‘Судя по его лицу, он опять собирается свалить на меня какую-то грязную работу?’

За три года и семь месяцев я переживала подобные ситуации бессчётное количество раз.

Он внезапно просил меня сделать какую-нибудь нелепость, чтобы замять собственные проблемы.

Обычно на моём лице автоматически появлялось раздражение.

Но сейчас всё было немного иначе.

‘Наоборот, даже лучше! Посмотрим, что он скажет!’

Не говоря ни слова, я поднялась, и Осон потащил меня за собой.

Он поспешно вывел меня из зала суда.

Затем отвёл в пустой коридор, где нас никто не мог увидеть.

— Намия.

Глаза Осона нервно моргали сильнее, чем когда-либо.

Тяжело дыша, он заговорил:

— Ты ведь знаешь, правда? Я всегда заботился о тебе.

— Что?

Я застыла, услышав слова, которых никогда раньше от него не слышала.

— Всё это время я хорошо к тебе относился.

— Что?

— На самом деле я всегда очень высоко ценил твои способности. Просто мне было неловко говорить об этом.

— Что?

— Я прекрасно понимал, какая ты талантливая. Да, твои способности действительно выдающиеся. Я всё время наблюдал за тобой, выжидая возможность помочь тебе проявить себя.

— Чтооо?

В тот момент мне вспомнились его бесконечные слова:

[Не выпендривайся.]

[Если у тебя нет способностей попасть в Магическую Башню, тогда молча работай и сдохни.]

Но пока я сделала вид, будто не вспоминаю этого, и лишь моргнула.

— Итак, Намия.

— Чтооо?

— Ты ведь знаешь, что я всегда выделял тебя среди остальных и хорошо к тебе относился, верно?

Теперь Осон опустил руки и начал умолять меня.

Впервые в жизни я видела на его лице настолько искреннее выражение.

— Вспомни всё, что было между нами... и помоги мне. Хорошо?

Всё, что было между нами...

Три года и семь месяцев неизменно повторяющихся дней...

Естественно, я дорожила временем, которое мы провели вместе.

Что касается нашего последнего разговора, который состоялся вчера...

[Его Высочество наследный принц сказал, что просмотрит документы, поэтому я хотела бы исправить тот вариант, который ещё можно изменить...]

[Тьфу, какая же ты глупая. Вот поэтому ты никогда ничего не добьёшься. Ну? Совсем не соображаешь? Думаешь, сейчас у него есть настроение читать эти документы? Намия, ты вообще не понимаешь, что происходит?]

Угх…

‘По-моему, это руководитель не понимает, что происходит...’

Я изо всех сил сдержала слова, которые так и просились наружу.

И, как обычно, лишь молча смотрела на него.

Осон оглянулся по сторонам и понизил голос до шёпота.

— Намия, быстро. Сделай свиток перемещения. Прямо сейчас.

То, о чём он попросил, оказалось совершенно неожиданным.

Я думала, в худшем случае он заставит меня дать ложные показания.

Но свиток перемещения?

Ошеломлённо моргнув, я услышала, как Осон убеждающим тоном добавил:

— Свиток перемещения. Ты сможешь.

Теперь его глаза нервно подёргивались ещё сильнее.

— Руководитель... Вы так внезапно просите свиток...

Я действительно была в замешательстве.

— На его изготовление уйдёт уйма времени. Да и разве не проще просто пройтись пешком, чем перемещаться на тридцать сантиметров?

Как и большинство свитков, он почти не приносил практической пользы.

Дойти пешком было быстрее, чем использовать свиток перемещения.

— Ты сможешь!

Осон, широко распахнув от паники глаза, почти закричал.

— Ты же смогла за одну ночь сделать сто шестьдесят шесть защитных свитков! Неужели с этим не справишься?

Хм. Значит, он всё-таки понимал, насколько это было невероятно.

И всё же тогда он отчитал меня и велел не выпендриваться, заявив, что у меня недостаточно способностей.

— Мне не нужно далеко. Просто выведи меня за пределы императорского дворца. Хорошо?

Что?

Я моргнула и посмотрела на него.

‘За... за пределы императорского дворца?’

Он просил меня помочь ему сбежать отсюда.

Разумеется, у меня не было таланта создать свиток перемещения с настолько невероятными возможностями.

Было очевидно, что, вероятно, даже глава Магической Башни не смог бы сделать ничего подобного.

Я всё равно не смогла бы выполнить его просьбу, но сам его замысел был настолько очевиден, что казался просто нелепым.

‘Этот человек пытается сбежать прямо во время суда!’

Значит, с Осоном действительно было что-то нечисто.

Похоже, этот трусливый, мелочный и подлый человек и правда был связан с войной.

Хотя я подозревала это ещё с тех пор, как он донёс на императрицу, всё равно была удивлена.

— Намия, скорее! До конца перерыва осталось совсем немного! Ты ведь всегда выполняла всё, о чём я просил, верно? Разве нет? Разве я плохо тебя учил всё это время? Ну?

И всё же вдохновитель оставался вдохновителем, а Осон — Осоном.

Я должна была остаться верна нашим отношениям.

— Конечно, руководитель... Я многому у вас научилась...

Я жалобно кивнула.

В тот момент его прищуренные глаза широко раскрылись, и он попытался схватить меня за руку.

А мой беспомощный голос продолжил:

— Тем, у кого нет ни покровителей, ни способностей, не стоит постоянно пытаться прыгнуть выше головы... Не высовывайтесь без причины, просто сидите тихо...