Вслед за моим жестом императрица резко вскочила на ноги и закричала:

—Молчать! Мой план по поимке преступника увенчался успехом! В конце концов, мне удалось притащить этого негодяя на суд!

—Ваше Величество, на данный момент преступником считается... именно Ваше Величество.

От возбуждения императрица брызгала слюной во все стороны и поднимала настоящий шум.

Рыцари, охранявшие её, обливались потом, пытаясь удержать её на месте.

В зале воцарился полный хаос.

И среди всего этого Киарос склонил голову набок, а затем, точно так же, как и я, сложил руками сердечко.

С его невероятно серьёзным выражением лица это выглядело просто поразительно.

—Нужно поймать этого мерзавца и залить ему воду в ноздри, чтобы он выдал того, кто за всем этим стоит!

Продолжая кричать во весь голос, императрица время от времени бросала на меня взгляды.

Похоже, она и сама понимала, что её доводы выглядят не слишком убедительно.

‘Нельзя останавливаться на полпути!'

Но мысль о том, что Осон просил свиток перемещения, заставляла меня довести всё до конца.

Я была уверена, что мои подозрения насчёт него верны.

Подняв руки над головой, я сложила большое сердце.

Этот жест означал: «Ставьте на кон всё, что можете, и идите до конца.»

---

На площади перед Императорским судом, под раскидистым старым деревом, с поразительной лёгкостью приземлился мужчина средних лет.

—...Ха.

Красивый мужчина, поднявшись на ноги, провёл рукой по своим седовато-светлым волосам.

Его тяжёлое, сбившееся дыхание постепенно выровнялось.

Это был не кто иной, как император Поларивудской империи — Педвин Поларивуд.

‘Я уже стар и болен... Совсем не тот, что прежде. Тяжело...’

Только что император воспользовался своей особой способностью — телепортацией на большое расстояние.

С возрастом использовать подобные способности становилось всё труднее.

Даже потомки драконов не могли избежать старения.

Особенно сейчас император чувствовал себя гораздо слабее обычного, поэтому телепортация далась ему особенно тяжело.

‘Но... я должен преодолеть это силой любви и поспешить.’

Император глубоко вдохнул и заставил дрожащие ноги снова слушаться.

Как только на западе до него дошла весть о том, что Фрон поймали при покупке яда, он сразу же отправился сюда.

Даже его особая способность не позволяла перемещаться мгновенно.

На дорогу всё равно требовалось время.

Поэтому путь занял у него почти целый день.

‘Только бы не опоздать. Суд ещё продолжается?’

Теперь все увидят его появление.

А значит, его особая способность станет очевидной для каждого.

‘Теперь, если произойдёт хоть что-нибудь необычное, все будут шептаться, что это сделал император.’

Способности, которыми не обладали остальные, вызывали одновременно восхищение и страх, заставляя людей чувствовать тревогу.

‘Но выбора у меня нет. Ради моей любимой семьи...’

Существовала опасность, что Фрон решится на отчаянный поступок.

Она вполне могла пожертвовать собой, лишь бы не стать обузой.

Император доверял Фрон.

Он примерно понимал, зачем она собирала яды.

Скорее всего, Киарос тоже догадался.

А значит, сейчас ему приходится невероятно тяжело.

‘Я не хочу взваливать на Киароса ещё больше...’

Насколько же тяжело сейчас его сыну в зале суда?

Даже не видя происходящего, император ясно представлял себе эту картину.

Чтобы защитить молчащую Фрон, Киаросу наверняка пришлось столкнуться с огромным сопротивлением.

Будет уже счастьем, если Фрон в какой-то момент не выхватит чей-нибудь меч.

‘Может быть... пора раскрыть всем, что моё здоровье ухудшается, и передать трон Киаросу?..’

До сих пор ещё не существовало прецедента, чтобы потомок драконов, неспособный превратиться в дракона, занял трон.

Но при нынешних обстоятельствах этот вариант стоило серьёзно рассмотреть.

‘Для меня Киарос — прекрасный правитель!’

С горькой улыбкой император поспешил к залу суда.

‘Только одно меня тревожит... Слишком рано ему пришлось взвалить всё на свои плечи. Это должно быть невероятно тяжело.’

Его сын...

Красивый, словно изваяние.

Его внешность идеально соответствовала величественной осанке.

Подавляющая аура.

Строгий голос, от которого люди невольно вздрагивали.

Сам он никогда не совершал ничего предосудительного и был настолько педантичен, что даже иголку невозможно было бы положить не на своё место.

‘Правда... похоже, из-за этого он слишком зациклился на девушке, лица которой даже не знает...’

Император ускорил шаг.

—Ваше Величество!

—Ваше Императорское Величество!

—Когда вы успели вернуться во дворец?..

Дворцовые слуги с изумлением приветствовали его.

Император лишь небрежно проходил мимо.

‘И всё же... для своего возраста мой сын слишком серьёзен и суров.’

Сын, который взял на себя слишком многое.

‘И Фрон тоже... изо всех сил старается не доставлять мне хлопот, исполняя обязанности императрицы.’

Его жена, чья преданность драконам была, возможно, даже слишком сильной.

‘Как же я счастлив, что у меня есть такая семья!’

Стоило ему подумать о своих любимых, как сердце болезненно сжалось.

И в следующий миг император распахнул двери зала суда.

Наконец он увидел семью, по которой так скучал.

—Его Императорское Величество сейчас докажет мою невиновность! Я не могу рассказать всего, но Его Величество тоже счёл этого человека подозрительным!

...Его жена продавала его имя.

‘Хм?’

В торжественной тишине судебного зала его сын стоял с большим сердцем, сложенным над головой.

---

‘Ну... ничего не поделаешь.’

Оглядев творящийся вокруг хаос, я быстро нашла всему рациональное объяснение.

‘Так даже лучше...’

После моего незаметного сигнала использовать всё, что только возможно, императрица пустила в ход имя императора.

В конце концов, самым ценным, чем она могла воспользоваться, был именно он.

А Киарос, по всей видимости, опять что-то неправильно понял и тоже сложил над головой большое сердце.

‘Ничего страшного. Это уже не моя проблема...’

Если у меня и есть сильная сторона, так это умение без особого труда оставаться равнодушной к чужим неприятностям.

Поэтому я решила просто не обращать внимания на достоинство Киароса.

К этому моменту все уже заметили его странное поведение.

—Посмотрите на Его Высочество наследного принца.

—Боже мой... Он только что показал сердечко?

—Серьёзно? В такой момент?

—...Мне показалось?

Люди перешёптывались, не понимая, на кого вообще смотреть.

И императрица, и наследный принц были одинаково поразительны.

И тут...

Министр юстиции внезапно посмотрел на двери за моей спиной и громко воскликнул:

—Его Императорское Величество! Как... почему он здесь?..

Все взгляды словно по волшебству устремились назад.

—Что? Император?

—Разве он не должен быть на западе?

Я поспешно опустила руки, которыми только что изображала сердце.

К счастью, похоже, никто этого не заметил.

Затем я тоже обернулась и с облегчением выдохнула.

‘Отлично!’

В дверях появился невероятно красивый мужчина средних лет с длинными седовато-золотистыми волосами.

Точно так же, как было в оригинальной истории.

Именно так, как я и ожидала.

Император прибыл.

Услышав новости об императрице, он наверняка воспользовался своей особой способностью.

‘Он просто обязан был появиться. Я знала, что примерно сейчас он придёт!’

Я мысленно улыбнулась, глаза сами собой заблестели от предвкушения.

Киарос тоже был потомком драконов.

Но присутствие императора ощущалось совершенно иначе.

Сейчас он оставался единственным существом, способным превратиться в настоящего дракона.

‘Осон больше не выдержит.’

И действительно.

Теперь Осон дрожал всем телом.

К тому же императрица только что ещё и прикрылась именем императора.

Раз уж он и без того находился под подозрением, теперь его наверняка окончательно парализовало.

‘Он ни за что не решит, что император появился благодаря своей особой способности. Скорее поверит словам императрицы о том, что всё это было тщательно подготовленной ловушкой.’

Настоящий организатор, который до сих пор скрывался в тени, теперь решит, что императорская семья переиграла его.

И если император появляется именно в тот момент, когда императрица утверждает, что всё это была операция по поимке преступника...

—Я... я... я... Я всё расскажу!

‘Вот именно.’

‘Так и надо.’

Я спокойно улыбнулась.

Теперь слова императрицы о том, что Осон изначально казался ей подозрительным, получили официальное подтверждение.

‘Идеально!’

Я вежливо слегка поклонилась Киаросу.

‘Я ведь хорошо справилась, правда? Наверное, всё выглядело подозрительно, но спасибо, что позволили мне действовать.’

Именно это я хотела ему сказать.

—...

Киарос, выглядевший немного обиженным, медленно опустил руку.